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El Proyecto Constellation (En español constelación) es la nueva apuesta de la NASA para la exploración tripulada del espacio. Sus objetivos son varios, desde la exploración en órbita baja terrestre, participando como sistema de transporte en la ISS, hasta la exploración lunar. Gran parte del programa Constellation está basado en tecnologías desarrolladas para el transbordador espacial con el objetivo no sólo de bajar costes sino de mantener el tejido industrial creado para el STS. Los componentes principales del proyecto son el módulo de tripulación y servicio Orión, el módulo de descenso lunar LSAM (Lunar Surface Access Module), la etapa de salida de orbita terrestre EDS (Earth Departure Stage), y los lanzadores Ares I y Ares 5.

Componentes del programa Constellation

Módulo de Tripulación y Servicio Orión

Artículo principal: Orión (nave espacial)

El Orión está basado en gran parte en conceptos del programa Apollo. El Orión está formado por dos módulos, un módulo de servicio cilíndrico donde están los sistemas de propulsión y soporte vital, y un módulo de forma cónica (muy similar a la nave Apollo) donde se encuentra la tripulación, y los sistemas que controlan ambos módulos. El módulo de tripulación será parcialmente reutilizable (se prevé que se utilicen en 10 misiones). A diferencia del módulo de servicio del Apollo, el módulo de servicio del Orión es más corto y ligero, y llevará un par de paneles solares para proporcionar electricidad adicional al módulo. La propulsión del módulo de servicio será, al igual que en el Apollo, mediante combustibles hipergólicos. El motor es el mismo que utiliza el lanzador Delta II. El control de altitud de la nave lo realiza el RCS (Reaction Control System), que también está basado en el de las cápsulas Apollo, usando los mismos combustibles hipergólicos que el motor principal.

Una de las características novedosas del Orión respecto al Apollo es el uso combinado de paracaídas y airbags para el descenso a la superficie después de la reentrada, lo que permitirá que la cápsula Orión pueda terminar su misión en tierra, en lugar de en el mar como hacían las cápsulas Apollo. Esto supone un ahorro muy importante de presupuesto al no necesitar una flota extensa que recupere la cápsula.También cambia respecto al Apollo el mecanismo de atraque, pasando del macho-hembra de las cápsulas americanas de los 60 al más sencillo y probado sistema de escotillas de la MIR y la ISS, lo que permitirá poder hacer trasferencias de astronautas en caso de emergencia sin tener que realizar una EVA (actividad extravehicular). La cabina del Orión será más amplia que la del Apollo debido en gran parte al uso de tecnologías de miniaturización actuales. Los sistemas de cabina además serán mucho más modernos, utilizándose tecnologías como la cabina de cristal basada en la del transbordador espacial.

Se prevén además de la versión estándar del Orión, una versión no tripulada de carga del Orión, que sería usada de manera equivalente a las naves Progress rusas. Además del uso para subir carga y suministros al espacio, este módulo automático podría utilizarse para retornar experimentos, deshacerse de desechos etc.

Lanzador Ares I

Artículo principal: Ares I

El Ares I será el vector de lanzamiento que pondrá en órbita las cápsulas Orión. El Ares I proviene en gran parte de los aceleradores SRB del transbordador espacial. Concretamente la primera etapa del cohete es básicamente un SRB de combustible sólido como los utilizados por la lanzadera espacial, con la diferencia de que se la añadirá un segmento más hasta un total de 5. La segunda etapa del Ares I esta basada en la etapa S-IVB del cohete Saturno V, usando una versión mejorada del motor J-2 como única propulsión. Encima de esas dos etapas se situará la cápsula Orión y la torre de escape de emergencia. El conjunto tendrá una longitud de 93 metros. La razón de situar la cápsula encima de todo es evitar que el desprendimiento de materiales durante el despegue pueda dañar la nave espacial. El Ares I será capaz de satelizar en órbita baja terrestre una carga de pago de 25 toneladas, aunque es improbable que se use como lanzador de satélites. Las primeras pruebas tripuladas del Ares I se realizarán a comienzos de la década que viene.

Lanzador Ares V

Artículo principal: Ares V

El Ares V también procede de conceptos derivados del Space Shuttle. Su diseño tiene similitudes también con el lanzador Magnum cancelado a principio de los noventa. El Ares 5 está compuesto de 2 SRB de cinco segmentos, similares a los que usa el transbordador espacial, y de un cuerpo cilíndrico que actúa como segunda etapa, y que esta propulsada por cinco motores RS-68 procedentes del lanzador Delta IV (Mucho más baratos que los motores principales del Shuttle SSME). La última etapa es una derivación de la etapa S-IVB del Saturno V denominada EDS (Earth Departure Stage), comentada en este artículo. En las misiones lunares encima del EDS se situaría el módulo de descenso LSAM y el módulo Orión.

El Ares V mide 107 metros de alto, pesa más de 3300 toneladas y tiene una capacidad de satelizar unas 130 toneladas en órbita baja, lo que le sitúa como un lanzador similar en prestaciones al Saturno V o al Energía ruso.

El Ares V será un vehículo de carga, en el cual irá el módulo de aterrizaje lunar, que se acoplará en órbita al módulo de mando Orión que sería lanzado posteriormente en el Ares I.

EDS (Earth Departure Stage)

Artículo principal: Earth Departure Stage

Esta etapa del lanzador Ares V se utilizará para abandonar la órbita terrestre y llevar la cápsula Orión y el LSAM a órbita lunar. El EDS llevará consigo el módulo LSAM durante el despegue del Ares V, y en órbita terrestre se acoplará al módulo Orión antes de abandonar la órbita terrestre con destino a la Luna.

El EDS es en esencia una etapa S-IVB del lanzador del programa Apollo Saturno V, sólo que tiene una longitud mayor para que entren en ella tanques de hidrógeno líquido y de oxígeno más grandes. Aunque su misión principal será llevar naves tripuladas a la luna (y quizá más adelante a Marte), también esta prevista su utilización como lanzador de módulos pesados que no puedan ser lanzados desde un cohete Proton ruso. Incluso podría ser usado para lanzar estaciones espaciales del tipo Skylab. También está previsto que se pueda cambiar el módulo de descenso LSAM por un sistema de acoplamiento y permitir al módulo Orión cambiar la inclinación de la órbita a órbitas geoestacionarias o incluso polares. También se prevé su uso para lanzar sondas espaciales pesadas del mismo tipo que la Galileo o que la Cassini-Huygens a los planetas exteriores del sistema solar, utilizando para ello el apoyo de una etapa Centaur.

Módulo de Acceso a la Superficie Lunar (LSAM)

El LSAM usa su fase de ascenso para volver a la órbita lunar.

El módulo LSAM es el destinado para el descenso desde la órbita lunar a la superficie de la Luna. El LSAM está basado en el módulo lunar (LM) del programa Apollo. Este consta de 2 etapas, una de descenso que lleva la mayoría del combustible, y elementos de soporte vital, así como la estructura de las patas para alunizar, y una etapa de ascenso donde residen los astonautas, además de poseer un motor de ascenso. Sin embargo hay diferencias notables entre los LM de la época del Apollo y el LSAM, la principal sin duda es el tamaño, puesto que el LSAM está diseñado para poder ser usado por cuatro astronautas, a diferencia del LM que sólo podía llevar a dos.

El LSAM, como el LM, tiene dos escotillas, una superior por donde se acopla al Orión, y permite la transferencia de astronautas y material de una nave espacial a otra, y otro en un lateral, que permite salir a los astronautas para realizar actividades extravehiculares (EVAs). A diferencia del LM la escotilla no conduce directamente desde la nave al exterior, sino que hay un compartimento intermedio que permite ponerse y quitarse sus trajes espaciales a la tripulación sin tener que despresurizar por completo el módulo LSAM. Además eso permite que el módulo de descenso no se llene del molesto polvo lunar. El LSAM también incluye un pequeño aseo similar al usado en la ISS, un pequeño calentador de comida, y una instrumentación de última generación, similar a la usada en la cápsula Orión.

A diferencia del LM, que usaba combustibles hipergólicos, el LSAM utilizará hidrógeno y oxigeno líquido tanto en su fase de descenso como en la fase de ascenso. La fase de descenso esta compuesta de 4 motores RL-10 (provenientes de la etapa Centaur del lanzador Atlas V, mientras que la etapa de ascenso tiene un solo motor de la misma clase.

Lista de misiones planeadas del proyecto Constellation

Orden	Mes	Año	Misión	Duración	Tripulación	Plataforma de lanzamiento	Nota
Misiones planeadas
1	Abril	2009	Ares I-1	~2 min.	0	LC-39B	Prueba de la primera etapa del lanzador Ares I con 4 segmentos del SRB activos y un quinto inerte.
2	Septiembre	2012	Ares I-2	~8 min.	0	LC-39B	Primer test operacional completo.
3	Septiembre	2013	Orión 3	~14d	0	LC-39B	Primer vuelo de la nave espacial Orión.
4	Junio	2014	Orión 4	~14d	0	LC-39B	Ensayo de la primera misión tripulada. Incluye demostración de encuentro orbital y operaciones próximas a la ISS.
5	Septiembre	2014	Orión 5	~14d	2	LC-39B	Primera misión tripulada y primer acoplamiento con la ISS.
6	Diciembre	2014	Orión 6	~90d	0	LC-39B	Primera misión de carga a la ISS.
7	Marzo	2015	Orión 7	~180d	3	LC-39B	Primera misión operacional a la ISS, incluyendo intercambio de tripulación.
8	Mayo	2015	Orión 8	~30d	0	LC-39B	Vuelo no tripulado de carga a la ISS.
9	Julio	2015	Orión 9	~30d	0	LC-39B	Vuelo no tripulado de carga a la ISS.
10	Septiembre	2015	Orión 10	~180d	3	LC-39B	Última misión tripulada de la ISS.
11	Diciembre	2015	Orión 11	~30d	0	LC-39B	Última misión de carga a la ISS.
12	Junio	2018	Ares V-1		0	LC-39A	Primer vuelo del Ares V.
13	Febrero	2019	LSAM 2		0	LC-39A	Primer vuelo del LSAM.
14	Junio	2019	Orión 12	21d.	4	LC-39B	Vuelo de circunvalación lunar. Ensayo con LSAM 2 similar al del Apollo 10. Primera misión lunar desde 1972.
15	Diciembre	2019	LSAM 3		0	LC-39A	Módulo LSAM que se acoplará al Orión 13.
16	Diciembre	2019	Orión 13	21d.	4	LC-39B	Séptimo alunizaje en la luna (Primero del programa Constellation).
17	Junio	2020	LSAM 4		0	LC-39A	Módulo LSAM que se acoplará al Orión 14.
18	Agosto	2020	Orión 14	21d.	4	LC-39B	Octavo alunizaje tripulado.

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 El '''Proyecto Constellation''' (En español [[constelación]]) es la nueva apuesta de la [[NASA]] para la exploración tripulada del espacio. Sus objetivos son varios, desde la exploración en [[órbita baja terrestre]], participando como sistema de transporte en la [[Estación Espacial Internacional|ISS]], hasta la exploración lunar. Gran parte del programa Constellation está basado en tecnologías desarrolladas para el [[transbordador espacial]] con el objetivo no sólo de bajar costes sino de mantener el tejido industrial creado para el [[STS]]. Los componentes principales del proyecto son el módulo de tripulación y servicio [[Orión (nave espacial)|Orión]], el módulo de descenso lunar [[LSAM]] (Lunar Surface Access Module), la etapa de salida de orbita terrestre [[EDS]] (Earth Departure Stage), y los lanzadores [[Ares I]] y [[Ares 5]].
+==Componentes del programa Constellation==
+===Módulo de Tripulación y Servicio Orión===
-El Orión está basado en gran parte en conceptos del ((programa Apollo)). El Orión está formado por dos módulos, un módulo de servicio cilíndrico donde están los sistemas de propulsión y soporte vital, y un módulo de forma cónica (muy similar a la [[nave Apollo]]) donde se encuentra la tripulación, y los sistemas que controlan ambos módulos. El módulo de tripulación será parcialmente reutilizable (se prevé que se utilicen en 10 misiones). A diferencia del módulo de servicio del Apollo, el módulo de servicio del Orión es más corto y ligero, y llevará un par de [[Panel solar|paneles solares]] para proporcionar electricidad adicional al módulo. La propulsión del módulo de servicio será, al igual que en el Apollo, mediante combustibles hipergólicos. El motor es el mismo que utiliza el lanzador ((Delta II)). El control de altitud de la nave lo realiza el [[RCS (espacio)|RCS]] (Reaction Control System), que también está basado en el de las cápsulas [[Apollo]], usando los mismos combustibles hipergólicos que el motor principal.
+{{AP|Orión (nave espacial)}}
+[[Image:Orion200607.JPG|thumb|Orión]]
+El Orión está basado en gran parte en conceptos del [[programa Apollo]]. El Orión está formado por dos módulos, un módulo de servicio cilíndrico donde están los sistemas de propulsión y soporte vital, y un módulo de forma cónica (muy similar a la [[nave Apollo]]) donde se encuentra la tripulación, y los sistemas que controlan ambos módulos. El módulo de tripulación será parcialmente reutilizable (se prevé que se utilicen en 10 misiones). A diferencia del módulo de servicio del Apollo, el módulo de servicio del Orión es más corto y ligero, y llevará un par de [[Panel solar|paneles solares]] para proporcionar electricidad adicional al módulo. La propulsión del módulo de servicio será, al igual que en el Apollo, mediante combustibles hipergólicos. El motor es el mismo que utiliza el lanzador [[Delta II]]. El control de altitud de la nave lo realiza el [[RCS (espacio)|RCS]] (Reaction Control System), que también está basado en el de las cápsulas [[Apollo]], usando los mismos combustibles hipergólicos que el motor principal.
 Una de las características novedosas del Orión respecto al [[Apollo]] es el uso combinado de paracaídas y [[Bolsa de aire|airbag]]s para el descenso a la superficie después de la reentrada, lo que permitirá que la cápsula Orión pueda terminar su misión en tierra, en lugar de en el mar como hacían las cápsulas Apollo. Esto supone un ahorro muy importante de presupuesto al no necesitar una flota extensa que recupere la cápsula.También cambia respecto al Apollo el mecanismo de atraque, pasando del macho-hembra de las cápsulas americanas de los 60 al más sencillo y probado sistema de escotillas de la [[MIR (estación espacial)|MIR]] y la ISS, lo que permitirá poder hacer trasferencias de astronautas en caso de emergencia sin tener que realizar una [[Actividad extravehicular|EVA]] (actividad extravehicular). La cabina del Orión será más amplia que la del Apollo debido en gran parte al uso de tecnologías de miniaturización actuales. Los sistemas de cabina además serán mucho más modernos, utilizándose tecnologías como la cabina de cristal basada en la del [[transbordador espacial]].
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 A diferencia del LM, que usaba combustibles hipergólicos, el LSAM utilizará hidrógeno y oxigeno líquido tanto en su fase de descenso como en la fase de ascenso. La fase de descenso esta compuesta de 4 motores RL-10 (provenientes de la etapa [[Centauro (cohete)|Centaur]] del lanzador [[Atlas V]], mientras que la etapa de ascenso tiene un solo motor de la misma clase.
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