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Estructura química de la carnitina (C₇ H₁₅ N O₃)

La carnitina o 4-trimetilamino-3-hidroxibutirato (conocida también como L-carnitina o levocarnitina, debido a que en estado natural es un estereoisómero L), a veces confundida con el ácido fólico (vitamina B₉), es un nutriente sintetizado en el hígado, riñones y cerebro a partir de dos aminoácidos esenciales, la lisina y la metionina. La carnitina es responsable del transporte de ácidos grasos al interior de las mitocondrias, orgánulos celulares encargadas de la producción de energía.

Habiéndose descubierto en 1905, no fue hasta mediados de los años 50 cuando se demostró que el principal rol de la carnitina es acelerar el proceso de la oxidación de ácidos grasos (y de esta manera la ulterior producción de energía). La deficiencia de carnitina resulta en una sustancial disminución de la producción de energía y en el aumento de masa del tejido adiposo.

Rol metabólico

La carnitina es un transportador de ácidos grasos; traslocar las moléculas de acil-CoA al interior de la matriz mitocondrial, ya que la membrana mitoncondrial interna es impermeable a los acil-CoA.

La carnitina se encarga de llevar los grupos acilo al interior de la matriz mitoncondrial por medio del siguiente mecanismo:

La enzima carnitina palmitiltransferasa I (CPTI) de la membrana mitocondrial externa elimina el coenzima A de la molécula de acil-CoA y, a la vez, la une a la carnitina situada en el espacio intermembrana, originado acilcarnitina; el CoA queda libre en el citosol para poder activar otro ácido graso.
A continuación, una proteína transportadora, llamada translocasa, situada en la membrana mitocondrial interna, transfiere la acilcarnitina a la matriz mitoncondrial y, paralelamente, la carnitina palmitiltrasnferasa II (CPTII) une una molécula de CoA de la matriz al ácido graso, regenerando así el acil-CoA .
La carnitina se devuelve al espacio intermembrana por la proteína transportadora y reacciona con otro acil-CoA, repitiéndose el ciclo.

Fuentes de carnitina

La principal fuente de carnitina son en particular las carnes rojas. Los vegetales contienen cantidades muy pequeñas o incluso nada de carnitina.

De todas formas, gran cantidad de la carnitina en nuestro organismo es sintetizada de la lisina (aminoácido esencial) con ayuda de la metionina, otro aminoácido esencial, tres vitaminas (vitamina C, vitamina B3 y vitamina B6) y el hierro. Desde luego la deficiencia de cualquiera de los nutrientes citados en la oración anterior, implica una consecuente deficiencia de carnitina.

La concentración inicial de carnitina en recién nacidos, depende pura y exclusivamente de la concentración de carnitina en la madre, es por esto que aquellas mujeres con fallas en la síntesis de carnitina deben consumir suplementos nutricionales durante el embarazo para asegurar la correcta concentración en los tejidos, especialmente en el feto.

El nivel de carnitina en sangre es por lo general bastante más bajo en las mujeres embarazadas que en aquellas que no están encintas, aparentemente por el incremento de demanda de carnitina por parte del feto. El recién nacido depende casi totalmente de fuentes externas de carnitina, de ahí que aquellos que son amamantados tienen mayores posibilidades de tener óptimas concentraciones tisulares de carnitina. Las fórmulas alimenticias para recién nacidos basadas en leche vacuna tienen una cantidad de carnitina sustancialmente menor que la leche materna, en el caso de las fórmulas basadas en soja, la carencia es absoluta.

Síntomas ocasionados por la deficiencia de carnitina

Los primeros casos de deficiencia de carnitina en humanos fueron descritos por primera vez en el año [1973], hasta el momento siempre se había pensado que era imposible sufrir deficiencia de esta, a partir de la síntesis e ingestión de la misma. Sin embargo, algunos individuos necesitan suplementos nutricionales de carnitina para mantener un metabolismo normal, lo cual claramente indica que la carnitina debería considerarse un nutriente esencial. La deficiencia de carnitina se clasifica en dos grandes grupos, la deficiencia sistémica (casi nunca se presenta) y la miopática (la más corriente). La sistémica afecta a todo el cuerpo, mientras que la miopática sólo al tejido muscular. Estas son algunas de las causas conocidas de la deficiencia de carnitina:

Deficiencia de lisina y/o metionina (aminoácidos precursores de la carnitina)
Deficiencia de hierro, vitamina C, B3 o B6 (otros factores precursores)
Fallo genético en la síntesis de carnitina.
Mala absorción intestinal de la misma.
Problemas hepáticos y/o renales, que afectan la síntesis.
Defectos en el transporte de carnitina desde los tejidos de origen a los de destino (dónde es utilizada en mayores cantidades).
Aumento del requerimiento de carnitina, por una dieta demasiado abundante en lípidos, estrés, el consumo de ciertas drogas (anticonvulsivos como el ácido valproico) y a causa de ciertas enfermedades.

Formas disponibles

Archivo:Acetylcarnitine.gif

Estructura química de la acetilcarnitina

La carnitina se consigue comercialmente en varias formas, entre las cuales se encuentran la L-Carnitina que es la forma de carnitina preferida para el tratamiento de una gran cantidad de afecciones diferentes. Dada su toxicidad, se recomienda no utilizar D-carnitina como suplemento dietario. Otras formas conocidas son la L-acetilcarnitina utilizada frecuentemente en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y trastornos cardiovasculares, mientras que la l-propionilcarnitina es utilizada en el tratamiento de ciertas enfermedades de carácter infeccioso.

Principales usos

La administración de carnitina ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de una gran variedad de enfermedades. Se utiliza con frecuencia en el tratamiento de afecciones cardiovasculares y renales, sobre todo cuando se intenta mejorar el rendimiento físico. Se debe advertir que cada variación de carnitina que podemos encontrar tiene un efecto diferente en el organismo, por tanto, después de leer la siguiente lista de las afecciones que suelen ser tratadas con la administración de carnitina, deberá profundizarse en el tipo de carnitina apropiado para cada afección, ya sea L-carnitina, L-acetilcarnitina, etc:

Enfermedades cardiovasculares
Angina de pecho
Infarto agudo de miocardio
Síndrome de Fatiga Crónica
Necrosis de miocardio
Arritmias inducidas por el consumo de drogas
Trastornos cardíacos
Niveles elevados de colesterol malo (LDL)
Niveles elevados de triglicéridos
Bajo rendimiento físico
Mal de Alzheimer, depresión senil, y falta de memoria relacionada con la edad
Enfermedades renales
Diabetes
Trastornos hepáticos
Cirrosis hepática
Bajo conteo y movilidad reducida de los espermatozoides (infertilidad masculina)
También es utilizada como un "quemador de grasa".

Dosificación e interacciones

La dosis diaria adecuada de carnitina en cualquiera de sus formas suele oscilar entre los 1500 y los 4000 mg dividida en varias dosis (por lo menos se recomienda, más de una). Se recomiendan dosis sustancialmente menores en pacientes con trastornos renales, pues dosis altas pueden empeorar la condición (aunque el consumo diario de la dosis adecuada para su caso particular puede favorecer al paciente).

Fuera del caso particular mencionado anteriormente, es decir de los pacientes con trastornos renales, la L-carnitina es siempre segura en dosis altas. No puede decirse lo mismo de la D-carnitina que ha demostrado provocar efectos adversos, tales como dolores musculares y reducción del rendimiento muscular, casi seguramente por falta de energía. La administración de D-carnitina suele provocar deficiencia de L-carnitina en algunos tejidos, como el cardíaco y el óseo.

La carnitina interactúa con la coenzima Q10, el ácido pantoténico y en mayor medida con la colina, cuyo adecuado consumo reduce la excreción de carnitina vía urinaria y aumenta los niveles intracelulares de la misma.

Enlaces externos

En MedlinePlus hay más información sobre Carnitina

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 == Principales usos ==
-POR QUÉ NO FUNCIONAN LOS SUPLEMENTOS DE L-CARNITINA COMO QUEMADOR DE GRASAS
-Imaginad que las grasas están en tejido adiposo las comparamos con el carbón que está en una mina, y que a cierta distancia de la mina tenemos las calderas de la central de energía térmica para producir electricidad, energía, que serían las mitocondrias del músculo. Hay una gente que pica el carbón en la mina del filón y lo echa en las vagonetas que transportan ese carbón hacia la central térmica, a las calderas donde se quema. Las vagonetas esas podemos asumir que son la L-Carnitina. Bien, los picadores en la mina (deposito graso) liberan o pican carbón (grasas) a un determinado ritmo, entonces con un trenecito de 20 vagonetas da más que suficiente para ir llevando a la caldera todo el carbón que se va picando (grasa que se libera). Por más que nos pongamos cabezones y hagamos un trenecito de 300 vagonetas (L-carnitina), sólo van a llenarse de carbón (grasa) unas 20!!! Y así será mientras el ritmo al que se pica el carbón sea el mismo.
-Si dejamos actuar a la empresa (nuestro cuerpo) cuando el ritmo de picar carbón aumenta y se libere más, automáticamente la empresa traerá siempre las vagonetas necesarias salvo que haya un problema, lo cual suele ser raro (en una enfermedad de riñón que impida síntesis de carnitina).
-Entonces por mucho que nosotros traigamos 500 vagonetas el ritmo al que entra carbón a las calderas a quemarse es el mismo.
-Esto funciona así, en caso de necesitarse más energía, la empresa contrata más personal para picar en la mina (liberar grasas) y a su vez trae las vagonetas necesarias para transportar lo liberado. Esta empresa funciona como un reloj, no temáis que nunca va a pasar que no sean capaces de tener las vagonetas suficientes.
-Hay quien quiere alterar el perfecto funcionamiento de la "empresa" no metiendo más vagonetas como alguno de vosotros, sino contratando mas personal para picar en la mina y producir mas carbón (liberar mas grasas). Por supuesto si se pica más carbón la empresa traerá las vagonetas necesarias.
-Y ese carbón llegará a las calderas. Pero claro, si no hay un consumo de energía suficiente el carbón no se quema y se acumula, eso funciona así.
-La efedrina y la cafeína que toma la gente es para eso, para "picar mas carbón en la mina" o sea, liberar mas grasas a sangre. Pero es que de manera natural ya tenemos nosotros la adrenalina y noradrenalina que precisamente contratan al personal justo que se necesita para picar el carbón necesario, y solo esa cantidad, que será la que se está quemando para producir la energía que estamos necesitando.
-Insistiré mil veces, la empresa funciona muy bien. Vuestro cuerpo. No os paséis de listos que si el cuerpo no contrata más gente para picar carbón es porque no hace falta, ni se necesitan mas vagonetas.
-Entonces, el que quiera gastar el dinero en contratar picadores para la mina o comprar un millón de vagonetas, allá él.
-Lo que sí podéis hacer es que haya más consumo de energía, y la empresa dejándola funcionar ella sola tranquilos que ya contrata el personal par apicar carbón y compra las vagonetas necesarias para llevar más carbón y quemarlo para producir esa energía de más que le estáis pidiendo. (borjaylorena@gmail.com)
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 La administración de carnitina ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de una gran variedad de enfermedades. Se utiliza con frecuencia en el tratamiento de afecciones cardiovasculares y renales, sobre todo cuando se intenta mejorar el rendimiento físico.  Se debe advertir  que cada variación de carnitina que podemos encontrar tiene un efecto diferente en el organismo, por tanto, después de leer la siguiente lista de las afecciones que suelen ser tratadas con la administración de carnitina, deberá profundizarse en el tipo de carnitina apropiado para cada afección, ya sea L-carnitina, L-acetilcarnitina, etc:
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