Cuencas altiplánicas de Chile

Las Cuencas altiplánicas de Chile son el ítem número 010 del inventario de cuencas de Chile que incluye varias cuencas hidrográficas endorreicas del altiplano de Chile ubicadas en la Región de Arica y Parinacota y en la Región de Tarapacá.^[1]^: 22 Esta construcción administrativa, entonces, no es una cuenca natural, sino la parte chilena de varias cuencas naturales compartidas entre Bolivia, Chile y Perú.

En las cuencas del Altiplano (Andes centrales), las aguas cruzan las fronteras internacionales sin consideraciones políticas ya que los límites fronterizos no fueron trazadas según las hoyas hidrográficas, como en el centro de Chile. El río Uchusuma, por ejemplo, nace en Perú, cruza Chile y vierte sus aguas finalmente en territorio Boliviano, o el río Sacaya nace en Bolivia, cruza a Chile y luego vuelve a su país de origen con el nombre río Cancosa. Una excepción es el río Caquena, que durante una parte de su trayecto establece la frontera entre Bolivia y Chile.

Sin duda la mayor de las cuencas naturales de esa zona es el Sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa (TDPS), que lleva aguas desde la zona de drenaje del Lago Titicaca hacia el sur hasta el Lago Coipasa en el sur, y drena territorios bolivianos, chilenos y peruanos.

También existen hoyas endorreicas que evaporan sus aguas en Chile y otras que superficialmente son endorreicas pero que entregan sus aguas subterráneamente a otras, como el Lago Chungará que no tiene emisario (superficial) pero que se ha demostrado que entrega sus aguas al las Lagunas de Cotacotani.

Mapa a dos hojas de las cuencas altiplánicas de Chile.

Población y Regiones

El año 2003 la Región de Tarapacá incluía aun a Arica y Parinacota. En ese momento, un estudio de la Cominisión Nacional de Riego estimaba que el 95% de la población de la Primera Región (Arica, Parinacota e Iquique) vivía en la franja costera, especialmente en las ciudades de Iquique y Arica. Solo el 5% lo hacía en localidades rurales con una densidad poblacional de solo 0,4 hab/km². Solo un 5% de la población se ve como aymara.^[2]

Recursos hídricos

El registro 010 tiene la característica de ser endorreico y su descarga corresponde a la evaporación desde salares y lagunas. Estos recursos en una cierta proporción sostienen ecosistemas de vegas y bofedales o de lagunas de delicado equilibrio ecológico.^[1]^: 4

Con el tiempo ha aumentado la demanda por agua por sus diferentes beneficios. Empresas mineras, turísticas, de electricidad, agricultores y también grupos que buscan mantener intacto el medio ambiente compiten por mejorar, desde su punto de vista, el uso de las aguas. El estado trata por medio de leyes regular el uso de las aguas.^[1]^: 4

Subdivisiones

Cuencas altiplánicas de Chile
Cuenca	Subcuenca	Subsubcuenca	Aguas	Área drenaje	Observaciones
010 Altiplánicas (mapa)
010	0100	01000	Rios Uchusuma, Colpas, Putani y Cosapilla	817	Vierten en el río Mauri, río Desaguadero, Lago Poopo, río Laca Jahuira y finalmente en el Lago Coipasa
010	0100	01001	Río Caquena hasta frontera (Río Cosapilla)	546
010	0101	01010	Lago Chungará	283	Vierten a través de las Lagunas de Cotacotani y el río Lauca que lo hace entonces en el Lago Coipasa.
010	0102	01020	Río Lauca antes Río Guallatire	1262
010	0102	01021	Río Lauca entre antes Río Guallatire y la frontera	1094
010	0103	01030	Salar de Surire	562	Sus aguas terminan en el salar, en Chile.
010	0104	01040	Estero Sencata	364
010	0104	01041	Quebrada Manque	1045
010	0104	01042	Río de Cariquina (Cariquima)	1418	Vierte en el L. Coipasa.
010	0104	01043	Salar Coipasa - Límite Bolivia	179	Destino final de las aguas del sistema TDPS.
010	0104	01044	Río Sacaya	620	Vierte directamente en el L. Coipasa.
010	0105	01050	Río Collacagua	1091	Vierte en el Salar de Huasco.
010	0105	01051	Salar de Huasco	600
010	0106	01060	Quebradas de Carcas y de Napa	100
010	0107	01070	Salar de Coposa	1111
010	0108	01080	Salar de Michincha	276
total:	9	16	Región: XV - I ((40 - 60)%) / Tipo: Endorreica / Desemb.:	11368 km²	Compartida con Perú y Bolivia

Actividades económicas

Agricultura

Generación de energía eléctrica

Durante el trasvase de parte de las aguas del río Lauca a través del canal Lauca hasta el río Seco, el declive es utilizado por la Central hidroeléctrica Chapiquiña.