Paul Rivet

Paul Rivet (1876-1958)fue un etnólogo francés que dio origen a la teoría multirracial según la cual el ser humano sudamericano procedería, además de Asia, de Australia y de la Melanesia. Fundó el Museo del Hombre en Paris en 1937.

Un gran etnólogo

Médico de formación, Rivet fue parte de la expedición

Sus notas fueron publicadas conjuntamente con las de René Vernaus, entonces director del Museo, en dos partes, entre 1912 y 1922, bajo el título de Etnografía antigua del Ecuador. Paul Rivet afirmó que los primates fueron avanzando por el estrecho de Bering hasta paris

, Rivet contribuyó al establecimiento en París del Instituto de Etnología donde tiene un rol clave en la formación de numerosos etnólogos. En 1928, sustituyó a René Vernaus en la dirección del Museo.

Rivet no solamente afirmó que Asia es la cuna del hombre americano y que migraciones asiáticas llegaron a América desde Siberia por el noroeste del continente, sino también que otras migraciones se produjeron desde Australia 6.000 años antes y desde la Melanesia, un poco más tarde. Su obra Los orígenes del hombre americano publicada en 1943, contiene argumentos lingüísticos y antropológicos que tienden a probar esta tesis.

En 1942, Rivet llegó a Colombia y funda el Instituto y Museo de Antropología. En 1945, de regreso a París él suma a sus tareas en el Museo, la enseñanza sin dejar sus investigaciones sobre América del Sur. Conservó muchos lazos afectivos con América del Sur -sobre todo con Ecuador- pues se casó con Mercedes Andrade, de Cuenca, con quien vivió hasta su muerte.

Lingüista

Más de treinta trabajos lingüísticos suyos, publicados entre 1910 y 1955, aportaron nuevos aspectos sobre diferentes lenguas amerindias: las familias puinave-makú, chibcha, guahibo y los idiomas aymara y quechua.

La expedición a Yurumanguí

"El profesor Paul Rivet - explicaba el geógrafo Ernesto Guhl,​ había descubierto el vocabulario de un grupo índigena registrado por un capitán en el siglo XVIII. Lo llamaron el grupo yurumanguí por la supuesta zona donde habitaba. Rivet reconoció un parentesco lingüístico entre algunos de los grupos que habitaban la costa pacífica americana, entre los cuales estaba el yurumanguí, y algunos de los pueblos de la Polinesia. Esto le significaba el triunfo de su vida, la corroboración de su hipótesis sobre el origen del hombre americano."

"Rivet era el representante del régimen de De Gaulle y consiguió la financiación para ir en busca de los yurumanguíes. Era el año 1944. No sabíamos a qué nos enfrentábamos, ni qué podríamos encontrar. Pero eso no importaba. Reichel-Dolmatoff y Roberto Pineda también participaron en el programa. Es lo peor que he visto en clima. Avanzamos abriendo trocha pero llega el momento en que hasta de la brújula se duda. No hay más de cinco o diez metros de horizonte. Es la selva pluvial. la selva tropical de ese verde oscuro triste. Tristísimo. Allí comprendí yo las torturas de los campos de concentración, con la gota, tac-tac; cuando cae esa gota sobre las hojas de la noche... desespera, enloquece. Y al fin llegamos,... muchos desertaron en el camino... y no encontramos un solo yurumanguí".​

Pero Paul Rivet no dejaba extinguir la posibilidad de encontrar a los yurumanguí, y fue así como entre octubre y diciembre de 1945,envió de nuevo a Guhl y los antropólogos Gerardo Reichel Dolmatoff y Roberto Pineda. El Informe oficial del Director del Servicio de Arqueología y del Instituto Etnológico Nacional, Doctor Luis Duque Gómez, resumió así el objeto de esta expedición,

"... como el de la primera, séria la localización de una tribu indigena en aquella región, que presenta la importancia de estar emparentada linguísticamënte con tribus de Norte América y con pueblos oceánicos del Pacífico".

"De acuerdo con los datos recogidos en Cali, Popayán y otras ciudades, los investigadores iniciaron su recorrido, efectuando el ascenso por la vertiente oriental de la Cordillera Occidental, al nivel de Timba, límite entre los departamentos de Valle y Cauca. Por espacio de varias semanas la comisión se adentró por las vertientes occidentales de la cordillera, siguiendo en parte el curso de algunas de las fuentes del río Naya y buscando, hacia el Norte, una salida a las cabeceras del río Yurumanguí."​

"Las dificultades de carácter geográfico, tales como la incesante lluvia provocada por las corrientes húmedas que suben desde el Pacifico y se condensan sobre la vertiente oceánica de la cordillera; los constantes deslizamientos del terreno debidos a la causa anotada anteriormente, y lo empinado del mismo, que en ocasiones se presenta como cortado a pico, dificultaron considerablemente el progreso de la expedición por las demoras que ocasionaba, y no permitieron a los investigadores la culminación de su objetivo. Sin embargo, se exploró una vasta zona que comprende todas las fuentes del río Naya en su parte norte y que avanza desde la cima de la cordillera, a unos 2.200 métros de altitud sobre el nivel del mar, hasta la zona de los 700 metros, en la vertiente pacífica de la Cordillera Occidental, descartando, así, la posible existencia de un grupo indígena en toda esa región."​

Político

Fue fundador y presidente del "Comité de Vigilancia de los Intelectuales Antifascistas, el 5 de marzo de 1934. Fue elegido concejal de París como candidato único de la izquierda, el 12 de mayo de 1935 y destituido del cargo por el gobierno de Vichy en el otoño de 1940. Hizo parte del grupo de la resistencia conocido como Réseau du Musée de l'Homme. Ante el inminente arresto por los nazis, optó por el exilio en América del Sur. Tras la liberación de Francia fue electo allí como diputado por el Partido Socialista, del que se separó en 1948 para integrar con el PSU la formación izquierdista "Unión Progresista". Fue además integrante de la Liga Francesa por la Defensa de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.