William Layton

William Layton (Osborne, Kansas, 1912 - Madrid, 1994) fue un autor, actor, profesor y director teatral estadounidense.

Formado en la American Academy of Dramatic Arts, comenzó sus trabajos como actor y profesor muy joven. En un viaje a Londres, junto a su gran amigo Thornton Wilder, conoció el teatro europeo, para incorporarse, a su regreso, al American Theatre Wing de Nueva York, punto de inflexión en su carrera donde se encontró con quien sería su modelo de referencia fundamental, Sanford Meisner, ingresando en la Neighborhood Playhouse. Trabajó intensamente como actor, al mismo tiempo que inició su andadura como escritor, pero no terminó de adaptarse a la vida en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Años antes había conocido al español Agustín Penón, con quien había realizado una gira por Sudamérica y que le había tratado de transmitir el interés por la cultura española y, en especial, por la obra de Federico García Lorca.

A mediados de la década de los años 50 tuvo su primer contacto con España, trasladándose definitivamente a ella en 1960. Junto a Miguel Narros, impartió clases en el recién creado Teatro Estudio de Madrid. Pronto se integró en diversos proyectos teatrales de la época: el Teatro Estudio Independiente, el Pequeño Teatro, el Teatro Estable Castellano y el Instituto de Teatro de Barcelona, de la mano de Germán Bonín, que en aquél momento dirigía la Real Escuela Superior de Arte Dramático.

En Madrid dirige distintas adaptaciones, entre las que destaca Tio Vania, de Antón Chéjov, Historia del Zoo, de Edward Albee, que llegó a representarse con gran éxito en diversas ocasiones, la última en el Teatro María Guerrero, Largo viaje hacia la noche (Teatro Español, junto a Miguel Narros, 1989), Cero transparente (1990) y, en colaboración con el Centro Dramático Nacional, dirigió Hamlet, La Orestiada y El mercader de Venecia.

Fundó en Madrid el William Layton. Laboratorio de Teatro, lugar por el que han pasado actores de la talla de Ana Belén, Juanjo Puigcorbé, Chema Muñoz, Nuria Gallardo, Carmen Elías, Paco Marín o Julieta Serrano, entre otros muchos.

Plenamente integrado en España, buen conocedor de la obra de Lorca, la muerte de su amigo Agustín Penón (quien le legó su archivo personal), le llevó a afrontar, conjuntamente con el hispanista de origen irlandés, Ian Gibson, el libro Agustín Penón. Diario de una búsqueda lorquiana (1955-56).

Fue profesor de la Real Escuela Superior de Arte Dramático, la Escuela Oficial de Cine y del Instituto del Teatro de Barcelona.

Recibió numerosos premios y distincioones, entre lo que destacan el de Mejor Director del Año (1979), el Premio Dédalo 1990, (Diario 16) y la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes en 1989.

Referencias

• In memoriam. William Layton, Paz Mediavilla, Revista Babab, nº 0, 2000.
• Página oficial de William Layton Laboratorio