Diferencia entre revisiones de «Cúmulo globular»

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[[Archivo:A Swarm of Ancient Stars - GPN-2000-000930.jpg|thumb|300px|El [[cúmulo globular M80]].]]
[[Image:A Swarm of Ancient Stars - GPN-2000-000930.jpg|thumb|right|300px|El cúmulo globular [[Messier 80]] en la [[constelación de Escorpio]] está situado a unos 30 000 años luz del Sol y contiene cientos de miles de estrellas.<ref>{{cite news
| author =The Hubble Heritage team
| url = http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1999/26/
| title = Hubble Images a Swarm of Ancient Stars
| work = HubbleSite News Desk
| publisher = Space Telescope Science Institute
| date =1999-07-01 | accessdate = 2006-05-26 }}</ref>]]


Un '''cúmulo globular''' es un tipo de [[cúmulo estelar]] que consiste en una agrupación de 100.000 a 1.000.000 de [[estrella]]s, muchas de ellas viejas subgigantes y gigantes de tipo K y M, que han abandonado ya la secuencia principal H-R, y que en origen eran estrellas de tipo O, B o A, que han consumido totalmente el hidrógeno en el núcleo y han comenzado a quemar helio en el centro y, posiblemente hidrógeno en capa. Son estrellas muy próximas, gravitacionalmente ligadas entre sí, con una distribución aproximadamente [[esfera|esférica]] y que orbitan en torno a una [[galaxia]] de manera similar a un [[satélite natural|satélite]]. Son dichas estrellas gigantes viejas de tipo K y M las que le dan a los cúmulos globulares su típico color dorado, sólo visible por medio de la fotografía en color. Actualmente se sabe que la mayor parte de las estrellas de los cúmulos globulares son estrellas de la conocida como [[Población estelar|Población II]], o sea, estrellas con contenido bajo en metales, lo cual debe ser una demostración palpable de que son estrellas que pertenecen al momento inicial de formación de la galaxia a la que pertenecen y que no han pasado por los cambios periódicos que sufren las estrellas pertenecientes a los brazos espirales donde la mayor parte de las estrellas son de [[Población estelar|Población I]], ricas en metales. Cuando en astronomía se habla de metales, nos referimos a estrellas que contienen una proporción considerable de núcleos pesados por encima del hidrógeno, del helio o del litio, los núcleos básicos que primero se fusionan mediante los procesos de fusión protón-protón o mediante el ciclo CNO y que son el resultado de las fusiones nucleares características de las estrellas cuyos núcleos en algún momento dieron lugar a la explosión de [[supernova]]s.


Un '''cúmulo globular''' es una conjunto [[esférico]] de [[estrella]]s que orbita un [[Centro galáctico|núcleo galáctico]] como si de un [[satélite]] se tratara. Los cúmulos globulares están muy unidos por la [[gravedad]], lo que les da sus formas esféricas y densidades estelares relativamente altas cerca del centro. El nombre de esta categoría de [[grupo de estrellas]] deriva del [[latín]] ''globulus'' —esfera pequeña—.
== Composición ==


Los cúmulos globulares se encuentran en el [[halo galáctico]] de un [[galaxia]] y contienen considerablemente más estrellas y son mucho más antiguos que los cúmulos abiertos, menos densos, que se encuentran en el disco de un galaxia. Los cúmulos globulares son bastante comunes; existen alrededor de 150.<ref>{{cite web | last=Harris | first=William E. |date=February 2003 | url=http://www.physics.mcmaster.ca/~harris/mwgc.dat | title=CATALOG OF PARAMETERS FOR MILKY WAY GLOBULAR CLUSTERS: THE DATABASE | accessdate=2009-12-23 }}</ref>a 158<ref>{{cite web
Los cúmulos globulares están generalmente compuestos por cientos de miles de estrellas viejas, del mismo tipo que las que componen el [[Bulbo galáctico|bulbo]] de una [[galaxia espiral]], pero confinadas en un volumen de sólo unos pocos [[pársec]]s cúbicos. Algunos cúmulos globulares (como [[Omega Centauri]] en la [[Vía Láctea]] y G1 en [[Galaxia de Andrómeda|M31]], la galaxia de Andrómeda) son extraordinariamente [[masa|masivos]], del orden de varios millones de [[masa solar|masas solares]]. Otros, como [[M15]] (otro cúmulo de la Vía Láctea), tienen núcleos extremadamente masivos, lo que hace sospechar la presencia de [[agujero negro|agujeros negros]] en sus centros.
| last=Frommert | first=Hartmut |date=August 2007
| url=http://spider.seds.org/spider/MWGC/mwgc.html
| title=Milky Way Globular Clusters
| publisher=SEDS | accessdate=2008-02-26 }}</ref> cúmulos globulares conocidos actualmente en la [[Vía Láctea]], con quizá de 10 a 20 más aún por descubrir por estar situados tras el centro oscurecido por las propias miles de estrellas del núcleo y del polvo interestelar.<ref name="milky way">{{cite journal
|author1=Ashman, Keith M. |author2=Zepf, Stephen E. | date= 1992
| title = The formation of globular clusters in merging and interacting galaxies
| journal = Astrophysical Journal, Part 1
| volume = 384 | pages = 50–61
| bibcode = 1992ApJ...384...50A | doi = 10.1086/170850 }}</ref> Los cúmulos globulares orbitan la Galaxia a distancias habituales de 40 [[parsec|kiloparsecs]] (130,000 [[año-luz]]s) o más.<ref>{{cite journal
| author = Dauphole, B.; Geffert, M.; Colin, J.; Ducourant, C.; Odenkirchen, M.; Tucholke, H.-J.
| title=The kinematics of globular clusters, apocentric distances and a halo metallicity gradient
| journal=[[Astronomy and Astrophysics]] | date=1996
| volume=313 | pages=119–128
| bibcode=1996A&A...313..119D
| last2 = Geffert
| last3 = Colin
| last4 = Ducourant
| last5 = Odenkirchen
| last6 = Tucholke }}</ref> Las galaxias más grandes pueden tener aún más: La galaxia de [[Andromeda]], por ejemplo, puede llegar a tener hasta 500.<ref>{{cite journal
|author1=Barmby, P. |author2=Huchra, J. P. | title=M31 Globular Clusters in the Hubble Space Telescope Archive. I. Cluster Detection and Completeleness
| journal=The Astronomical Journal | date=2001
| volume=122 | issue=5 | pages=2458–2468
| doi = 10.1086/323457 | bibcode=2001AJ....122.2458B|arxiv = astro-ph/0107401 }}</ref> Algunas galaxias gigantes como las galaxias elípticas (particularmente aquellas en los centros de ciertos cúmulos galácticos) como [[Messier 87|M87]],<ref>{{cite journal
|author1=McLaughlin, Dean E. |author2=Harris, William E. |author3=Hanes, David A. | title=The spatial structure of the M87 globular cluster system
| journal=Astrophysical Journal | date=1994
| volume=422 | issue=2 | pages=486–507
| bibcode=1994ApJ...422..486M
| doi=10.1086/173744 }}</ref> tienen como mínimo unos 13 000 cúmulos globulares.


Cada galaxia de suficiente masa dentro de un [[Grupo local]] tiene un conjunto asociado de cúmulos globulares, y se ha descubierto que casi todas las galaxias grandes estudiadas poseen un sistema de cúmulos globulares.<ref>{{cite journal
Con unas pocas excepciones notables, cada cúmulo globular parece tener una edad definida. Es decir, todas las estrellas de un cúmulo globular están aproximadamente en la misma etapa de su [[evolución estelar|evolución]], lo que sugiere que todas se han formado al mismo tiempo. Fue el reconocimiento de este hecho, estudiando los [[diagrama Hertzsprung-Russell|diagramas de Hertzsprung-Russell]] o diagramas H-R de cúmulos globulares, lo que dio lugar a una primera teoría de evolución de las estrellas.
| last = Harris | first = William E.
| title=Globular cluster systems in galaxies beyond the Local Group
| journal=Annual Review of Astronomy and Astrophysics
| date=1991 | volume=29
| issue = 1 | pages=543–579
| bibcode=1991ARA&A..29..543H
| doi=10.1146/annurev.aa.29.090191.002551 }}</ref> La galaxia elíptica enana de Sagitario y la discutida galaxia enana del Can Mayor parecen estar en el proceso de donar sus propios cúmulos globulares asociados (como [[Palomar 12]]) a la Vía Láctea.<ref>{{cite journal
|author1=Dinescu, D. I. |author2=Majewski, S. R. |author3=Girard, T. M. |author4=Cudworth, K. M. | title=The Absolute Proper Motion of Palomar 12: A Case for Tidal Capture from the Sagittarius Dwarf Spheroidal Galaxy
| journal=[[The Astronomical Journal]] | date=2000
| volume=120 | issue=4 | pages=1892–1905
| bibcode=2000AJ....120.1892D
| doi=10.1086/301552 |arxiv = astro-ph/0006314 }}</ref> Este hecho demuestra cuántos de los cúmulos globulares de nuestra galaxia podrían haber sido adquiridos en el pasado mediante este método.


Aunque parece que los cúmulos globulares contienen algunas de las primeras estrellas que se producen en la galaxia, sus orígenes evolutivos y su papel en la evolución galáctica aún no están claros. Parece evidente que los cúmulos globulares son significativamente diferentes de las [[galaxias elípticas enanas]] y se generaron como parte de la formación estelar de la galaxia madre en lugar de como galaxias separadas.<ref name=apj613>{{cite journal
Los cúmulos globulares poseen una densidad estelar muy alta, de manera que existen fuertes interacciones entre sus estrellas componentes y suelen ocurrir colisiones con relativa frecuencia. Algunos tipos exóticos de estrellas, como las [[estrella rezagada azul|rezagadas azules]] (''blue stragglers'', en inglés), los [[púlsar]]es milisegundo y las [[binaria de poca masa emisora de rayos X|binarias de poca masa emisoras de rayos X]] son mucho más frecuentes en los cúmulos globulares.
| last=Lotz | first=Jennifer M.
|author2=Miller, Bryan W. |author3=Ferguson, Henry C.
| title=The Colors of Dwarf Elliptical Galaxy Globular Cluster Systems, Nuclei, and Stellar Halos
| journal=The Astrophysical Journal
|date=September 2004 | volume=613
| issue=1 | pages=262–278 | doi=10.1086/422871 | bibcode=2004ApJ...613..262L|arxiv = astro-ph/0406002 }}</ref>


==Historia observacional==
== Ubicuidad ==


{| class="wikitable" align="right"
Los cúmulos globulares son bastante numerosos: hay al menos 150 cúmulos conocidos en la [[Vía Láctea]] (y quizá 10 o 20 más sin descubrir justo detrás de la línea de visión que tapa la materia oscura y la gran concentración estela del centro galáctico). Galaxias ligeramente más grandes, como la [[Galaxia de Andrómeda|M31]], tienden a tener aún más (M31 contaría con al menos 500). Algunas [[galaxia elíptica|galaxias elípticas]] gigantes, como la [[galaxia elíptica M87|M87]], podrían tener 10.000 cúmulos globulares o incluso más aún. Los cúmulos orbitan alrededor de la galaxia a gran distancia, típicamente a unos 100 [[pársec|kilopársecs]] o más.
|+ '''Primeros cúmulos globulares descubiertos'''
!Nombre del cúmulo
!Descubierto por
!Año
|-
|style="text-align: center;"|[[Messier 22|M22]]
|[[Abraham Ihle]]
|1665
|-
|style="text-align: center;"|[[Omega Centauri|ω Cen]]
|[[Edmond Halley]]
|1677
|-
|style="text-align: center;"|[[Messier 5|M5]]
|[[Gottfried Kirch]]
|1702
|-
|style="text-align: center;"|[[Messier 13|M13]]
|Edmond Halley
|1714
|-
|style="text-align: center;"|[[Messier 71|M71]]
|[[Philippe Loys de Chéseaux]]
|1745
|-
|style="text-align: center;"|[[Messier 4|M4]]
|Philippe Loys de Chéseaux
|1746
|-
|style="text-align: center;"|[[Messier 15|M15]]
|[[Jean-Dominique Maraldi]]
|1746
|-
|style="text-align: center;"|[[Messier 2|M2]]
|Jean-Dominique Maraldi
|1746
|}
El primer cúmulo globular conocido, ahora llamado [[Messier 22|M22]], fue descubierto en 1665 por [[Abraham Ihle]], un astrónomo aficionado alemán.<ref>{{cite web
| author = Sharp, N. A.
| url = http://www.noao.edu/image_gallery/html/im0575.html
| title = M22, NGC6656
| publisher = REU program/NOAO/AURA/NSF
| accessdate = 2006-08-16 }}</ref> Sin embargo, dada la pequeña abertura de las lentes de los primeros [[telescopio]]s, las estrellas individuales dentro de un cúmulo globular no estaban [[Resolución angular|resuelta]]s hasta que [[Charles Messier]] observó [[Messier 4|M4] ] en 1764.<ref name="boyd2008">{{cite book
| first=Richard N. | last=Boyd | date=2008
| title=An introduction to nuclear astrophysics
| page=376 | publisher=University of Chicago Press
| isbn=0-226-06971-0 }}</ref> Los primeros ocho cúmulos globulares descubiertos se muestran en la tabla. Posteriormente, [[Nicolas Louis de Lacaille|Abbé Lacaille]] listaría a [[47 Tucanae|NGC 104]], [[NGC 4833]], [[Messier 55|M55]], [[Messier 69|M69]] y [[NGC 6397]] en su catálogo 1751-52. La ''M'' antes de un número se refiere al catálogo de Charles Messier, mientras que ''NGC'' es del [[New General Catalogue]] de [[John Louis Emil Dreyer|John Dreyer]].


Cuando [[William Herschel]] comenzó su estudio integral del cielo utilizando grandes telescopios en 1782, había 34 cúmulos globulares conocidos. Herschel descubrió otro 36 él mismo y fue el primero en resolver prácticamente todos ellos en estrellas. Él acuñó el término "cúmulo globular" en su "Catálogo de las dos mil Nuevas Nebulosas y Cúmulos de Estrellas" publicado en 1789. <ref name=SEDS>{{cite web |last1=Frommert |first1=Hartmut |last2=Kronberg |first2=Christine |title=Clobular Star Clusters |url=http://messier.seds.org/glob.html |website=The Messier Catalog |publisher=SEDS |accessdate=19 June 2015 |archiveurl=https://www.webcitation.org/6ZOG8atDm?url=http://messier.seds.org/glob.html |archivedate=19 June 2015 |deadurl=yes |df= }}</ref>
== Contenido en metales ==


El número de cúmulos globulares descubiertos continuó aumentando, alcanzando 83 en 1915, 93 en 1930 y 97 en 1947. Se han descubierto un total de 152 cúmulos globulares en la galaxia [[Vía Láctea]], de un total estimado de 180. ± 20. <ref name="milky way"/> Se cree que estos cúmulos globulares adicionales no descubiertos están ocultos detrás del gas y el polvo de la Vía Láctea.
Los cúmulos globulares están formados generalmente por [[estrella]]s pertenecientes a la [[Población estelar|Población II]], que tienen bajo contenido en metales, en comparación con las estrellas de [[Población estelar|Población I]], como el [[Sol]]
(en astronomía, se denomina "metal" a todo elemento distinto de hidrógeno, helio o litio, ya que estos son los únicos elementos que se encuentran naturalmente sin necesidad de la fusión nuclear que se da en las estrellas).


A partir de 1914, [[Harlow Shapley]] comenzó una serie de estudios de cúmulos globulares, publicados en unos 40 artículos científicos. Examinó las variables [[RR Lyrae]] en los cúmulos (que él supuso que eran [[Cefeida]]s) y usó su relación período-luminosidad para estimar sus distancias. Más tarde, se encontró que las variables de RR Lyrae son más débiles que las Cefeidas, lo que provocó que Shapley sobreestimara las distancias de dichos cúmulos.<ref>{{cite book
En muchas galaxias (especialmente en las galaxias elípticas masivas), pueden haber dos poblaciones de cúmulos globulares con diferente [[metalicidad]]. Estas subpoblaciones de cúmulos son normalmente conocidas como «pobres en metales» y «ricas en metales», aunque la composición de aquella que contiene más metales no alcanza la metalicidad del Sol. Se han sugerido muchas teorías para explicar estas subpoblaciones, como fusiones galácticas violentas, la acreción de galaxias enanas y las múltiples fases de la formación de estrellas en una sola galaxia. En nuestra Vía Láctea, los cúmulos de baja metalicidad están asociados con el [[halo galáctico]], y los «ricos» con el [[bulbo galáctico]].
|author1=Ashman, Keith M. |author2=Zepf, Stephen E. | title=Globular cluster systems | date=1998
| volume=30 | series=Cambridge astrophysics series
| page=2 | publisher=Cambridge University Press
| isbn=0-521-55057-2 }}</ref>


[[File:NGC 7006 (HST).jpg|left|thumb|[[NGC 7006]] es un cúmulo globular de alta concentración de Clase I.]]
== Origen ==
De los cúmulos globulares dentro de la Vía Láctea, la mayoría se encuentran en un halo alrededor del núcleo galáctico, y la gran mayoría se encuentra centrados en torno al núcleo. En 1918, esta distribución fuertemente asimétrica fue utilizada por Shapley para hacer una determinación de las dimensiones generales de la galaxia. Al asumir una distribución aproximadamente esférica de los cúmulos globulares alrededor del centro de la galaxia, utilizó las posiciones de los cúmulos para estimar la posición del Sol con relación al centro galáctico.<ref>{{cite journal
[[Archivo:Central Region Omega Centauri.jpg|thumb|Región central actual (imagen superior) y futura (imagen inferior) de [[Omega Centauri]] tomado por el [[telescopio espacial Hubble]].]]
| last = Shapley | first = Harlow | date= 1918
| title = Globular Clusters and the Structure of the Galactic System
| journal = Publications of the Astronomical Society of the Pacific
| volume = 30 | issue = 173 | pages = 42+
| bibcode = 1918PASP...30...42S | doi = 10.1086/122686
| author-link = Harlow Shapley }}</ref> Si bien su estimación de distancia tenía un error significativo (aunque dentro del mismo [[orden de magnitud]] que el valor actualmente aceptado), demostró que las dimensiones de la galaxia eran mucho mayores de lo que se había pensado anteriormente. Su error fue debido a ignorar la existencia del polvo interestelar en la Vía Láctea, que absorbe y disminuye la cantidad de luz de objetos distantes, como la de los cúmulos globulares, que llega a la Tierra, lo que hace que parezcan más distantes de lo que son.


Las mediciones de Shapley también indicaron que el Sol está relativamente lejos del centro de la galaxia, también en contra de lo que se había inferido previamente de la distribución aparentemente uniforme de las estrellas ordinarias. En realidad, la mayoría de las estrellas ordinarias se encuentran dentro del disco de la galaxia y las estrellas que se encuentran en la dirección del centro galáctico y más allá están oscurecidas por el gas y el polvo, mientras que los cúmulos globulares se encuentran fuera del disco y pueden verse a distancias mucho mayores.
Se cree que algunos cúmulos globulares se formaron como galaxias orbitantes alrededor de una galaxia mayor, acabando únicamente con su bulbo central cuando las estrellas externas fueron atraídas por la fuerza gravitacional de la galaxia central; una de las pruebas que sustentan ésta teoría es la diferencia de edades entre las estrellas de algunos de ellos cómo sucede por ejemplo en [[Omega Centauri]], o en [[Mayall II|G1]] -éste en la Galaxia de Andrómeda-. Sin embargo, la mayoría parecen proceder de los [[super cúmulo estelar|super cúmulos estelares]], que han conseguido sobrevivir hasta hoy al no haber sido destruidos por interacciones gravitatorias y tener el suficiente número de estrellas de baja masa. De hecho, en algunas [[galaxia con brote estelar|galaxias que están experimentando actualmente un brote estelar]] se han detectado cúmulos estelares jóvenes de gran masa que se cree eventualmente pueden acabar convirtiéndose en cúmulos globulares. Pruebas muy precisas demuestran que la mayor parte de cúmulos globulares de nuestra galaxia poseen edades en torno a los 11 ó 12 . 10<sup>9</sup> años de antigüedad.


===Clasificación de los cúmulos globulares===
== Significado ==


Posteriormente, Shapley fue asistido en sus estudios de cúmulos globulares por [[Henrietta Hill Swope|Henrietta Swope]] y [[Helen Sawyer Hogg|Helen Battles Sawyer]]. En 1927-29, Shapley y Sawyer categorizaron grupos de acuerdo con el grado de concentración que cada sistema tiene hacia su núcleo. Los cúmulos más concentrados se identificaron como Clase I, con concentraciones cada vez menores que van desde la Clase XII. Esto se conoce como la [[Distribución de concentración de Shapley-Sawyer]] (a veces se aparece con números [Clase 1-12] en lugar de [[Números romanos]]s.) <ref name="Hogg1965">{{cite journal
Fue a través del estudio de la distribución de los cúmulos globulares como se conoció la posición relativa del Sol en la Vía Láctea. Hasta cerca de 1920 se pensaba que el Sol estaba ubicado cerca del centro de la Galaxia porque la distribución estelar observada parecía uniforme. Sin embargo, la distribución de los cúmulos globulares era fuertemente asimétrica. Asumiendo una distribución más o menos esférica de los cúmulos alrededor del centro galáctico, se pudo estimar la posición del Sol con respecto a dicho centro. Estimando además las distancias a los cúmulos, se pudo asimismo calcular la distancia del Sol al centro. Así se pudo esclarecer que la zona de la Vía Láctea observable desde la Tierra sólo representaba una minúscula parte del total de la Galaxia, mayormente oscurecida por polvo y gas.
| last = Hogg | first = Helen Battles Sawyer | date= 1965
| title = Harlow Shapley and Globular Clusters
| journal = Publications of the Astronomical Society of the Pacific
| volume = 77 | issue = 458 | pages = 336–46
| bibcode = 1965PASP...77..336S | doi = 10.1086/128229 }}</ref> En 2015, se propuso un nuevo tipo de cúmulo globular sobre la base de los nuevos datos observacionales, el [[cúmulo globular oscuro]]s.<ref>{{cite web | url =http://www.astronomy.com/news/2015/05/the-very-large-telescope-discovers-new-kind-of-globular-star-cluster|title=The Very Large Telescope discovers new kind of globular star cluster|work=[[Astronomy (magazine)|Astronomy]]| date=May 13, 2015| accessdate =May 14, 2015}}</ref>
{{clear}}


== Referencias ==
==Formación==


[[File:NGC 2808 HST.jpg|right|thumb|[[NGC 2808]] contiene tres generaciones diferentes de estrellas.<ref>{{cite journal
=== Recursos generales ===
| author=Piotto, G. |display-authors=etal | title=A Triple Main Sequence in the Globular Cluster NGC 2808
* ''[http://adswww.harvard.edu/ NASA Astrophysics Data System]'' posee una colección de artículos de todas las revistas más importantes sobre astrofísica y muchas conferencias. (inglés)
| journal=The Astrophysical Journal | volume=661| issue=1
* [https://web.archive.org/web/20071116091318/http://astro.u-strasbg.fr/scyon/ SCYON] es un boletín de noticias dedicado a cúmulos de estrellas. (inglés)
| pages=L53–L56 |date=May 2007
* [http://www.manybody.org/modest/ MODEST] es un proyecto colaborativo entre científicos sobre cúmulos. (inglés)
| doi=10.1086/518503 | bibcode=2007ApJ...661L..53P |arxiv = astro-ph/0703767 }}</ref> ''NASA&nbsp;image'']]
* [http://physwww.mcmaster.ca/~harris/mwgc.dat Catalog of Parameters for Milky Way Globular Clusters] Catálogo de cúmulos globulares conocidos en la Vía Láctea. (inglés)


La formación de cúmulos globulares sigue siendo un fenómeno poco conocido y sigue siendo incierto si las estrellas de un cúmulo globular se forman en una sola generación o si se generan a lo largo de varias generaciones durante un período de varios cientos de millones de años. En muchos cúmulos globulares, la mayoría de las estrellas se encuentran aproximadamente en la misma etapa de su [[evolución estelar]], lo que sugiere que se formaron aproximadamente al mismo tiempo.<ref name="chaboyer2001">{{cite conference
=== Libros ===
| author=Chaboyer, B. | title=Globular Cluster Age Dating | work=Astrophysical Ages and Times Scales, ASP Conference Series | volume=245
* Binney, James; Tremaine, Scott (1987). ''Galactic Dynamics'', [[Princeton University Press]], Princeton, New Jersey.
| pages=162–172 | bibcode=2001ASPC..245..162C}}</ref> Sin embargo, el historial de formación de estrellas varía de un clúster a otro, con algunos grupos que muestran distintas poblaciones de estrellas. Un ejemplo de esto son los cúmulos globulares en la [[Gran Nube de Magallanes]] (LMC) que muestran una población bimodal. Durante su juventud, estos cúmulos de LMC pueden haber encontrado [[nubes moleculares gigantes]]s que desencadenaron una segunda ronda de formación de estrellas.<ref name="iau258">{{cite conference
* Heggie, Douglas; Hut, Piet (2003). ''The Gravitational Million-Body Problem: A Multidisciplinary Approach to Star Cluster Dynamics'', [[Cambridge University Press]].
| last=Piotto | first=Giampaolo |date=June 2009
* Spitzer, Lyman (1987). ''Dynamical Evolution of Globular Clusters'', Princeton University Press, Princeton, New Jersey.
| title=Observations of multiple populations in star clusters | work=The Ages of Stars, Proceedings of the International Astronomical Union, IAU Symposium
| volume=258 | pages=233–244
| doi=10.1017/S1743921309031883
| bibcode=2009IAUS..258..233P }}</ref> Este período de formación estelar es relativamente breve, en comparación con la edad de muchos cúmulos globulares.<ref>{{cite news
|author1=Weaver, D. |author2=Villard, R. |author3=Christensen, L. L. |author4=Piotto, G. |author5=Bedin, L. | title=Hubble Finds Multiple Stellar 'Baby Booms' in a Globular Cluster
| publisher=Hubble News Desk | date=2007-05-02
| url=http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2007/18/full/
| accessdate=2007-05-01 }}</ref>
También se ha propuesto que la razón de esta multiplicidad en las poblaciones estelares podría tener un origen dinámico. En la [[Galaxia de la Antena]], por ejemplo, el Telescopio Espacial Hubble ha observado cúmulos de globulares, regiones en la galaxia que abarcan cientos de parsecs, donde muchos de los cúmulos colisionarán eventualmente y se fusionarán. Muchos de ellos presentan un rango significativo de edades, posiblemente debido a sus diferentes [[metalicidad|metalicidades]], y su fusión podría llevar a agrupaciones con una distribución bimodal o incluso a una múltiple distribución de poblaciones.<ref>{{cite journal
|author1=Amaro-Seoane, P. |author2=Konstantinidis, S. |author3=Brem, P. |author4=Catelan, M. | title=Mergers of multimetallic globular clusters: the role of dynamics
| journal=[[Monthly Notices of the Royal Astronomical Society]] | date=2013 | volume=435
| issue=1 | pages=809–821
| bibcode=2013MNRAS.435..809A
| doi=10.1093/mnras/stt1351 |arxiv = 1108.5173 }}</ref>
[[File:The globular star cluster Messier 54.jpg|thumb|left|Globular star cluster [[Messier 54]].<ref>{{cite web|title=This Star Cluster Is Not What It Seems|url=http://www.eso.org/public/news/eso1428/|website=www.eso.org|publisher=European Southern Observatory|accessdate=12 September 2014}}</ref>]]
Las observaciones de cúmulos globulares muestran que estas formaciones estelares surgen principalmente en regiones de formación estelar eficiente, y donde el medio interestelar tiene una densidad más alta que en las regiones normales de formación de estrellas. La formación de cúmulos globulares es frecuente en las regiones '''starburst''' y en las galaxias que interactúan entres sí <ref>{{cite journal
|author1=Elmegreen, B. G. |author2=Efremov, Y. N. | title=A Universal Formation Mechanism for Open and Globular Clusters in Turbulent Gas
| journal=Astrophysical Journal | date=1999 | volume=480
| issue=2 | pages=235–245
| bibcode=1997ApJ...480..235E
| doi=10.1086/303966 }}</ref> Las investigaciones indican una correlación entre la masa de un [[agujero negro supermasivo]] el centro de las galaxias (SMBH) y la extensión de los sistemas de cúmulos globulares de las galaxia elípticas y de las [[galaxia lenticular|galaxias lenticulares]]. La masa del SMBH en dichas galaxias suelen tener la misma masa combinada de los cúmulos globulares las mencionadas galaxias.<ref name="BurkertTremaine2010">{{cite journal
|author1=Burkert, Andreas |author2=Tremaine, Scott | title=A correlation between central supermassive black holes and the globular cluster systems of early-type galaxies
| date=April 1, 2010
| quote=A possible explanation is that both large black-hole masses and large globular cluster populations are associated with recent major mergers.
| arxiv=1004.0137
| class=astro-ph.CO
| doi=10.1088/0004-637X/720/1/516
| volume=720
| journal=The Astrophysical Journal
| pages=516–521
| bibcode=2010ApJ...720..516B}}</ref>


No se conocen cúmulos globulares que muestren la formación nueva de estrellas activas, lo cual es consistente con la opinión de que los cúmulos globulares son típicamente los objetos más antiguos en la Galaxia y estuvieron entre las primeras colecciones de estrellas en formarse. Las regiones muy grandes de formación de estrellas conocidas como [[super cúmulo de estrella]]s, tal como [[Westerlund 1]] en la [[Vía Láctea]], pueden ser precursoras de algunos cúmulos globulares.<ref>{{cite news
=== Artículos ===
|title=Young and Exotic Stellar Zoo: ESO's Telescopes Uncover Super Star Cluster in the Milky Way
* Elson, Rebecca; Hut, Piet; Inagaki, Shogo (1987). Dynamical evolution of globular clusters. ''Annual review of astronomy and astrophysics'' '''25''' 565. [http://adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-bib_query?bibcode=1987ARA%26A..25..565E NASA ADS]
|date=2005-03-22
* Meylan, G.; Heggie, D. C. (1997). Internal dynamics of globular clusters. ''The Astronomy and Astrophysics Review'' '''8''' 1. [http://adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-bib_query?bibcode=1997A%26ARv...8....1M NASA ADS]
|publisher=ESO
* Caso, Juan Pablo (2015). Estudio de enanas ultra-compactas y cúmulos globulares en el cúmulo de Antlia. [http://sedici.unlp.edu.ar/handle/10915/50264 Tesis de doctorado, UNLP].
|url=http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-08-05.html
|accessdate=2007-03-20
|deadurl=yes
|archiveurl=https://web.archive.org/web/20070409105105/http://eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-08-05.html
|archivedate=2007-04-09
|df=
}}</ref>


==Composición==
== Enlaces externos ==
* [https://web.archive.org/web/20090418144223/http://www.seds.org/messier/glob.html Cúmulos globulares], páginas Messier del SEDS (inglés).
* [https://web.archive.org/web/20060118065559/http://www.seds.org/~spider/spider/MWGC/mwgc.html Cúmulos globulares de la Vía Láctea] (inglés)
* [https://web.archive.org/web/20050622090057/http://physun.physics.mcmaster.ca/Globular.html Catálogo de parámetros de cúmulos globulares de la Vía Láctea], por William E. Harris, Universidad McMaster, Ontario, Canadá. (inglés)
* [https://web.archive.org/web/20060207102648/http://www.mporzio.astro.it/~marco/gc/ Una base de datos de cúmulos globulares], por Marco Castellani, Observatorio Astronómico de Roma, Italia. (inglés) (no funciona en noviembre de 2012).
* [http://www.bellatrixobservatory.org/cvaaI/15/ Estudio fotométrico de la cefeida V2 en M13]
* [http://var.astro.cz/oejv/issues/oejv0019.pdf Período, Amplitud y curva de luz de V38 en M13]
* [http://nedwww.ipac.caltech.edu/level5/Harris/Harris2.html#Table%201 Cúmulos globulares en otras galaxias (inglés)]
* [http://messier.obspm.fr/xtra/data/oth_glob.txt Cúmulos globulares en otras galaxias (otra estimación) (inglés)]


[[File:Djorgovski 1.jpg|thumbLas estrellas de [[Djorgovski 1]] contienen hidrógeno y helio, pero no mucho más. En términos astronómicos, se los describe como "pobres en metales".<ref>{{cite web|title=ESA/Hubble Picture of the Week|url=http://www.spacetelescope.org/images/potw1126a/|work=Engulfed by Stars Near the Milky Way’s Heart|accessdate=28 June 2011}}</ref>]]
== Véase también ==
* [[Cúmulos en movimiento]]


Los cúmulos globulares generalmente están compuestos por cientos de miles de estrellas viejas bajas en metales. El tipo de estrellas que se encuentran en un cúmulo globular son similares a las del [[bulto galáctico]] de una [[galaxia espiral]] pero limitadas a un volumen de solo unos pocos millones cúbicos de [[parsec]]s. Están libres de gas y polvo y se presume que hace mucho tiempo que éstos se convirtieron en estrellas.
{{ORDENAR:Cumulo globular}}


Los cúmulos globulares pueden contener una alta densidad de estrellas; en promedio, alrededor de 0,4 estrellas por [parsec] cúbico, aumentando a 100 o 1000 estrellas por parsec cúbico en el núcleo del grupo.<ref>{{cite web
[[Categoría:Cúmulos globulares| ]]
| last = Talpur | first = Jon | date=1997
| url =http://www.astro.keele.ac.uk/workx/globulars/globulars.html
| title =A Guide to Globular Clusters
| publisher = Keele University
| accessdate = 2007-04-25 }}</ref>
La distancia típica entre las estrellas en un cúmulo globular es de aproximadamente 1 año luz,<ref>[http://www.dur.ac.uk/ian.smail/gcCm/gcCm_intro.html University of Durham - Department of Physics - The Hertzsprung-Russell Diagram of a Globular Cluster]</ref> pero en su núcleo, la separación es comparable al tamaño del [[Sistema Solar]] (100 a 1000 veces más cerca que las estrellas cercanas al Sistema Solar).<ref>[http://www.eso.org/public/news/eso0107/ ESO - eso0107 - Ashes from the Elder Brethren]</ref>

Sin embargo, no se cree que sean ubicaciones favorables para la supervivencia de los sistemas planetarios. Las órbitas planetarias son dinámicamente inestables dentro de los núcleos de los cúmulos densos debido a las perturbaciones de las estrellas que pasan. Un planeta que orbita a 1 [[unidad astronómica]] alrededor de una estrella que está dentro del núcleo de un grupo denso como [[47 Tucanae]] solo sobreviviría en el orden de 10 <sup>8</sup> años.<ref>{{cite journal
| last = Sigurdsson | first = Steinn
| title=Planets in globular clusters?
| journal=Astrophysical Journal | date=1992 | volume=399
| issue=1 | pages=L95–L97
| bibcode=1992ApJ...399L..95S | doi=10.1086/186615 }}</ref> Hay un sistema planetario orbitando un [[pulsar]] ([[PSR B1620-26|PSR B1620-26]]) que pertenece al cúmulo globular [[Messier 4|M4]], pero estos planetas probablemente se formaron después del acontecimiento que creó el pulsar.<ref>{{cite journal
| author = Arzoumanian, Z.; Joshi, K.; Rasio, F. A.; Thorsett, S. E.
| title=Orbital Parameters of the PSR B1620-26 Triple System
| journal=Proceedings of the 160th colloquium of the International Astronomical Union
| date=1999 | volume=105 | pages=525
| bibcode=1996ASPC..105..525A |arxiv = astro-ph/9605141
| last2 = Joshi
| last3 = Rasio
| last4 = Thorsett }}</ref>

Algunos cúmulos globulares, como [[Omega Centauri]] en la [[Vía Láctea]] y [[Mayall II|G1]] en [[galaxia de Andrómeda|M31]], son extraordinariamente masivos, con varios millones de masas solares ({{Masa solar|enlace=y}}) y múltiples poblaciones estelares. Ambos pueden ser considerados como evidencia de que los cúmulos globulares súpermasivos son en realidad los núcleos de [[galaxia enana|galaxias enanas]] que son consumidas por las galaxias más grandes.<ref>{{cite journal
|author1=Bekki, K. |author2=Freeman, K. C. | title=Formation of ω Centauri from an ancient nucleated dwarf galaxy in the young Galactic disc
| journal=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
| volume=346 | issue=2 | pages=L11–L15
|date=December 2003
| doi=10.1046/j.1365-2966.2003.07275.x
| bibcode=2003MNRAS.346L..11B |arxiv = astro-ph/0310348 }}</ref> About a quarter of the globular cluster population in the Milky Way may have been accreted along with their host dwarf galaxy.<ref>{{cite journal
|author1=Forbes, Duncan A. |author2=Bridges, Terry | title=Accreted versus In Situ Milky Way Globular Clusters
| date=January 25, 2010
| arxiv=1001.4289
| class=astro-ph.GA
| doi=10.1111/j.1365-2966.2010.16373.x
| journal=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
| bibcode=2010MNRAS.404.1203F
}}</ref>

Varios cúmulos globulares (como [[Messier 15|M15]]) tienen núcleos extremadamente masivos que pueden albergar agujero negros,<ref>{{cite web
|first=Roeland
|last=van der Marel
|date=2002-03-03
|url=http://www-int.stsci.edu/~marel/m15release.html
|title=Black Holes in Globular Clusters
|publisher=Space Telescope Science Institute
|accessdate=2006-06-08
|deadurl=yes
|archiveurl=https://archive.is/20120525064718/http://www-int.stsci.edu/~marel/m15release.html
|archivedate=2012-05-25
|df=
}}</ref> aunque las simulaciones sugieren que un agujero negro menos masivo o la concentración central de estrellas de neutrones o de enanas blancas masivas explican las observaciones igualmente bien.

===Contenido metálico===

[[File:Messier 53 HST.jpg|thumb|[[Messier 53]] contiene un número inusual de un tipo de estrella llamada rezagadas azules.<ref>{{cite web|title=Spot the Difference — Hubble spies another globular cluster, but with a secret|url=http://spacetelescope.org/images/potw1140a/|work=Picture of the Week|publisher=ESA/Hubble|accessdate=5 October 2011}}</ref>]]

Los cúmulos globulares normalmente consisten en un conjunto de estrellas de Población II, que tienen una baja proporción de elementos distintos del hidrógeno y del helio en comparación con las estrellas de Población I. como el [[Sol]]. Los astrónomos se refieren a estos elementos más pesados como metales y a las proporciones de estos elementos como [[metalicidad]]. Estos elementos son producidos por [[nucleosíntesis estelar]] y luego se reciclan al [[medio interestelar]], donde entran en la creación de la próxima generación de estrellas. Por lo tanto, la proporción de metales puede ser una indicación de la edad de una estrella, con estrellas más viejas que típicamente tienen una menor metalicidad.<ref>{{cite book | title=An introduction to the sun and stars
| page=240 | publisher=Cambridge University Press
| date=2004 | isbn=0-521-54622-2
|author1=Green, Simon F. |author2=Jones, Mark H. |author3=Burnell, S. Jocelyn }}</ref>

El astrónomo holandés [[Pieter Oosterhoff]] hizo notar que parece haber dos poblaciones de cúmulos globulares diferentes, que se conocen como "grupos de Oosterhoff". El segundo grupo tiene un período ligeramente más largo de estrellas variables [[RR Lyrae]].<ref name="oosterhoff">{{cite journal
| title=On the Two Oosterhoff Groups of Globular Clusters
| journal=Astrophysical Journal | volume=185 | date=1973
| pages=477–498 | doi=10.1086/152434
|author1=van Albada, T. S. |author2=Baker, Norman | bibcode=1973ApJ...185..477V}}</ref> Ambos grupos tienen débiles [[líneas espectrales]] de elementos metálicos, pero las líneas en las estrellas del cúmulo Oosterhoff tipo I (OoI) no son tan débiles como las del tipo II (OoII).<ref name="oosterhoff"/> Por lo tanto, se hace referencia al tipo I como "rico en metales" (por ejemplo, [[Terzan 7]]<ref name="Terzan7">{{cite web
| title=ESO 280-SC06
| journal=Astronomical Journal | volume=109 | date=1995
| author=Buonanno, R., Corsi, C.E., Pulone, L.
| url=http://adsabs.harvard.edu/full/1995AJ....109..663B
| accessdate=2014-04-19}}</ref>), while type II are "metal-poor" (for example, [[ESO 280-SC06]]<ref name="ESO280-6">{{cite web
| title=ESO 280-SC06
| work=Globular cluster ESO 280-S C06, in Ara
| url=http://spider.seds.org/spider/MWGC/eso280sc06.html
| accessdate=2014-04-19}}</ref>).

Estas dos poblaciones se han observado en muchas galaxias, especialmente en [[galaxias elípticas]] gigantes. Ambos grupos son casi tan antiguos como el universo mismo y tienen edades similares, pero difieren en su abundancia de metales. Se han sugerido muchos escenarios para explicar estas subpoblaciones, incluidas las fusiones de galaxias ricas en gases violentos, la acumulación de galaxias enanas y múltiples fases de formación de estrellas en una sola galaxia. En la [[Vía Láctea]], los cúmulos globulares pobres en metales están asociados con el halo y los cúmulos ricos en metales con el abultamiento.<ref>{{cite journal
| last = Harris | first = W. E.
| title=Spatial structure of the globular cluster system and the distance to the galactic center
| journal=Astronomical Journal | date=1976 | volume=81
| pages=1095–1116
| bibcode=1976AJ.....81.1095H
| doi=10.1086/111991 }}</ref>

En la Vía Láctea se ha descubierto que la gran mayoría de los grupos de baja metalicidad están alineados a lo largo de un plano en la parte exterior del halo de la galaxia. Este resultado argumenta a favor de la opinión de que los cúmulos tipo II en la galaxia fueron capturados de una galaxia satélite, en lugar de ser los miembros más antiguos del sistema de cúmulos globulares de la Vía Láctea, como se había pensado anteriormente. La diferencia entre los dos tipos de clústeres se explicaría por un retraso de tiempo entre el momento en que las dos galaxias formaron ambos sistemas.<ref>{{cite journal
|author1=Lee, Y. W. |author2=Yoon, S. J. | title=On the Construction of the Heavens
| journal=An Aligned Stream of Low-Metallicity Clusters in the Halo of the Milky Way
| volume=297 | date=2002 | pages=578–81
| bibcode=2002Sci...297..578Y
| doi=10.1126/science.1073090
| pmid=12142530
| issue=5581 |arxiv = astro-ph/0207607 }}</ref>

===Componentes exóticos===

Los cúmulos globulares tienen una densidad de estrellas muy alta y, por lo tanto, las interacciones cercanas y las colisiones casi estacionarias ocurren con relativa frecuencia. Debido a estos encuentros casuales, algunas clases exóticas de estrellas, como las [[azules rezagadas]], los [[púlsar]]es y las [[binarias de rayos X de baja masa]], son mucho más comunes en los cúmulos globulares. Una azul rezagada se forma a partir de la fusión de dos estrellas, posiblemente como resultado de un encuentro con un sistema binario.<ref name="leonard" /> The resulting star has a higher temperature than comparable stars in the cluster with the same luminosity, and thus differs from the [[main sequence]] stars formed at the beginning of the cluster.<ref name="murphy">{{cite journal
|author1=Rubin, V. C. |author2=Ford, W. K. J. | title=A Thousand Blazing Suns: The Inner Life of Globular Clusters
| journal=Mercury | date=1999 | volume=28 | pages=26 | url=http://www.astrosociety.org/pubs/mercury/9904/murphy.html | accessdate=2006-06-02
| bibcode=1999Mercu..28d..26M }}</ref>

[[Image:STSci-2002-18.jpg|right|thumb|Globular cluster [[Messier 15|M15]] ]] puede tener un [[agujero negro]] de masa intermedia en su núcleo. Los astrónomos han buscado la presencia de agujeros negros dentro de los cúmulos globulares desde la década de 1970. Los requisitos de resolución para esta tarea, sin embargo, son exigentes, y sólo con el [[telescopio espacial Hubble]] se han realizado los primeros descubrimientos confirmados. En programas independientes, se ha sugerido que existe un [[agujero negro de masa intermedia] en función de las observaciones HST en el cúmulo globular [[Messier 15|M15]] que posee 4 000 masas solares y un agujero negro de mayor tamaño en el cúmulo [[Mayall II]] en la [[Galaxia Andrómeda]] con casi 20 000 masas solares.<ref>{{cite news
|author1=Savage, D. |author2=Neal, N. |author3=Villard, R. |author4=Johnson, R. |author5=Lebo, H. | url=http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2002/18/text/
| title=Hubble Discovers Black Holes in Unexpected Places
| date=2002-09-17 | work=HubbleSite
| publisher=Space Telescope Science Institute
| accessdate=2006-05-25 }}</ref> Both [[x-ray]] and [[radio]] emissions from Mayall II appear to be consistent with an intermediate-mass black hole.<ref>{{cite news
| first=Dave | last=Finley
| title=Star Cluster Holds Midweight Black Hole, VLA Indicates
| publisher=NRAO | date=2007-05-28
| url=http://www.nrao.edu/pr/2007/globularbh/
| accessdate=2007-05-29 }}</ref>

Estos son de particular interés porque son los primeros agujeros negros descubiertos que eran intermedios entre el agujero negro de masa convencional de una estrella y los agujeros negros supermasivos descubiertos en los núcleos de las galaxias. La masa de estos agujeros negros de masa intermedia es proporcional a la masa de los cúmulos globulares, siguiendo un patrón previamente descubierto entre los agujeros negros supermasivos y sus galaxias circundantes.

El anuncio de la presencia de agujeros negros de masa intermedia ha sido recibido con cierto escepticismo. Se espera que los objetos más pesados en los cúmulos globulares migren al centro del clúster debido a la [[segregación masiva]]. Como se señala en dos documentos de Holger Baumgardt y colaboradores, la relación masa-luz debería aumentar bruscamente hacia el centro del cúmulo, incluso sin un agujero negro, en ambos casos, tanto en M15<ref>{{cite journal
|author1=Baumgardt, Holger |author2=Hut, Piet |author3=Makino, Junichiro |author4=McMillan, Steve |author5=Portegies Zwart, Simon | title=On the Central Structure of M15
| journal=Astrophysical Journal Letters | date=2003
| volume=582
| issue=1 | pages=21
| bibcode=2003ApJ...582L..21B | doi=10.1086/367537 |arxiv = astro-ph/0210133 }}</ref> como en Mayall II.<ref>{{Cite journal
|author1=Baumgardt, Holger |author2=Hut, Piet |author3=Makino, Junichiro |author4=McMillan, Steve |author5=Portegies Zwart, Simon | title=A Dynamical Model for the Globular Cluster G1
| journal=Astrophysical Journal Letters | date=2003
| volume=589
| issue=1 | pages=25
| url=http://www.astro.uni-bonn.de/~holger/preprints/g1.html
| accessdate=2006-09-13 | doi=10.1086/375802 | bibcode=2003ApJ...589L..25B|arxiv = astro-ph/0301469 }}</ref>

==Diagrama color-magnitud==

[[File:Cosmic fairy lights.jpg|thumb|[[Messier 5]] es un cúmulo globular que consiste en cientos de miles de estrellas unidas por su gravedad común.<ref>{{cite news|title=Cosmic fairy lights|url=http://www.spacetelescope.org/images/potw1416a/|accessdate=29 April 2014|newspaper=ESA/Hubble Picture of the Week}}</ref> ]]

El [[diagrama Hertzsprung-Russell]] (diagrama HR) es un gráfico de una gran muestra de estrellas que traza su magnitud visual [[magnitud absoluta]] frente a su [[índice de color]]. Los índices de color, B-V, es la diferencia entre la magnitud de la estrella en luz azul, o B, y la magnitud en luz visual (verde-amarillo), o V. Grandes valores positivos indican una estrella roja con una superficie fría en [[temperatura]], mientras que los valores negativos implican una estrella azul con una superficie más caliente.

Cuando las estrellas cercanas al [[Sol]] se trazan en un diagrama HR, muestra una distribución de estrellas de varias masas, edades y composiciones. Muchas de las estrellas se encuentran relativamente cerca de una curva inclinada con una magnitud absoluta creciente a medida que las estrellas son más calientes, conocidas como estrellas de la [[secuencia principal]]. Sin embargo, el diagrama también incluye estrellas que se encuentran en etapas posteriores de su evolución y se han apartado de esta curva de la secuencia principal.

Como todas las estrellas de un cúmulo globular están aproximadamente a la misma distancia de nosotros, sus magnitudes absolutas difieren de su [[magnitud visual]] aproximadamente en la misma cantidad. Las estrellas de la secuencia principal en el cúmulo globular caerán a lo largo de una línea que se cree que es comparable a estrellas similares en la vecindad del Sol. La exactitud de esta suposición es confirmada por resultados comparables obtenidos al comparar las magnitudes de las variables cercanas de período corto, como las estrellas [[RR Lyrae]] y las variables cefeidas, con aquellas otras que hay en el cúmulo.<ref>{{cite journal
| author=Shapley, H. | authorlink=Harlow Shapley
| date=1917 | title=Studies based on the colors and magnitudes in stellar clusters. I,II,III
| journal=Astrophysical Journal | volume = 45
| pages=118–141
| bibcode=1917ApJ....45..118S | doi=10.1086/142314 }}</ref>

Al hacer coincidir estas curvas en el diagrama HR, también se puede determinar la magnitud absoluta de las estrellas de la secuencia principal en el grupo. Esto a su vez proporciona una estimación de distancia al cúmulo en función de la magnitud visual de las estrellas. La diferencia entre la magnitud relativa y absoluta, el conocido como ''[[módulo de distancia]]'', proporciona esta estimación de la distancia.<ref>{{cite book
| last=Martin | first=Schwarzschild | date=1958
| title=Structure and Evolution of Stars
| publisher=Princeton University Press
| isbn=0-486-61479-4 }}</ref>

Cuando las estrellas de un determinado cúmulo globular se trazan en un diagrama de HR, en muchos casos casi todas las estrellas caen sobre una curva relativamente bien definida. Esto difiere del diagrama HR de las estrellas cercanas al Sol, que agrupa estrellas de diferentes edades y orígenes. La forma de la curva para un cúmulo globular es característica de una agrupación de estrellas que se formaron aproximadamente al mismo tiempo y a partir de los mismos materiales, difiriendo solo en su masa inicial. Como la posición de cada estrella en el diagrama de HR varía con la edad, la forma de la curva de un cúmulo globular se puede usar para medir la edad general de la población de estrellas.<ref>{{cite journal
| author=Sandage, A.R. | authorlink=Allan Sandage
| title=Observational Approach to Evolution. III. Semiempirical Evolution Tracks for M67 and M3
| journal=Astrophysical Journal | volume=126
| pages=326 | date=1957
| bibcode=1957ApJ...126..326S | doi=10.1086/146405 }}</ref>

Sin embargo, el proceso histórico antes mencionado de determinar la edad y la distancia a los cúmulos globulares no es tan sólido como se pensaba, ya que la morfología y luminosidad de las estrellas de los cúmulos globulares en los diagramas de color-magnitud están influidos por numerosos parámetros, muchos de los cuales todavía están siendo activamente investigados. Ciertos grupos incluso muestran poblaciones que están ausentes de otros cúmulos globulares (por ejemplo, estrellas rezagadas azules) o presentan poblaciones múltiples. El paradigma histórico de que todos los cúmulos globulares consisten en estrellas nacidas exactamente al mismo tiempo, o que comparten exactamente la misma abundancia química, también se ha sobrepasado (por ejemplo, en NGC 2808).<ref name=kr2010>Kalirai & Richer (2010). [http://adsabs.harvard.edu/abs/2010RSPTA.368..755K ''Star clusters as laboratories for stellar and dynamical evolution''], Philosophical Transactions of the Royal Society A, 368, 1913</ref> Además, la morfología de las estrellas del grupo en un diagrama de color-magnitud de color, que incluye el brillo de los indicadores de distancia, como las estrellas variables [[RR Lyrae]], puede verse influidas por sesgos de observación. Uno de estos efectos se denomina fusión y surge porque los núcleos de los cúmulos globulares son tan densos que en las observaciones de baja resolución pueden aparecer múltiples estrellas (no resueltas) como un solo objetivo. Por lo tanto, el brillo medido para esa estrella aparentemente única (por ejemplo, una variable RR Lyrae) es erróneamente demasiado brillante, dado que las estrellas no resueltas contribuyen a ese brillo particular determinado.<ref name=ma2012>Majaess et al. (2012). [http://adsabs.harvard.edu/abs/2012ApJ...752L..10M ''The Impact of Contaminated RR Lyrae/Globular Cluster Photometry on the Distance Scale''], ApJL, 752, 1</ref><ref name=lee2014>Lee et al. (2014). [http://adsabs.harvard.edu/abs/2014ApJS..210....6L ''Toward a Better Understanding of the Distance Scale from RR Lyrae Variable Stars: A Case Study for the Inner Halo Globular Cluster NGC 6723''], ApJS, 210, 1</ref> En consecuencia, la distancia calculada es incorrecta, y lo que es más importante, ciertos investigadores han argumentado que el efecto de mezcla puede introducir una incertidumbre sistemática en la [[escala de distancia cósmica]], y puede sesgar la edad estimada del Universo y la [[constante de Hubble ]].

[[Image:M3 color magnitude diagram.jpg|center|400px|thumb| Diagrama de color-magnitud para el cúmulo globular [[Messier 3|M3]]. Téngase en cuenta el característico "giro" en la curva de magnitud 19 del diagrama H-R donde las estrellas comienzan a entrar en la etapa de estrellas gigantes de su camino evolutivo.]]

Las estrellas más grandes de la secuencia principal también tendrán la mayor magnitud absoluta, y éstas serán las primeras en evolucionar hacia la etapa de [[estrella gigante]]. A medida que el grupo envejece, las estrellas de masas sucesivamente más bajas también entrarán en la etapa de [[estrella gigante]]. Por lo tanto, la edad de un solo grupo de población puede medirse buscando las estrellas que acaban de empezar a entrar en la etapa de estrella gigante. Esto forma una "curva" en el diagrama de HR, doblándose hacia la esquina superior derecha desde la línea de secuencia principal. La magnitud absoluta en esta curva está directamente en función de la edad del cúmulo globular, por lo que una escala de edad se puede trazar en un eje paralelo a la de la magnitud.

Además, los cúmulos globulares se pueden fechar al observar las temperaturas de las enanas blancas más frías. Los resultados típicos para los cúmulos globulares son que pueden ser tan viejos como 12,7 mil millones de años de antigüedad.<ref>{{cite journal
|author1=Hansen, B. M. S. |author2=Brewer, J. |author3=Fahlman, G. G. |author4=Gibson, B. K. |author5=Ibata, R. |author6=Limongi, M. |author7=Rich, R. M. |author8=Richer, H. B. |author9=Shara, M. M. |author10=Stetson, P. B. | title=The White Dwarf Cooling Sequence of the Globular Cluster Messier 4
| date=2002 | journal=Astrophysical Journal Letters
| volume=574
| issue=2 | pages=L155
| arxiv=astro-ph/0205087 | doi=10.1086/342528 | bibcode=2002ApJ...574L.155H}}</ref> Esto contrasta con los cúmulos abiertos que tienen sólo unas decenas de millones de años de antigüedad.

Las edades de los cúmulos globulares fijan un máximo en el límite de edad del universo entero. Este límite inferior ha sido una restricción significativa en [[cosmología física|cosmología]]. Históricamente, los astrónomos se enfrentaron con cálculos de edad de cúmulos globulares que parecían más antiguos de lo que permitirían los modelos cosmológicos. Sin embargo, una mejor medición de los parámetros cosmológicos a través de estudios en el cielo profundo como los del Telescopio Espacial Hubble parecen haber resuelto este problema.<ref>{{cite web
|author=Majaess, D.
|date=February 23, 2013
|title=Nearby Ancient Star is Almost as Old as the Universe
|url=http://www.universetoday.com/100147/nearby-ancient-star-is-almost-as-old-as-the-universe/
|publisher=Universe Today
|accessdate=November 29, 2014 }}</ref>

Los estudios evolutivos de los cúmulos globulares también se pueden usar para determinar los cambios debidos a la composición inicial del gas y el polvo que formaron el cúmulo. Es decir, las pistas evolutivas cambian con los cambios en la abundancia de elementos pesados. Los datos obtenidos de los estudios de los cúmulos globulares se utilizan luego para estudiar la evolución de la Vía Láctea como un todo.<ref>{{Cite press release
| date=2001-03-01
| url=http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2001/pr-03-01.html
| title=Ashes from the Elder Brethren — UVES Observes Stellar Abundance Anomalies in Globular Clusters
| accessdate=2006-05-26 }}</ref>

En los cúmulos globulares se observan algunas estrellas conocidas como [[rezagadas azules]], aparentemente siguiendo la secuencia principal en dirección a las estrellas más brillantes y azules. Los orígenes de estas estrellas aún no están claros, pero la mayoría de los modelos sugieren que estas estrellas son el resultado de la transferencia de masa entre múltiples sistemas estelares.<ref name="leonard">{{cite journal
| author=Leonard, Peter J. T. | date= 1989
| title=Stellar collisions in globular clusters and the blue straggler problem
| journal=The Astronomical Journal | volume=98
| pages=217–226 | doi=10.1086/115138
| bibcode=1989AJ.....98..217L }}</ref>

==Morfología==

[[File:Appearances can be deceptive.jpg|thumb|NGC 411 está catalogado como un cúmulo globular abierto.<ref>{{cite news|title=Appearances can be deceptive|url=http://www.spacetelescope.org/images/potw1303a/|accessdate=12 February 2013|newspaper=ESO Picture of the Week}}</ref>]]

A diferencia de los cúmulos abiertos, la mayoría de los cúmulos globulares permanecen gravitacionalmente unidos por periodos de tiempo comparables a los períodos de vida de la mayoría de sus estrellas. Sin embargo, una posible excepción es cuando las fuertes interacciones de las mareas gravitacionales con otras grandes masas dan como resultado la dispersión de las estrellas.

Después de que se han formado, las estrellas dentro del cúmulo globular comienzan a interactuar gravitacionalmente entre sí. Como resultado, los vectores de velocidad de las estrellas se modifican constantemente y las estrellas pierden cualquier vestigio de su velocidad original. El intervalo característico para que esto ocurra es el [[tiempo de relajación]]. Esto está relacionado con el período de tiempo característico que una estrella necesita para cruzar el cúmulo, así como también la cantidad de masas estelares en el sistema.<ref name="structure">{{cite journal
| last = Benacquista | first = Matthew J.
| title=Globular cluster structure
| journal=Living Reviews in Relativity | date=2006
| url=http://relativity.livingreviews.org/open?pubNo=lrr-2006-2&page=articlesu2.html
| accessdate=2006-08-14
| doi=10.12942/lrr-2006-2
| bibcode=2006LRR.....9....2B
| volume=9}}</ref> El valor del tiempo de relajación varía según el cúmulo, pero el valor medio es del orden de 10<sup>9</sup> años.

{| class="wikitable" style="margin-top: 0px; margin-left: 0.5em;" align="right"
|+ '''Elipticidad de los cúmulos globulares'''
|-
!Galaxy
!Ellipticity<ref>{{cite journal
|author1=Staneva, A. |author2=Spassova, N. |author3=Golev, V. | date= 1996
| title = The Ellipticities of Globular Clusters in the Andromeda Galaxy
| journal = Astronomy and Astrophysics Supplement
| volume = 116
| issue = 3 | pages = 447–461
| bibcode = 1996A&AS..116..447S | doi = 10.1051/aas:1996127 }}</ref>
|-
|Vía Láctea
|0.07±0.04
|-
|[[Gran Nube de Magallanes|LMC]]
|0.16±0.05
|-
|[[Pequeña Nube de Magallanes|SMC]]
|0.19±0.06
|-
|[[Galaxia de Andrómeda|M31]]
|0.09±0.04
|}
Aunque los cúmulos globulares generalmente aparecen de forma esférica, las elipticidades pueden ocurrir debido a las interacciones de las mareas gravitacionales. Los cúmulos dentro de la Vía Láctea y de la Galaxia de Andrómeda son típicamente [[esferoides oblatos]], mientras que los de la [[Gran Nube de Magallanes]] son más elípticos.<ref>{{cite journal
|author1=Frenk, C. S. |author2=White, S. D. M. | date= 1980
| title = The ellipticities of Galactic and LMC globular clusters
| journal = Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
| volume = 286 | issue = 3 | pages = L39–L42
| bibcode = 1997MNRAS.286L..39G |arxiv = astro-ph/9702024
| doi = 10.1093/mnras/286.3.l39 }}</ref>

===Radios===

Los astrónomos caracterizan la morfología de cada cúmulo globular por medio de su radio estándar. Estos son el radio del núcleo ("r"<sub>"c"</sub>), el [[radio efectivo|radio de semiluz]] ("r"<sub>"h"</sub>), y el radio de marea gravitacional (o Jacobi) ("r"<sub>"t"</sub>). La luminosidad general del cúmulo disminuye constantemente con la distancia desde el núcleo, y el radio del núcleo es la distancia a la que la luminosidad aparente de la superficie se ha reducido a la mitad.<ref name="star clusters">{{cite web | url=http://www.astro.caltech.edu/~george/ay20/eaa-starclus.pdf | title=Star Clusters | publisher=Encyclopedia of Astronomy and Astrophysics | date=November 2000 | accessdate=26 March 2014 | author=Kenneth Janes | pages=2}}</ref> Una cantidad comparable es el radio de semiluz, o la distancia desde el núcleo dentro del cual se recibe la mitad de la luminosidad total del cúmulo. Esto es típicamente más grande que el radio del núcleo.

Téngase en cuenta que el radio de semiluz incluye estrellas en la parte exterior del cúmulo que se encuentra a lo largo de la línea de visión, por lo que los astrónomos también usarán el radio de la masa media (''r''<sub>''m''</ sub>): el radio del núcleo que contiene la mitad de la masa total del cúmulo. Cuando el radio de la masa media de un cúmulo es pequeño en relación con el tamaño total, tiene un núcleo denso. Un ejemplo de esto es [[Messier 3]] (M3), que tiene una dimensión global visible de aproximadamente 18 minutos de arco, pero un radio de masa media de sólo 1,12 minutos de arco.<ref>{{cite journal
| author =Buonanno, R.; Corsi, C. E.; Buzzoni, A.; Cacciari, C.; Ferraro, F. R.; Fusi Pecci, F.
| date= 1994
| title = The Stellar Population of the Globular Cluster M 3. I. Photographic Photometry of 10 000 Stars
| journal = Astronomy and Astrophysics | volume = 290
| pages = 69–103
| bibcode = 1994A&A...290...69B
| last2 =Corsi
| last3 =Buzzoni
| last4 =Cacciari
| last5 =Ferraro
| last6 =Fusi Pecci }}</ref>

Casi todos los cúmulos globulares tienen un radio de media luz de menos de 10 [[parsec]]s, aunque existen cúmulos bien conocidos con radios muy grandes (como por ejemplo, [[NGC 2419]] (R<sub>h</sub> = 18 parsecs) y [[Palomar 14]] (R<sub>h</sub> = 25 parsecs)).<ref name="Bergh2007">{{Cite journal
| last = van den Bergh | first = Sidney
| authorlink = Sidney van den Bergh
| title = Globular Clusters and Dwarf Spheroidal Galaxies
| date = November 2007
| journal =[[Monthly Notices of the Royal Astronomical Society]], in press
| arxiv=0711.4795
| doi = 10.1111/j.1745-3933.2008.00424.x
| volume = 385
| issue = 1
| pages = L20
| bibcode=2008MNRAS.385L..20V}}</ref>

Finalmente, el radio de marea es la distancia desde el centro del cúmulo globular en el cual la gravitación externa propia de la galaxia tiene más influencia sobre las estrellas en el cúmulo que el cúmulo mismo. Ésta es la distancia a partir de la cual las estrellas individuales que pertenecen a un cúmulo pueden ser atraídas por la galaxia. El radio de marea de [[M3]] es de aproximadamente 40 minutos de arco,<ref name="DaCosta">{{cite journal
| last = Da Costa
| first = G. S.
| last2 = Freeman
| first2 = K. C.
| date = May 1976
| title = The structure and mass function of the globular cluster M3
| url = http://adsabs.harvard.edu/abs/1976ApJ...206..128D
| journal = Astrophysical Journal
| volume = 206
| issue = 1
| pages = 128–137
| bibcode = 1976ApJ...206..128D
| doi = 10.1086/154363
| accessdate = 6 December 2014
}}</ref> o aproximadamente 113 parsecs <ref name="Brosche">{{cite journal
| last = Brosche | first = P.
| last2 = Odenkirchen | first2 = M.
| last3 = Geffert | first3 = M.
| date = March 1999
| title = Instantaneous and average tidal radii of globular clusters
| url = http://adsabs.harvard.edu/abs/1999NewA....4..133B
| journal = New Astronomy
| volume = 4
| issue = 2
| pages = 133–139
| bibcode = 1999NewA....4..133B
| doi = 10.1016/S1384-1076(99)00014-7
| accessdate = 7 December 2014
}}</ref> a una distancia de 10,4 kpc.

===Segregación, luminosidad y colapso del núcleo===

Al medir la curva de luminosidad de un cúmulo globular dado en función de la distancia desde el núcleo, la mayoría de los cúmulos de la Vía Láctea aumentan constantemente en luminosidad a medida que esta distancia disminuye, hasta cierta distancia del núcleo, y luego la luminosidad se nivela. Por lo general, esta distancia es de aproximadamente 1-2 parsecs desde el núcleo. Sin embargo aproximadamente el 20% de los cúmulos globulares han sido sometidos a un proceso denominado "colapso del núcleo". En este tipo de cúmulos, la luminosidad continúa aumentando constantemente hasta llegar a la región central.<ref>{{cite journal
|author1=Djorgovski, S. |author2=King, I. R. | date= 1986
| title = A preliminary survey of collapsed cores in globular clusters
| journal = Astrophysical Journal | volume = 305
| pages = L61–L65
| bibcode = 1986ApJ...305L..61D | doi = 10.1086/184685 }}</ref> Un ejemplo de un núcleo globular colapsado es el del cúmulo [[Messier 15|M15]].

[[File:Globular_cluster_47_Tucanae.jpg|left|thumb|240px|[[47 Tucanae]]: el segundo cúmulo globular más luminoso de la Vía Láctea, después de [[Omega Centauri]]]]Se cree que el colapso del núcleo ocurre cuando las estrellas más masivas en un cúmulo globular encuentran a sus compañeras menos masivas. Con el tiempo, los procesos dinámicos hacen que las estrellas individuales migren desde el centro del clúster al exterior. Esto da como resultado una pérdida neta de [[energía cinética]] de la región central, lo que lleva a las estrellas restantes agrupadas en la región central a ocupar un volumen más compacto. Cuando se produce esta inestabilidad gravotermal, la región central del grupo se llena densamente con estrellas y el [[brillo superficial]] aumenta.<ref name=ashman_zepf1998>{{cite book
|author1=Ashman, Keith M. |author2=Zepf, Stephen E. | title=Globular cluster systems | date=1998 | volume=30
| series=Cambridge astrophysics series | page=29
| publisher=Cambridge University Press | isbn=0-521-55057-2 }}</ref> (Téngase en cuenta que el colapso del núcleo no es el único mecanismo que puede causar dicha distribución de luminosidad: un enorme [[agujero negro]] en el núcleo también puede dar lugar a un aumento de luminosidad).<ref name=binney_merrifield1998>{{cite book
|author1=Binney, James |author2=Merrifield, Michael | title=Galactic astronomy | date=1998 | page=371
| series=Princeton series in astrophysics
| publisher=Princeton University Press
| isbn=0-691-02565-7 }}</ref> Durante un largo período de tiempo, esto lleva a una concentración de estrellas masivas cerca del núcleo, un fenómeno llamado [[segregación masiva]].

El efecto de calentamiento dinámico de los sistemas de estrellas binarias trabaja para evitar el colapso del núcleo inicial del cúmulo. Cuando una estrella pasa cerca de un sistema binario, la órbita de este último par tiende a contraerse, liberando energía. Solo después de que el suministro primordial de las binarias se haya agotado debido a las interacciones, puede producirse un colapso del núcleo más intenso.<ref name=vanbeveren2001>{{cite book
| first=D. | last=Vanbeveren | date=2001
| title=The influence of binaries on stellar population studies | volume=264
| series=Astrophysics and space science library
| publisher=Springer | page=397 | isbn=0-7923-7104-6 }}</ref><ref name=spitzer1986>{{cite conference
| title=Dynamical Evolution of Globular Clusters
| last=Spitzer | first=L., Jr. | work=The Use of Supercomputers in Stellar Dynamics, Proceedings of a Workshop Held at the Institute for Advanced Study
| location=Princeton, USA | date=June 2–4, 1986
| volume=267 | editors=P. Hut and S. McMillan | publisher=Springer-Verlag, Berlin Heidelberg New York
| page=3 | doi=10.1007/BFb0116388
| bibcode=1986LNP...267....3S }}</ref> Por el contrario, el efecto de los [[maremoto]]s gravitacionales cuando un cúmulo globular pasa repetidamente a través del plano de una [[galaxia espiral]] tiende a acelerar significativamente el colapso del núcleo.<ref name=apj522_2_935>{{cite journal
| title=Effects of Tidal Shocks on the Evolution of Globular Clusters
|author1=Gnedin, Oleg Y. |author2=Lee, Hyung Mok |author3=Ostriker, Jeremiah P. | journal=The Astrophysical Journal | volume=522
| issue=2 | pages=935–949 |date=September 1999
| doi=10.1086/307659 | bibcode=1999ApJ...522..935G
| arxiv=astro-ph/9806245 }}</ref>

Las diferentes etapas del colapso del núcleo se pueden dividir en tres fases. Durante la adolescencia de un cúmulo globular, el proceso de colapso del núcleo comienza con estrellas cercanas al núcleo. Sin embargo, las interacciones entre los sistemas de las estrella binarias evitan un mayor colapso a medida que el cúmulo se acerca a la mediana edad. Finalmente, las binarias centrales cesan sus rotaciones o son expulsadas, lo que da como lugar una concentración mayor del núcleo.

La interacción de las estrellas en la región del núcleo colapsado provoca la formación de sistemas binarios ajustados. A medida que otras estrellas interactúan con estas binarias, aumenta la energía en el núcleo, lo que hace que el cúmulo se expanda nuevamente. Como el tiempo promedio para el colapso del núcleo es típicamente menor que la edad de la galaxia, muchos de los cúmulos globulares de una galaxia pueden haber pasado a través de una etapa de colapso del núcleo, y luego volver a expandirse.<ref name=bahcall_piran_weinberg2004>{{cite book
|author1=Bahcall, John N. |author2=Piran, Tsvi |author3=Weinberg, Steven | title=Dark matter in the universe | page=51 | edition=2nd
| publisher=World Scientific | date=2004 | isbn=981-238-841-9 }}</ref>

[[File:The stars of the Large Magellanic Cloud.jpg|thumb|El cúmulo globular [[NGC 1854]] está situado en la [[Gran Nube de Magallanes]].<ref>{{cite web|title=The stars of the Large Magellanic Cloud|url=http://www.spacetelescope.org/images/potw1625a/|accessdate=21 June 2016}}</ref>]]

El Telescopio Espacial Hubble ha sido utilizado para proporcionar evidencia observacional convincente de este proceso estelar de clasificación de masa en cúmulos globulares. Las estrellas más masivas reducen la velocidad y se aglomeran en el núcleo del cúmulo, mientras que las estrellas más ligeras ganan velocidad y tienden a pasar más tiempo en la periferia del cúmulo. El cúmulo globular [[47 Tucanae]], que se compone de alrededor de 1 millón de estrellas, es uno de los cúmulos globulares más densos del hemisferio sur. Este grupo fue sometido a un estudio fotográfico intensivo, que permitió a los astrónomos seguir el movimiento de sus estrellas. Se obtuvieron velocidades precisas para casi 15,000 estrellas en este grupo.<ref>{{cite news
| title=Stellar Sorting in Globular Cluster 47
| publisher=Hubble News Desk | date=2006-10-04
| url=http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/33/
| accessdate=2006-10-24 }}</ref>

Un estudio de 2008 de John Fregeau de 13 cúmulos globulares en la Vía Láctea muestra que tres de ellos tienen una cantidad inusualmente grande de fuentes de rayos X, o binarias que emiten rayos X, lo que sugiere que los cúmulos son de mediana edad. Anteriormente, estos cúmulos globulares se habían clasificado en su vejez porque tenían concentraciones muy grandes de estrellas en sus núcleos, otra prueba de edad utilizada por los astrónomos. La implicación es que la mayoría de los cúmulos globulares, incluidos los otros diez estudiados por Fregeau, no están en su edad media como se pensaba, sino en su "adolescencia".<ref name=baldwin>{{cite news
| last=Baldwin | first=Emily | date=2008-04-29
| title=Old globular clusters surprisingly young
| publisher=Astronomy Now Online
| url=http://www.astronomynow.com/Oldglobularclusterssurprisinglyyoung.html
| accessdate=2008-05-02 }}</ref>

Las luminosidades globales de los cúmulos globulares dentro de la Vía Láctea y la [[Galaxia de Andrómeda]] se pueden representar por medio de una [[curva gaussiana]]. Esta gaussiana puede representarse mediante una magnitud promedio M<sub>v</sub> y una varianza σ<sup>2</sup>. Esta distribución de las luminosidades de los cúmulos globulares se llama Función de Luminosidad del Cúmulo Globular (GCLF). (Para la Vía Láctea, M<sub>v</sub> = {{nowrap|-7,20 ± 0.13}}, σ = {{nowrap|1,1 ± 0.1}} magnitudes).<ref>{{cite journal
| last = Secker | first = Jeff | date= 1992
| title = A Statistical Investigation into the Shape of the Globular cluster Luminosity Distribution
| journal = Astronomical Journal | volume = 104
| issue = 4 | pages = 1472–1481
| bibcode = 1992AJ....104.1472S | doi = 10.1086/116332 }}</ref> La GCLF también se ha utilizado como [[luminosidad promedio]] para medir la distancia a otras galaxias, bajo la suposición de que los cúmulos globulares en galaxias remotas siguen los mismos principios que en la Vía Láctea.

===Simulaciones del cuerpo N===

La computación de las interacciones entre las estrellas dentro de un cúmulo globular requiere resolver lo que se denomina el [[problema de cuerpo N]]. Es decir, cada una de las estrellas del cúmulo interactúa continuamente con las otras ''N'' -1 estrellas, donde ''N'' es el número total de estrellas en el cúmulo. El "costo" computacional [[CPU]] más simple para una simulación dinámica aumenta en proporción a ''N'' <sup>2</sup> (cada uno de los N objetos debe interactuar en pares con cada uno de los otros objetos N), por lo que los requisitos informáticos potenciales para simular con precisión cada cúmulo pueden ser enormes.<ref>{{cite conference
| first = D. C. | last = Heggie
| author2 = Giersz, M.
| author3 = Spurzem, R.
| author4 = Takahashi, K.
| date= 1998 | pages = 591
| title = Dynamical Simulations: Methods and Comparisons
| work = Highlights of Astronomy Vol. 11A, as presented at the Joint Discussion 14 of the XXIIIrd General Assembly of the IAU, 1997
| editor = Johannes Andersen
| publisher = Kluwer Academic Publishers
| bibcode = 1998HiA....11..591H
|arxiv = astro-ph/9711191 }}</ref> Un método eficiente de simulación matemática de la dinámica del N-cuerpo de un cúmulo globular se hace subdividiendo en pequeños volúmenes y rangos de velocidad, y usando probabilidades para describir las ubicaciones de las estrellas. Los movimientos se describen luego por medio de una fórmula llamada [[Ecuación de Fokker-Planck]]. Esto se puede resolver mediante una forma simplificada de la ecuación, o ejecutando la denominada [[simulación de Monte Carlo]] y usando valores aleatorios. Sin embargo, la simulación se vuelve más difícil cuando se incluyen los efectos de los sistemas binarios de estrellas y la interacción con las fuerzas de gravitación externas (como sucede con la Vía Láctea).<ref>
{{cite journal
| last = Benacquista | first = Matthew J.
| date= 2006
| title = Relativistic Binaries in Globular Clusters
| journal = Living Reviews in Relativity
| url = http://relativity.livingreviews.org/Articles/lrr-2006-2/
| volume = 9
| doi=10.12942/lrr-2006-2
|bibcode = 2006LRR.....9....2B | pmc = 5255526
| pmid=28163652
}}</ref>

Los resultados de las simulaciones de N-cuerpos han demostrado que las estrellas pueden seguir caminos inusuales a través del cúmulo, a menudo formando bucles y, a menudo, cayendo más directamente hacia el núcleo que una estrella sola orbitando alrededor de una masa central. Además, debido a las interacciones con otras estrellas que producen un aumento de la velocidad, algunas de las estrellas obtienen suficiente energía para escapar del cúmulo. Durante largos períodos de tiempo, esto dará como resultado una disipación del cúmulo, en un proceso denominado evaporación..<ref>{{cite book
|editor1=J. Goodman |editor2=P. Hut | date= 1985
| title = Dynamics of Star Clusters (International Astronomical Union Symposia)
| publisher = Springer | isbn=90-277-1963-2 }}</ref> La escala de tiempo típica para la disipación completa de un cúmulo globular es de 10 <sup>10</sup> años.<ref name="structure" /> In 2010 it became possible to directly compute, star by star, N-body simulations of a globular cluster over the course of its lifetime.<ref>{{cite journal
| first=Akram | last=Hasani Zonoozi |display-authors=etal
| title=Direct ''N''-body simulations of globular clusters – I. Palomar 14
| journal=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
| volume=411 | issue=3 | pages=1989&ndash;2001 |date=March 2011 | doi=10.1111/j.1365-2966.2010.17831.x
| arxiv=1010.2210 | bibcode=2011MNRAS.411.1989Z}}</ref>

Las [[estrellas binarias]] forman una porción significativa de la población total de sistemas estelares, con hasta la mitad de todas las estrellas que discurren en sistemas binarios. Las simulaciones numéricas de los cúmulos globulares han demostrado que las binarias pueden obstaculizar e incluso revertir el proceso de colapso del núcleo en los cúmulos globulares. Cuando una estrella en un grupo tiene un encuentro gravitacional con un sistema binario, un posible resultado es que el binario se une más fuertemente y agrega energía cinética a la estrella solitaria. Cuando las estrellas masivas en el grupo se aceleran con este proceso, se reduce la contracción en el núcleo y se limita el colapso del núcleo.<ref name="murphy"/>

El destino final de un cúmulo globular debe ser acrecentar el número de estrellas en su núcleo, causando su contracción constante,<ref>{{cite journal
|author1=Zhou, Yuan |author2=Zhong, Xie Guang | title=The core evolution of a globular cluster containing massive black holes
| journal=Astrophysics and Space Science |date=June 1990 | volume=168 | issue=2 | pages=233–241
| bibcode=1990Ap&SS.168..233Y
| doi=10.1007/BF00636869 }}</ref> o bien el desprendimiento gradual de estrellas de sus capas externas.<ref>{{cite web
| last=Pooley | first=Dave | url=http://www.astro.wisc.edu/~pooley/research/node1.html
| title=Globular Cluster Dynamics: the importance of close binaries in a real N-body system
| publisher=UW-Madison | accessdate=2008-12-11 }}</ref>

===Estados intermedios===

[[File:Globular Cluster M10.jpg|thumb|[[Messier 10]] se encuentra a unos 15.000 años luz de la Tierra, en la constelación de [[Ofiuco (constelación)|Ofiuco]]. <ref>{{cite news|title=Globular Cluster M10|url=http://www.spacetelescope.org/images/potw1225a/|accessdate=18 June 2012|newspaper=ESA/Hubble Picture of the Week}}</ref> ]]

La distinción entre tipos de cúmulos no siempre está clara, y se han encontrado objetos que borran la líneas entre las diferentes categorías. Por ejemplo, BH 176 en la parte sur de la Vía Láctea tiene propiedades a medio camino entre un cúmuo abierto y uno globular.<ref>{{cite journal
| author=Ortolani, S.; Bica, E.; Barbuy, B.
| title=BH 176 and AM-2: globular or open clusters?
| journal=Astronomy and Astrophysics | date=1995
| volume=300 | pages=726
| bibcode=1995A&A...300..726O
| last2=Bica
| last3=Barbuy }}</ref>

En 2005, los astrónomos descubrieron un tipo de cúmulo estelar completamente nuevo en la galaxia de Andrómeda, que es, en cierta manera, muy similar a los cúmulos globulares. Los cúmulos recién encontrados contienen cientos de miles de estrellas, una cantidad similar a la que se encuentra en los cúmulos globulares. Dichos cúmulos comparten otras características con los cúmulos globulares como son las poblaciones estelares y su metalicidad. Lo que los distingue de los cúmulos globulares es que son mucho más grandes, varios cientos de años luz de diámetro y cientos de veces menos densos. Las distancias entre las estrellas son, por lo tanto, mucho mayores dentro de los cúmulos extendidos recientemente descubiertos. Paramétricamente, estos grupos se encuentran en algún posición intermedia entre un cúmulo globular y una [[galaxia elíptica]] enana.<ref name="extended">{{cite journal
|author1=Huxor, A. P. |author2=Tanvir, N. R. |author3=Irwin, M. J. |author4=R. Ibata | title=A new population of extended, luminous, star clusters in the halo of M31
| journal=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
| date=2005 | volume=360
| issue=3 | pages=993–1006
| arxiv=astro-ph/0412223
| doi=10.1111/j.1365-2966.2005.09086.x
| bibcode=2005MNRAS.360.1007H}}</ref>

Aún no se sabe cómo se generan estos "conglomerados", pero su formación podría estar relacionada con la de los cúmulos globulares, porque M31 tiene tales agrupaciones, mientras que la Vía Láctea no, o bien no se conocen. También se desconoce si otras galaxias contienen este tipo de cúmulos, pero sería muy poco probable que M31 sea la única galaxia con este tipo de cúmulos extendidos.<ref name="extended"/>

==Encuentros gravitacionales==

Cuando un cúmulo globular tiene un encuentro cercano con una masa grande, como la región central de una galaxia, se somete a una interacción de marea gravitacional. La diferencia en la atracción de la gravedad entre la parte del cúmulo más cercana a la masa y la atracción en la parte más alejada del cúmulo da como resultado una [[fuerza de marea]]. Un "choque de marea" ocurre cada vez que la órbita de un cúmulo lo lleva a través del plano de una galaxia.

Como resultado de un choque de marea, las corrientes de estrellas pueden separarse del halo del cúmulo, dejando solo la parte central de éste. Estos efectos de interacción de las mareas generan colas de estrellas que pueden extenderse hasta varios grados de arco de distancia del centro del cúmulo globular.<ref>{{cite conference
|author1=Lauchner, A. |author2=Wilhelm, R. |author3=Beers, T. C. |author4=Allende Prieto, C. | date=December 2003
| title=A Search for Kinematic Evidence of Tidal Tails in Globular Clusters
| work=American Astronomical Society Meeting 203, #112.26
| bibcode=2003AAS...20311226L
}}</ref> Estos chorros de cola suelen preceder y seguir al cúmulo a lo largo de su órbita. Las colas pueden acumular porciones significativas de la masa original del cúmulo y pueden formar agrupaciones de características similares.<ref>{{cite conference
|author1=Di Matteo, P. |author2=Miocchi, P. |author3=Capuzzo Dolcetta, R. | date=May 2004
| title=Formation and Evolution of Clumpy Tidal Tails in Globular Clusters
| work=American Astronomical Society, DDA meeting #35, #03.03
| bibcode=2004DDA....35.0303D
}}</ref>

El cúmulo globular [[Palomar 5]], por ejemplo, está cerca del [[apsis]] de su órbita después de atravesar la Vía Láctea. Las corrientes de estrellas se extienden hacia la parte delantera y trasera del camino orbital de este cúmulo, extendiéndose a distancias de 13.000 años luz.<ref>{{cite web
| last=Staude | first=Jakob | date=2002-06-03
| url=http://www.sdss.org/news/releases/20020603.pal5.html
| title=Sky Survey Unveils Star Cluster Shredded By The Milky Way
| work=Image of the Week
| publisher=Sloan Digital Sky Survey
| accessdate=2006-06-02 }}</ref> Las interacciones de las mareas gravitacionales han eliminado gran parte de la masa de Palomar 5, y se espera que otras interacciones a medida que pasa a través del núcleo galáctico la transformen en una larga corriente de estrellas orbitando el halo de la Vía Láctea.

Las interacciones de las mareas agregan energía cinética a un cúmulo globular, aumentando drásticamente la tasa de disipación y reduciendo el tamaño del cúmulo.<ref name= "Estructura"/> No sólo el choque mareal elimina las estrellas externas de un cúmulo globular, sino que aumenta la dilución acelerando el proceso de colapso del núcleo. El mismo mecanismo físico puede estar funcionando en las galaxias elípticas enanas, como en el caso de la pequeña Sagitario, que parece estar sufriendo una interrupción de las mareas debido a su proximidad a la Vía Láctea.

==Órbitas==

Hay muchos cúmulos globulares con una [[órbita retrógrada]] alrededor de la Vía Láctea.<ref>{{cite journal
| first=V. V. | last=Kravtsov | title=Globular Clusters and Dwarf Spheroidal Galaxies of the Outer Galactic Halo: on the Putative Scenario of their Formation
| journal=Astronomical and Astrophysical Transactions
| volume=20 | issue=1 | pages=89–92
| doi=10.1080/10556790108208191
| bibcode=2001A&AT...20...89K
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| date=2001}}
</ref> Un cúmulo globular de enorme velocidad fue descubierto alrededor de [[Messier 87]] en 2014, con una velocidad superior a la [[velocidad de escape]] de M87.<ref name=2014arXiv1402.6319C>{{cite journal |title= A Globular Cluster Toward M87 with a Radial Velocity < -1000 km/s: The First Hypervelocity Cluster |author= Nelson Caldwell (CfA), Jay Strader (Michigan St), Aaron J. Romanowsky (San Jose St/Santa Cruz), Jean P. Brodie (Santa Cruz), Ben Moore (Zurich), Jurg Diemand (Zurich), Davide Martizzi (Berkeley) |date= 25 February 2014 |bibcode= 2014ApJ...787L..11C |arxiv= 1402.6319 |doi=10.1088/2041-8205/787/1/L11}}</ref>

==Planetas==

Los astrónomos están buscando exoplanetas en las estrellas de los cúmulos globulares.<ref>{{cite web|url=https://www.calacademy.org/explore-science/space-friday-planet-locations-a-supernova-and-a-black-hole|title=Space Friday: Planet Locations, a SUPERnova, and a Black Hole|publisher=California Academy of Sciences|language=English|date=15 January 2016|accessdate=15 May 2016}}</ref>

En 2000, se anunciaron los resultados de una búsqueda de planeta gigantes en el cúmulo globular [[47 Tucanae]]. La falta de descubrimientos exitosos sugiere que la abundancia de elementos (distintos del hidrógeno o del helio) necesarios para constituir estos planetas podría necesitar al menos un 40% de la abundancia de los elementos primarios que dan lugar a estrellas como el Sol. Los planetas como la Tierra están constituidos por elementos pesados como el silicio, el hierro y el magnesio. La muy baja abundancia de estos elementos en los cúmulos globulares significa que las estrellas tienen una probabilidad mucho más baja de alojar planetas con masa terrestre, en comparación con las estrellas cercanas al Sol. Por lo tanto, es improbable que la región del halo de la Vía Láctea, incluidos los miembros de los cúmulos globulares, alberguen planetas habitables.<ref name=icarus152_1_185>{{Cite journal | last1=Gonzalez | first1=Guillermo | last2=Brownlee | first2=Donald | last3=Ward | first3=Peter | title=The Galactic Habitable Zone: Galactic Chemical Evolution | journal=Icarus | volume=152 | issue=1 | pages=185–200 |date=July 2001 | doi=10.1006/icar.2001.6617 | bibcode=2001Icar..152..185G |arxiv = astro-ph/0103165 }}</ref>

A pesar de la menor probabilidad de formación de planetas gigantes, tal objeto se ha encontrado en el cúmulo globular [[Messier 4]]. Este planeta se detectó orbitando un [[pulsar]] en el sistema de la [[estrella binaria]] [[PSR B1620-26]]. La [[excentricidad orbital]] y altamente inclinada del planeta sugiere que pudo haber sido formado alrededor de otra estrella en el grupo y luego fue "intercambiada" a su disposición actual.<ref name=sigurdsson_et_al2007>{{Cite journal | last1=Sigurdsson | first1=S. | last2=Stairs | first2=I. H. | last3=Moody | first3=K. | last4=Arzoumanian | first4=K. M. Z. | last5=Thorsett | first5=S. E. | title=Planets Around Pulsars in Globular Clusters | work=Extreme Solar Systems, ASP Conference Series, proceedings of the conference held 25–29 June 2007, at Santorini Island, Greece | volume=398 | editor1-first=D. | editor1-last=Fischer | editor2-first=F. A. | editor2-last=Rasio | editor3-first=S. E. | editor3-last=Thorsett | editor4-first=A. | editor4-last=Wolszczan | page=119 | date=2008 | bibcode=2008ASPC..398..119S }}</ref> La probabilidad de encuentros cercanos entre estrellas en un cúmulo globular puede destruir los sistemas planetarios, algunos de los cuales se liberan para convertirse en planeta flotantes. Incluso los planetas en órbita cercanos pueden verse afectados, lo que puede conducir a una [[decadencia orbital]] y a un aumento en la excentricidad orbital y los efectos de las mareas gravitacionales.<ref name=apj697_1_458>{{Cite journal | display-authors=1 | last1=Spurzem | first1=R. | last2=Giersz | first2=M. | last3=Heggie | first3=D. C. | last4=Lin | first4=D. N. C. | title=Dynamics of Planetary Systems in Star Clusters | journal=The Astrophysical Journal | volume=697 | issue=1 | pages=458–482 |date=May 2009 | doi=10.1088/0004-637X/697/1/458 | bibcode=2009ApJ...697..458S |arxiv = astro-ph/0612757 }}</ref>

==Ver también==

{{cmn|2|
*[[Escala de distancia extragaláctica]]
*[[Leonard-Merritt]]
*[[Lista de cúmulos globulares]]
*[[Politropía]]
}}

==Referencias==

{{Reflist|30em}}

===Fuentes generales===

* [http://adswww.harvard.edu/ NASA Astrophysics Data System] has a collection of past articles, from all major astrophysics journals and many conference proceedings.
* [http://www.univie.ac.at/scyon/ SCYON] is a newsletter dedicated to star clusters.
* [http://www.manybody.org/modest/ MODEST] is a loose collaboration of scientists working on star clusters.

===Libros===

* {{cite book
|author1=Binney, James |author2=Tremaine, Scott | date=1987 | title=Galactic Dynamics
| edition=First
| publisher=Princeton University Press
| location=Princeton, New Jersey | isbn=0-691-08444-0 }}
* {{cite book
|author1=Heggie, Douglas |author2=Hut, Piet | date=2003
| title=The Gravitational Million-Body Problem: A Multidisciplinary Approach to Star Cluster Dynamics
| publisher=Cambridge University Press | isbn=0-521-77486-1 }}
* {{cite book
| author=Spitzer, Lyman | date=1987
| title=Dynamical Evolution of Globular Clusters
| publisher=Princeton University Press
| location=Princeton, New Jersey | isbn=0-691-08460-2 }}

===Artículos de revistas===

* Elson, Rebecca; Hut, Piet; Inagaki, Shogo (1987). Dynamical evolution of globular clusters. ''Annual review of astronomy and astrophysics'' '''25''' 565. {{bibcode|1987ARA&A..25..565E}}
* Meylan, G.; Heggie, D. C. (1997). Internal dynamics of globular clusters. ''The Astronomy and Astrophysics Review'' '''8''' 1. {{bibcode|1997A&ARv...8....1M}}

==Enlaces externos==

{{Commons category|Globular clusters}}
*[http://messier.seds.org/glob.html Globular Clusters], SEDS Messier pages
*[http://spider.seds.org/spider/MWGC/mwgc.html Milky Way Globular Clusters]
*[https://web.archive.org/web/20061002033908/http://www.physics.mcmaster.ca/Globular.html Catalogue of Milky Way Globular Cluster Parameters] by William E. Harris, McMaster University, Ontario, Canada
*[http://gclusters.altervista.org/ A galactic globular cluster database] by Marco Castellani, Rome Astronomical Observatory, Italy
*[http://www.nature.com/news/2006/060821/full/060821-13.html Key stars have different birthdays] article describes how stars in globular clusters are born in several bursts, rather than all at once
*[http://globularclusters.wordpress.com Globular Clusters Blog] News, papers and preprints on Galactic Globular Clusters

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El cúmulo globular Messier 80 en la constelación de Escorpio está situado a unos 30 000 años luz del Sol y contiene cientos de miles de estrellas.[1]


Un cúmulo globular es una conjunto esférico de estrellas que orbita un núcleo galáctico como si de un satélite se tratara. Los cúmulos globulares están muy unidos por la gravedad, lo que les da sus formas esféricas y densidades estelares relativamente altas cerca del centro. El nombre de esta categoría de grupo de estrellas deriva del latín globulus —esfera pequeña—.

Los cúmulos globulares se encuentran en el halo galáctico de un galaxia y contienen considerablemente más estrellas y son mucho más antiguos que los cúmulos abiertos, menos densos, que se encuentran en el disco de un galaxia. Los cúmulos globulares son bastante comunes; existen alrededor de 150.[2]​a 158[3]​ cúmulos globulares conocidos actualmente en la Vía Láctea, con quizá de 10 a 20 más aún por descubrir por estar situados tras el centro oscurecido por las propias miles de estrellas del núcleo y del polvo interestelar.[4]​ Los cúmulos globulares orbitan la Galaxia a distancias habituales de 40 kiloparsecs (130,000 año-luzs) o más.[5]​ Las galaxias más grandes pueden tener aún más: La galaxia de Andromeda, por ejemplo, puede llegar a tener hasta 500.[6]​ Algunas galaxias gigantes como las galaxias elípticas (particularmente aquellas en los centros de ciertos cúmulos galácticos) como M87,[7]​ tienen como mínimo unos 13 000 cúmulos globulares.

Cada galaxia de suficiente masa dentro de un Grupo local tiene un conjunto asociado de cúmulos globulares, y se ha descubierto que casi todas las galaxias grandes estudiadas poseen un sistema de cúmulos globulares.[8]​ La galaxia elíptica enana de Sagitario y la discutida galaxia enana del Can Mayor parecen estar en el proceso de donar sus propios cúmulos globulares asociados (como Palomar 12) a la Vía Láctea.[9]​ Este hecho demuestra cuántos de los cúmulos globulares de nuestra galaxia podrían haber sido adquiridos en el pasado mediante este método.

Aunque parece que los cúmulos globulares contienen algunas de las primeras estrellas que se producen en la galaxia, sus orígenes evolutivos y su papel en la evolución galáctica aún no están claros. Parece evidente que los cúmulos globulares son significativamente diferentes de las galaxias elípticas enanas y se generaron como parte de la formación estelar de la galaxia madre en lugar de como galaxias separadas.[10]

Historia observacional

Primeros cúmulos globulares descubiertos
Nombre del cúmulo Descubierto por Año
M22 Abraham Ihle 1665
ω Cen Edmond Halley 1677
M5 Gottfried Kirch 1702
M13 Edmond Halley 1714
M71 Philippe Loys de Chéseaux 1745
M4 Philippe Loys de Chéseaux 1746
M15 Jean-Dominique Maraldi 1746
M2 Jean-Dominique Maraldi 1746

El primer cúmulo globular conocido, ahora llamado M22, fue descubierto en 1665 por Abraham Ihle, un astrónomo aficionado alemán.[11]​ Sin embargo, dada la pequeña abertura de las lentes de los primeros telescopios, las estrellas individuales dentro de un cúmulo globular no estaban resueltas hasta que Charles Messier observó [[Messier 4|M4] ] en 1764.[12]​ Los primeros ocho cúmulos globulares descubiertos se muestran en la tabla. Posteriormente, Abbé Lacaille listaría a NGC 104, NGC 4833, M55, M69 y NGC 6397 en su catálogo 1751-52. La M antes de un número se refiere al catálogo de Charles Messier, mientras que NGC es del New General Catalogue de John Dreyer.

Cuando William Herschel comenzó su estudio integral del cielo utilizando grandes telescopios en 1782, había 34 cúmulos globulares conocidos. Herschel descubrió otro 36 él mismo y fue el primero en resolver prácticamente todos ellos en estrellas. Él acuñó el término "cúmulo globular" en su "Catálogo de las dos mil Nuevas Nebulosas y Cúmulos de Estrellas" publicado en 1789. [13]

El número de cúmulos globulares descubiertos continuó aumentando, alcanzando 83 en 1915, 93 en 1930 y 97 en 1947. Se han descubierto un total de 152 cúmulos globulares en la galaxia Vía Láctea, de un total estimado de 180. ± 20. [4]​ Se cree que estos cúmulos globulares adicionales no descubiertos están ocultos detrás del gas y el polvo de la Vía Láctea.

A partir de 1914, Harlow Shapley comenzó una serie de estudios de cúmulos globulares, publicados en unos 40 artículos científicos. Examinó las variables RR Lyrae en los cúmulos (que él supuso que eran Cefeidas) y usó su relación período-luminosidad para estimar sus distancias. Más tarde, se encontró que las variables de RR Lyrae son más débiles que las Cefeidas, lo que provocó que Shapley sobreestimara las distancias de dichos cúmulos.[14]

NGC 7006 es un cúmulo globular de alta concentración de Clase I.

De los cúmulos globulares dentro de la Vía Láctea, la mayoría se encuentran en un halo alrededor del núcleo galáctico, y la gran mayoría se encuentra centrados en torno al núcleo. En 1918, esta distribución fuertemente asimétrica fue utilizada por Shapley para hacer una determinación de las dimensiones generales de la galaxia. Al asumir una distribución aproximadamente esférica de los cúmulos globulares alrededor del centro de la galaxia, utilizó las posiciones de los cúmulos para estimar la posición del Sol con relación al centro galáctico.[15]​ Si bien su estimación de distancia tenía un error significativo (aunque dentro del mismo orden de magnitud que el valor actualmente aceptado), demostró que las dimensiones de la galaxia eran mucho mayores de lo que se había pensado anteriormente. Su error fue debido a ignorar la existencia del polvo interestelar en la Vía Láctea, que absorbe y disminuye la cantidad de luz de objetos distantes, como la de los cúmulos globulares, que llega a la Tierra, lo que hace que parezcan más distantes de lo que son.

Las mediciones de Shapley también indicaron que el Sol está relativamente lejos del centro de la galaxia, también en contra de lo que se había inferido previamente de la distribución aparentemente uniforme de las estrellas ordinarias. En realidad, la mayoría de las estrellas ordinarias se encuentran dentro del disco de la galaxia y las estrellas que se encuentran en la dirección del centro galáctico y más allá están oscurecidas por el gas y el polvo, mientras que los cúmulos globulares se encuentran fuera del disco y pueden verse a distancias mucho mayores.

Clasificación de los cúmulos globulares

Posteriormente, Shapley fue asistido en sus estudios de cúmulos globulares por Henrietta Swope y Helen Battles Sawyer. En 1927-29, Shapley y Sawyer categorizaron grupos de acuerdo con el grado de concentración que cada sistema tiene hacia su núcleo. Los cúmulos más concentrados se identificaron como Clase I, con concentraciones cada vez menores que van desde la Clase XII. Esto se conoce como la Distribución de concentración de Shapley-Sawyer (a veces se aparece con números [Clase 1-12] en lugar de Números romanoss.) [16]​ En 2015, se propuso un nuevo tipo de cúmulo globular sobre la base de los nuevos datos observacionales, el cúmulo globular oscuros.[17]

Formación

NGC 2808 contiene tres generaciones diferentes de estrellas.[18]NASA image

La formación de cúmulos globulares sigue siendo un fenómeno poco conocido y sigue siendo incierto si las estrellas de un cúmulo globular se forman en una sola generación o si se generan a lo largo de varias generaciones durante un período de varios cientos de millones de años. En muchos cúmulos globulares, la mayoría de las estrellas se encuentran aproximadamente en la misma etapa de su evolución estelar, lo que sugiere que se formaron aproximadamente al mismo tiempo.[19]​ Sin embargo, el historial de formación de estrellas varía de un clúster a otro, con algunos grupos que muestran distintas poblaciones de estrellas. Un ejemplo de esto son los cúmulos globulares en la Gran Nube de Magallanes (LMC) que muestran una población bimodal. Durante su juventud, estos cúmulos de LMC pueden haber encontrado nubes moleculares gigantess que desencadenaron una segunda ronda de formación de estrellas.[20]​ Este período de formación estelar es relativamente breve, en comparación con la edad de muchos cúmulos globulares.[21]​ También se ha propuesto que la razón de esta multiplicidad en las poblaciones estelares podría tener un origen dinámico. En la Galaxia de la Antena, por ejemplo, el Telescopio Espacial Hubble ha observado cúmulos de globulares, regiones en la galaxia que abarcan cientos de parsecs, donde muchos de los cúmulos colisionarán eventualmente y se fusionarán. Muchos de ellos presentan un rango significativo de edades, posiblemente debido a sus diferentes metalicidades, y su fusión podría llevar a agrupaciones con una distribución bimodal o incluso a una múltiple distribución de poblaciones.[22]

Globular star cluster Messier 54.[23]

Las observaciones de cúmulos globulares muestran que estas formaciones estelares surgen principalmente en regiones de formación estelar eficiente, y donde el medio interestelar tiene una densidad más alta que en las regiones normales de formación de estrellas. La formación de cúmulos globulares es frecuente en las regiones starburst y en las galaxias que interactúan entres sí [24]​ Las investigaciones indican una correlación entre la masa de un agujero negro supermasivo el centro de las galaxias (SMBH) y la extensión de los sistemas de cúmulos globulares de las galaxia elípticas y de las galaxias lenticulares. La masa del SMBH en dichas galaxias suelen tener la misma masa combinada de los cúmulos globulares las mencionadas galaxias.[25]

No se conocen cúmulos globulares que muestren la formación nueva de estrellas activas, lo cual es consistente con la opinión de que los cúmulos globulares son típicamente los objetos más antiguos en la Galaxia y estuvieron entre las primeras colecciones de estrellas en formarse. Las regiones muy grandes de formación de estrellas conocidas como super cúmulo de estrellas, tal como Westerlund 1 en la Vía Láctea, pueden ser precursoras de algunos cúmulos globulares.[26]

Composición

thumbLas estrellas de Djorgovski 1 contienen hidrógeno y helio, pero no mucho más. En términos astronómicos, se los describe como "pobres en metales".[27]​

Los cúmulos globulares generalmente están compuestos por cientos de miles de estrellas viejas bajas en metales. El tipo de estrellas que se encuentran en un cúmulo globular son similares a las del bulto galáctico de una galaxia espiral pero limitadas a un volumen de solo unos pocos millones cúbicos de parsecs. Están libres de gas y polvo y se presume que hace mucho tiempo que éstos se convirtieron en estrellas.

Los cúmulos globulares pueden contener una alta densidad de estrellas; en promedio, alrededor de 0,4 estrellas por [parsec] cúbico, aumentando a 100 o 1000 estrellas por parsec cúbico en el núcleo del grupo.[28]​ La distancia típica entre las estrellas en un cúmulo globular es de aproximadamente 1 año luz,[29]​ pero en su núcleo, la separación es comparable al tamaño del Sistema Solar (100 a 1000 veces más cerca que las estrellas cercanas al Sistema Solar).[30]

Sin embargo, no se cree que sean ubicaciones favorables para la supervivencia de los sistemas planetarios. Las órbitas planetarias son dinámicamente inestables dentro de los núcleos de los cúmulos densos debido a las perturbaciones de las estrellas que pasan. Un planeta que orbita a 1 unidad astronómica alrededor de una estrella que está dentro del núcleo de un grupo denso como 47 Tucanae solo sobreviviría en el orden de 10 8 años.[31]​ Hay un sistema planetario orbitando un pulsar (PSR B1620-26) que pertenece al cúmulo globular M4, pero estos planetas probablemente se formaron después del acontecimiento que creó el pulsar.[32]

Algunos cúmulos globulares, como Omega Centauri en la Vía Láctea y G1 en M31, son extraordinariamente masivos, con varios millones de masas solares (Plantilla:Masa solar) y múltiples poblaciones estelares. Ambos pueden ser considerados como evidencia de que los cúmulos globulares súpermasivos son en realidad los núcleos de galaxias enanas que son consumidas por las galaxias más grandes.[33]​ About a quarter of the globular cluster population in the Milky Way may have been accreted along with their host dwarf galaxy.[34]

Varios cúmulos globulares (como M15) tienen núcleos extremadamente masivos que pueden albergar agujero negros,[35]​ aunque las simulaciones sugieren que un agujero negro menos masivo o la concentración central de estrellas de neutrones o de enanas blancas masivas explican las observaciones igualmente bien.

Contenido metálico

Messier 53 contiene un número inusual de un tipo de estrella llamada rezagadas azules.[36]

Los cúmulos globulares normalmente consisten en un conjunto de estrellas de Población II, que tienen una baja proporción de elementos distintos del hidrógeno y del helio en comparación con las estrellas de Población I. como el Sol. Los astrónomos se refieren a estos elementos más pesados como metales y a las proporciones de estos elementos como metalicidad. Estos elementos son producidos por nucleosíntesis estelar y luego se reciclan al medio interestelar, donde entran en la creación de la próxima generación de estrellas. Por lo tanto, la proporción de metales puede ser una indicación de la edad de una estrella, con estrellas más viejas que típicamente tienen una menor metalicidad.[37]

El astrónomo holandés Pieter Oosterhoff hizo notar que parece haber dos poblaciones de cúmulos globulares diferentes, que se conocen como "grupos de Oosterhoff". El segundo grupo tiene un período ligeramente más largo de estrellas variables RR Lyrae.[38]​ Ambos grupos tienen débiles líneas espectrales de elementos metálicos, pero las líneas en las estrellas del cúmulo Oosterhoff tipo I (OoI) no son tan débiles como las del tipo II (OoII).[38]​ Por lo tanto, se hace referencia al tipo I como "rico en metales" (por ejemplo, Terzan 7[39]​), while type II are "metal-poor" (for example, ESO 280-SC06[40]​).

Estas dos poblaciones se han observado en muchas galaxias, especialmente en galaxias elípticas gigantes. Ambos grupos son casi tan antiguos como el universo mismo y tienen edades similares, pero difieren en su abundancia de metales. Se han sugerido muchos escenarios para explicar estas subpoblaciones, incluidas las fusiones de galaxias ricas en gases violentos, la acumulación de galaxias enanas y múltiples fases de formación de estrellas en una sola galaxia. En la Vía Láctea, los cúmulos globulares pobres en metales están asociados con el halo y los cúmulos ricos en metales con el abultamiento.[41]

En la Vía Láctea se ha descubierto que la gran mayoría de los grupos de baja metalicidad están alineados a lo largo de un plano en la parte exterior del halo de la galaxia. Este resultado argumenta a favor de la opinión de que los cúmulos tipo II en la galaxia fueron capturados de una galaxia satélite, en lugar de ser los miembros más antiguos del sistema de cúmulos globulares de la Vía Láctea, como se había pensado anteriormente. La diferencia entre los dos tipos de clústeres se explicaría por un retraso de tiempo entre el momento en que las dos galaxias formaron ambos sistemas.[42]

Componentes exóticos

Los cúmulos globulares tienen una densidad de estrellas muy alta y, por lo tanto, las interacciones cercanas y las colisiones casi estacionarias ocurren con relativa frecuencia. Debido a estos encuentros casuales, algunas clases exóticas de estrellas, como las azules rezagadas, los púlsares y las binarias de rayos X de baja masa, son mucho más comunes en los cúmulos globulares. Una azul rezagada se forma a partir de la fusión de dos estrellas, posiblemente como resultado de un encuentro con un sistema binario.[43]​ The resulting star has a higher temperature than comparable stars in the cluster with the same luminosity, and thus differs from the main sequence stars formed at the beginning of the cluster.[44]

Globular cluster M15

puede tener un agujero negro de masa intermedia en su núcleo. Los astrónomos han buscado la presencia de agujeros negros dentro de los cúmulos globulares desde la década de 1970. Los requisitos de resolución para esta tarea, sin embargo, son exigentes, y sólo con el telescopio espacial Hubble se han realizado los primeros descubrimientos confirmados. En programas independientes, se ha sugerido que existe un [[agujero negro de masa intermedia] en función de las observaciones HST en el cúmulo globular M15 que posee 4 000 masas solares y un agujero negro de mayor tamaño en el cúmulo Mayall II en la Galaxia Andrómeda con casi 20 000 masas solares.[45]​ Both x-ray and radio emissions from Mayall II appear to be consistent with an intermediate-mass black hole.[46]

Estos son de particular interés porque son los primeros agujeros negros descubiertos que eran intermedios entre el agujero negro de masa convencional de una estrella y los agujeros negros supermasivos descubiertos en los núcleos de las galaxias. La masa de estos agujeros negros de masa intermedia es proporcional a la masa de los cúmulos globulares, siguiendo un patrón previamente descubierto entre los agujeros negros supermasivos y sus galaxias circundantes.

El anuncio de la presencia de agujeros negros de masa intermedia ha sido recibido con cierto escepticismo. Se espera que los objetos más pesados en los cúmulos globulares migren al centro del clúster debido a la segregación masiva. Como se señala en dos documentos de Holger Baumgardt y colaboradores, la relación masa-luz debería aumentar bruscamente hacia el centro del cúmulo, incluso sin un agujero negro, en ambos casos, tanto en M15[47]​ como en Mayall II.[48]

Diagrama color-magnitud

Messier 5 es un cúmulo globular que consiste en cientos de miles de estrellas unidas por su gravedad común.[49]

El diagrama Hertzsprung-Russell (diagrama HR) es un gráfico de una gran muestra de estrellas que traza su magnitud visual magnitud absoluta frente a su índice de color. Los índices de color, B-V, es la diferencia entre la magnitud de la estrella en luz azul, o B, y la magnitud en luz visual (verde-amarillo), o V. Grandes valores positivos indican una estrella roja con una superficie fría en temperatura, mientras que los valores negativos implican una estrella azul con una superficie más caliente.

Cuando las estrellas cercanas al Sol se trazan en un diagrama HR, muestra una distribución de estrellas de varias masas, edades y composiciones. Muchas de las estrellas se encuentran relativamente cerca de una curva inclinada con una magnitud absoluta creciente a medida que las estrellas son más calientes, conocidas como estrellas de la secuencia principal. Sin embargo, el diagrama también incluye estrellas que se encuentran en etapas posteriores de su evolución y se han apartado de esta curva de la secuencia principal.

Como todas las estrellas de un cúmulo globular están aproximadamente a la misma distancia de nosotros, sus magnitudes absolutas difieren de su magnitud visual aproximadamente en la misma cantidad. Las estrellas de la secuencia principal en el cúmulo globular caerán a lo largo de una línea que se cree que es comparable a estrellas similares en la vecindad del Sol. La exactitud de esta suposición es confirmada por resultados comparables obtenidos al comparar las magnitudes de las variables cercanas de período corto, como las estrellas RR Lyrae y las variables cefeidas, con aquellas otras que hay en el cúmulo.[50]

Al hacer coincidir estas curvas en el diagrama HR, también se puede determinar la magnitud absoluta de las estrellas de la secuencia principal en el grupo. Esto a su vez proporciona una estimación de distancia al cúmulo en función de la magnitud visual de las estrellas. La diferencia entre la magnitud relativa y absoluta, el conocido como módulo de distancia, proporciona esta estimación de la distancia.[51]

Cuando las estrellas de un determinado cúmulo globular se trazan en un diagrama de HR, en muchos casos casi todas las estrellas caen sobre una curva relativamente bien definida. Esto difiere del diagrama HR de las estrellas cercanas al Sol, que agrupa estrellas de diferentes edades y orígenes. La forma de la curva para un cúmulo globular es característica de una agrupación de estrellas que se formaron aproximadamente al mismo tiempo y a partir de los mismos materiales, difiriendo solo en su masa inicial. Como la posición de cada estrella en el diagrama de HR varía con la edad, la forma de la curva de un cúmulo globular se puede usar para medir la edad general de la población de estrellas.[52]

Sin embargo, el proceso histórico antes mencionado de determinar la edad y la distancia a los cúmulos globulares no es tan sólido como se pensaba, ya que la morfología y luminosidad de las estrellas de los cúmulos globulares en los diagramas de color-magnitud están influidos por numerosos parámetros, muchos de los cuales todavía están siendo activamente investigados. Ciertos grupos incluso muestran poblaciones que están ausentes de otros cúmulos globulares (por ejemplo, estrellas rezagadas azules) o presentan poblaciones múltiples. El paradigma histórico de que todos los cúmulos globulares consisten en estrellas nacidas exactamente al mismo tiempo, o que comparten exactamente la misma abundancia química, también se ha sobrepasado (por ejemplo, en NGC 2808).[53]​ Además, la morfología de las estrellas del grupo en un diagrama de color-magnitud de color, que incluye el brillo de los indicadores de distancia, como las estrellas variables RR Lyrae, puede verse influidas por sesgos de observación. Uno de estos efectos se denomina fusión y surge porque los núcleos de los cúmulos globulares son tan densos que en las observaciones de baja resolución pueden aparecer múltiples estrellas (no resueltas) como un solo objetivo. Por lo tanto, el brillo medido para esa estrella aparentemente única (por ejemplo, una variable RR Lyrae) es erróneamente demasiado brillante, dado que las estrellas no resueltas contribuyen a ese brillo particular determinado.[54][55]​ En consecuencia, la distancia calculada es incorrecta, y lo que es más importante, ciertos investigadores han argumentado que el efecto de mezcla puede introducir una incertidumbre sistemática en la escala de distancia cósmica, y puede sesgar la edad estimada del Universo y la constante de Hubble .

Diagrama de color-magnitud para el cúmulo globular M3. Téngase en cuenta el característico "giro" en la curva de magnitud 19 del diagrama H-R donde las estrellas comienzan a entrar en la etapa de estrellas gigantes de su camino evolutivo.

Las estrellas más grandes de la secuencia principal también tendrán la mayor magnitud absoluta, y éstas serán las primeras en evolucionar hacia la etapa de estrella gigante. A medida que el grupo envejece, las estrellas de masas sucesivamente más bajas también entrarán en la etapa de estrella gigante. Por lo tanto, la edad de un solo grupo de población puede medirse buscando las estrellas que acaban de empezar a entrar en la etapa de estrella gigante. Esto forma una "curva" en el diagrama de HR, doblándose hacia la esquina superior derecha desde la línea de secuencia principal. La magnitud absoluta en esta curva está directamente en función de la edad del cúmulo globular, por lo que una escala de edad se puede trazar en un eje paralelo a la de la magnitud.

Además, los cúmulos globulares se pueden fechar al observar las temperaturas de las enanas blancas más frías. Los resultados típicos para los cúmulos globulares son que pueden ser tan viejos como 12,7 mil millones de años de antigüedad.[56]​ Esto contrasta con los cúmulos abiertos que tienen sólo unas decenas de millones de años de antigüedad.

Las edades de los cúmulos globulares fijan un máximo en el límite de edad del universo entero. Este límite inferior ha sido una restricción significativa en cosmología. Históricamente, los astrónomos se enfrentaron con cálculos de edad de cúmulos globulares que parecían más antiguos de lo que permitirían los modelos cosmológicos. Sin embargo, una mejor medición de los parámetros cosmológicos a través de estudios en el cielo profundo como los del Telescopio Espacial Hubble parecen haber resuelto este problema.[57]

Los estudios evolutivos de los cúmulos globulares también se pueden usar para determinar los cambios debidos a la composición inicial del gas y el polvo que formaron el cúmulo. Es decir, las pistas evolutivas cambian con los cambios en la abundancia de elementos pesados. Los datos obtenidos de los estudios de los cúmulos globulares se utilizan luego para estudiar la evolución de la Vía Láctea como un todo.[58]

En los cúmulos globulares se observan algunas estrellas conocidas como rezagadas azules, aparentemente siguiendo la secuencia principal en dirección a las estrellas más brillantes y azules. Los orígenes de estas estrellas aún no están claros, pero la mayoría de los modelos sugieren que estas estrellas son el resultado de la transferencia de masa entre múltiples sistemas estelares.[43]

Morfología

NGC 411 está catalogado como un cúmulo globular abierto.[59]

A diferencia de los cúmulos abiertos, la mayoría de los cúmulos globulares permanecen gravitacionalmente unidos por periodos de tiempo comparables a los períodos de vida de la mayoría de sus estrellas. Sin embargo, una posible excepción es cuando las fuertes interacciones de las mareas gravitacionales con otras grandes masas dan como resultado la dispersión de las estrellas.

Después de que se han formado, las estrellas dentro del cúmulo globular comienzan a interactuar gravitacionalmente entre sí. Como resultado, los vectores de velocidad de las estrellas se modifican constantemente y las estrellas pierden cualquier vestigio de su velocidad original. El intervalo característico para que esto ocurra es el tiempo de relajación. Esto está relacionado con el período de tiempo característico que una estrella necesita para cruzar el cúmulo, así como también la cantidad de masas estelares en el sistema.[60]​ El valor del tiempo de relajación varía según el cúmulo, pero el valor medio es del orden de 109 años.

Elipticidad de los cúmulos globulares
Galaxy Ellipticity[61]
Vía Láctea 0.07±0.04
LMC 0.16±0.05
SMC 0.19±0.06
M31 0.09±0.04

Aunque los cúmulos globulares generalmente aparecen de forma esférica, las elipticidades pueden ocurrir debido a las interacciones de las mareas gravitacionales. Los cúmulos dentro de la Vía Láctea y de la Galaxia de Andrómeda son típicamente esferoides oblatos, mientras que los de la Gran Nube de Magallanes son más elípticos.[62]

Radios

Los astrónomos caracterizan la morfología de cada cúmulo globular por medio de su radio estándar. Estos son el radio del núcleo ("r""c"), el radio de semiluz ("r""h"), y el radio de marea gravitacional (o Jacobi) ("r""t"). La luminosidad general del cúmulo disminuye constantemente con la distancia desde el núcleo, y el radio del núcleo es la distancia a la que la luminosidad aparente de la superficie se ha reducido a la mitad.[63]​ Una cantidad comparable es el radio de semiluz, o la distancia desde el núcleo dentro del cual se recibe la mitad de la luminosidad total del cúmulo. Esto es típicamente más grande que el radio del núcleo.

Téngase en cuenta que el radio de semiluz incluye estrellas en la parte exterior del cúmulo que se encuentra a lo largo de la línea de visión, por lo que los astrónomos también usarán el radio de la masa media (rm</ sub>): el radio del núcleo que contiene la mitad de la masa total del cúmulo. Cuando el radio de la masa media de un cúmulo es pequeño en relación con el tamaño total, tiene un núcleo denso. Un ejemplo de esto es Messier 3 (M3), que tiene una dimensión global visible de aproximadamente 18 minutos de arco, pero un radio de masa media de sólo 1,12 minutos de arco.[64]

Casi todos los cúmulos globulares tienen un radio de media luz de menos de 10 parsecs, aunque existen cúmulos bien conocidos con radios muy grandes (como por ejemplo, NGC 2419 (Rh = 18 parsecs) y Palomar 14 (Rh = 25 parsecs)).[65]

Finalmente, el radio de marea es la distancia desde el centro del cúmulo globular en el cual la gravitación externa propia de la galaxia tiene más influencia sobre las estrellas en el cúmulo que el cúmulo mismo. Ésta es la distancia a partir de la cual las estrellas individuales que pertenecen a un cúmulo pueden ser atraídas por la galaxia. El radio de marea de M3 es de aproximadamente 40 minutos de arco,[66]​ o aproximadamente 113 parsecs [67]​ a una distancia de 10,4 kpc.

Segregación, luminosidad y colapso del núcleo

Al medir la curva de luminosidad de un cúmulo globular dado en función de la distancia desde el núcleo, la mayoría de los cúmulos de la Vía Láctea aumentan constantemente en luminosidad a medida que esta distancia disminuye, hasta cierta distancia del núcleo, y luego la luminosidad se nivela. Por lo general, esta distancia es de aproximadamente 1-2 parsecs desde el núcleo. Sin embargo aproximadamente el 20% de los cúmulos globulares han sido sometidos a un proceso denominado "colapso del núcleo". En este tipo de cúmulos, la luminosidad continúa aumentando constantemente hasta llegar a la región central.[68]​ Un ejemplo de un núcleo globular colapsado es el del cúmulo M15.

47 Tucanae: el segundo cúmulo globular más luminoso de la Vía Láctea, después de Omega Centauri

Se cree que el colapso del núcleo ocurre cuando las estrellas más masivas en un cúmulo globular encuentran a sus compañeras menos masivas. Con el tiempo, los procesos dinámicos hacen que las estrellas individuales migren desde el centro del clúster al exterior. Esto da como resultado una pérdida neta de energía cinética de la región central, lo que lleva a las estrellas restantes agrupadas en la región central a ocupar un volumen más compacto. Cuando se produce esta inestabilidad gravotermal, la región central del grupo se llena densamente con estrellas y el brillo superficial aumenta.[69]​ (Téngase en cuenta que el colapso del núcleo no es el único mecanismo que puede causar dicha distribución de luminosidad: un enorme agujero negro en el núcleo también puede dar lugar a un aumento de luminosidad).[70]​ Durante un largo período de tiempo, esto lleva a una concentración de estrellas masivas cerca del núcleo, un fenómeno llamado segregación masiva.

El efecto de calentamiento dinámico de los sistemas de estrellas binarias trabaja para evitar el colapso del núcleo inicial del cúmulo. Cuando una estrella pasa cerca de un sistema binario, la órbita de este último par tiende a contraerse, liberando energía. Solo después de que el suministro primordial de las binarias se haya agotado debido a las interacciones, puede producirse un colapso del núcleo más intenso.[71][72]​ Por el contrario, el efecto de los maremotos gravitacionales cuando un cúmulo globular pasa repetidamente a través del plano de una galaxia espiral tiende a acelerar significativamente el colapso del núcleo.[73]

Las diferentes etapas del colapso del núcleo se pueden dividir en tres fases. Durante la adolescencia de un cúmulo globular, el proceso de colapso del núcleo comienza con estrellas cercanas al núcleo. Sin embargo, las interacciones entre los sistemas de las estrella binarias evitan un mayor colapso a medida que el cúmulo se acerca a la mediana edad. Finalmente, las binarias centrales cesan sus rotaciones o son expulsadas, lo que da como lugar una concentración mayor del núcleo.

La interacción de las estrellas en la región del núcleo colapsado provoca la formación de sistemas binarios ajustados. A medida que otras estrellas interactúan con estas binarias, aumenta la energía en el núcleo, lo que hace que el cúmulo se expanda nuevamente. Como el tiempo promedio para el colapso del núcleo es típicamente menor que la edad de la galaxia, muchos de los cúmulos globulares de una galaxia pueden haber pasado a través de una etapa de colapso del núcleo, y luego volver a expandirse.[74]

El cúmulo globular NGC 1854 está situado en la Gran Nube de Magallanes.[75]

El Telescopio Espacial Hubble ha sido utilizado para proporcionar evidencia observacional convincente de este proceso estelar de clasificación de masa en cúmulos globulares. Las estrellas más masivas reducen la velocidad y se aglomeran en el núcleo del cúmulo, mientras que las estrellas más ligeras ganan velocidad y tienden a pasar más tiempo en la periferia del cúmulo. El cúmulo globular 47 Tucanae, que se compone de alrededor de 1 millón de estrellas, es uno de los cúmulos globulares más densos del hemisferio sur. Este grupo fue sometido a un estudio fotográfico intensivo, que permitió a los astrónomos seguir el movimiento de sus estrellas. Se obtuvieron velocidades precisas para casi 15,000 estrellas en este grupo.[76]

Un estudio de 2008 de John Fregeau de 13 cúmulos globulares en la Vía Láctea muestra que tres de ellos tienen una cantidad inusualmente grande de fuentes de rayos X, o binarias que emiten rayos X, lo que sugiere que los cúmulos son de mediana edad. Anteriormente, estos cúmulos globulares se habían clasificado en su vejez porque tenían concentraciones muy grandes de estrellas en sus núcleos, otra prueba de edad utilizada por los astrónomos. La implicación es que la mayoría de los cúmulos globulares, incluidos los otros diez estudiados por Fregeau, no están en su edad media como se pensaba, sino en su "adolescencia".[77]

Las luminosidades globales de los cúmulos globulares dentro de la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda se pueden representar por medio de una curva gaussiana. Esta gaussiana puede representarse mediante una magnitud promedio Mv y una varianza σ2. Esta distribución de las luminosidades de los cúmulos globulares se llama Función de Luminosidad del Cúmulo Globular (GCLF). (Para la Vía Láctea, Mv = -7,20 ± 0.13, σ = 1,1 ± 0.1 magnitudes).[78]​ La GCLF también se ha utilizado como luminosidad promedio para medir la distancia a otras galaxias, bajo la suposición de que los cúmulos globulares en galaxias remotas siguen los mismos principios que en la Vía Láctea.

Simulaciones del cuerpo N

La computación de las interacciones entre las estrellas dentro de un cúmulo globular requiere resolver lo que se denomina el problema de cuerpo N. Es decir, cada una de las estrellas del cúmulo interactúa continuamente con las otras N -1 estrellas, donde N es el número total de estrellas en el cúmulo. El "costo" computacional CPU más simple para una simulación dinámica aumenta en proporción a N 2 (cada uno de los N objetos debe interactuar en pares con cada uno de los otros objetos N), por lo que los requisitos informáticos potenciales para simular con precisión cada cúmulo pueden ser enormes.[79]​ Un método eficiente de simulación matemática de la dinámica del N-cuerpo de un cúmulo globular se hace subdividiendo en pequeños volúmenes y rangos de velocidad, y usando probabilidades para describir las ubicaciones de las estrellas. Los movimientos se describen luego por medio de una fórmula llamada Ecuación de Fokker-Planck. Esto se puede resolver mediante una forma simplificada de la ecuación, o ejecutando la denominada simulación de Monte Carlo y usando valores aleatorios. Sin embargo, la simulación se vuelve más difícil cuando se incluyen los efectos de los sistemas binarios de estrellas y la interacción con las fuerzas de gravitación externas (como sucede con la Vía Láctea).[80]

Los resultados de las simulaciones de N-cuerpos han demostrado que las estrellas pueden seguir caminos inusuales a través del cúmulo, a menudo formando bucles y, a menudo, cayendo más directamente hacia el núcleo que una estrella sola orbitando alrededor de una masa central. Además, debido a las interacciones con otras estrellas que producen un aumento de la velocidad, algunas de las estrellas obtienen suficiente energía para escapar del cúmulo. Durante largos períodos de tiempo, esto dará como resultado una disipación del cúmulo, en un proceso denominado evaporación..[81]​ La escala de tiempo típica para la disipación completa de un cúmulo globular es de 10 10 años.[60]​ In 2010 it became possible to directly compute, star by star, N-body simulations of a globular cluster over the course of its lifetime.[82]

Las estrellas binarias forman una porción significativa de la población total de sistemas estelares, con hasta la mitad de todas las estrellas que discurren en sistemas binarios. Las simulaciones numéricas de los cúmulos globulares han demostrado que las binarias pueden obstaculizar e incluso revertir el proceso de colapso del núcleo en los cúmulos globulares. Cuando una estrella en un grupo tiene un encuentro gravitacional con un sistema binario, un posible resultado es que el binario se une más fuertemente y agrega energía cinética a la estrella solitaria. Cuando las estrellas masivas en el grupo se aceleran con este proceso, se reduce la contracción en el núcleo y se limita el colapso del núcleo.[44]

El destino final de un cúmulo globular debe ser acrecentar el número de estrellas en su núcleo, causando su contracción constante,[83]​ o bien el desprendimiento gradual de estrellas de sus capas externas.[84]

Estados intermedios

Messier 10 se encuentra a unos 15.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Ofiuco. [85]

La distinción entre tipos de cúmulos no siempre está clara, y se han encontrado objetos que borran la líneas entre las diferentes categorías. Por ejemplo, BH 176 en la parte sur de la Vía Láctea tiene propiedades a medio camino entre un cúmuo abierto y uno globular.[86]

En 2005, los astrónomos descubrieron un tipo de cúmulo estelar completamente nuevo en la galaxia de Andrómeda, que es, en cierta manera, muy similar a los cúmulos globulares. Los cúmulos recién encontrados contienen cientos de miles de estrellas, una cantidad similar a la que se encuentra en los cúmulos globulares. Dichos cúmulos comparten otras características con los cúmulos globulares como son las poblaciones estelares y su metalicidad. Lo que los distingue de los cúmulos globulares es que son mucho más grandes, varios cientos de años luz de diámetro y cientos de veces menos densos. Las distancias entre las estrellas son, por lo tanto, mucho mayores dentro de los cúmulos extendidos recientemente descubiertos. Paramétricamente, estos grupos se encuentran en algún posición intermedia entre un cúmulo globular y una galaxia elíptica enana.[87]

Aún no se sabe cómo se generan estos "conglomerados", pero su formación podría estar relacionada con la de los cúmulos globulares, porque M31 tiene tales agrupaciones, mientras que la Vía Láctea no, o bien no se conocen. También se desconoce si otras galaxias contienen este tipo de cúmulos, pero sería muy poco probable que M31 sea la única galaxia con este tipo de cúmulos extendidos.[87]

Encuentros gravitacionales

Cuando un cúmulo globular tiene un encuentro cercano con una masa grande, como la región central de una galaxia, se somete a una interacción de marea gravitacional. La diferencia en la atracción de la gravedad entre la parte del cúmulo más cercana a la masa y la atracción en la parte más alejada del cúmulo da como resultado una fuerza de marea. Un "choque de marea" ocurre cada vez que la órbita de un cúmulo lo lleva a través del plano de una galaxia.

Como resultado de un choque de marea, las corrientes de estrellas pueden separarse del halo del cúmulo, dejando solo la parte central de éste. Estos efectos de interacción de las mareas generan colas de estrellas que pueden extenderse hasta varios grados de arco de distancia del centro del cúmulo globular.[88]​ Estos chorros de cola suelen preceder y seguir al cúmulo a lo largo de su órbita. Las colas pueden acumular porciones significativas de la masa original del cúmulo y pueden formar agrupaciones de características similares.[89]

El cúmulo globular Palomar 5, por ejemplo, está cerca del apsis de su órbita después de atravesar la Vía Láctea. Las corrientes de estrellas se extienden hacia la parte delantera y trasera del camino orbital de este cúmulo, extendiéndose a distancias de 13.000 años luz.[90]​ Las interacciones de las mareas gravitacionales han eliminado gran parte de la masa de Palomar 5, y se espera que otras interacciones a medida que pasa a través del núcleo galáctico la transformen en una larga corriente de estrellas orbitando el halo de la Vía Láctea.

Las interacciones de las mareas agregan energía cinética a un cúmulo globular, aumentando drásticamente la tasa de disipación y reduciendo el tamaño del cúmulo.[91]​ No sólo el choque mareal elimina las estrellas externas de un cúmulo globular, sino que aumenta la dilución acelerando el proceso de colapso del núcleo. El mismo mecanismo físico puede estar funcionando en las galaxias elípticas enanas, como en el caso de la pequeña Sagitario, que parece estar sufriendo una interrupción de las mareas debido a su proximidad a la Vía Láctea.

Órbitas

Hay muchos cúmulos globulares con una órbita retrógrada alrededor de la Vía Láctea.[92]​ Un cúmulo globular de enorme velocidad fue descubierto alrededor de Messier 87 en 2014, con una velocidad superior a la velocidad de escape de M87.[93]

Planetas

Los astrónomos están buscando exoplanetas en las estrellas de los cúmulos globulares.[94]

En 2000, se anunciaron los resultados de una búsqueda de planeta gigantes en el cúmulo globular 47 Tucanae. La falta de descubrimientos exitosos sugiere que la abundancia de elementos (distintos del hidrógeno o del helio) necesarios para constituir estos planetas podría necesitar al menos un 40% de la abundancia de los elementos primarios que dan lugar a estrellas como el Sol. Los planetas como la Tierra están constituidos por elementos pesados como el silicio, el hierro y el magnesio. La muy baja abundancia de estos elementos en los cúmulos globulares significa que las estrellas tienen una probabilidad mucho más baja de alojar planetas con masa terrestre, en comparación con las estrellas cercanas al Sol. Por lo tanto, es improbable que la región del halo de la Vía Láctea, incluidos los miembros de los cúmulos globulares, alberguen planetas habitables.[95]

A pesar de la menor probabilidad de formación de planetas gigantes, tal objeto se ha encontrado en el cúmulo globular Messier 4. Este planeta se detectó orbitando un pulsar en el sistema de la estrella binaria PSR B1620-26. La excentricidad orbital y altamente inclinada del planeta sugiere que pudo haber sido formado alrededor de otra estrella en el grupo y luego fue "intercambiada" a su disposición actual.[96]​ La probabilidad de encuentros cercanos entre estrellas en un cúmulo globular puede destruir los sistemas planetarios, algunos de los cuales se liberan para convertirse en planeta flotantes. Incluso los planetas en órbita cercanos pueden verse afectados, lo que puede conducir a una decadencia orbital y a un aumento en la excentricidad orbital y los efectos de las mareas gravitacionales.[97]

Ver también

Plantilla:Cmn

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Fuentes generales

  • NASA Astrophysics Data System has a collection of past articles, from all major astrophysics journals and many conference proceedings.
  • SCYON is a newsletter dedicated to star clusters.
  • MODEST is a loose collaboration of scientists working on star clusters.

Libros

  • Binney, James; Tremaine, Scott (1987). Galactic Dynamics (First edición). Princeton, New Jersey: Princeton University Press. ISBN 0-691-08444-0. 
  • Heggie, Douglas; Hut, Piet (2003). The Gravitational Million-Body Problem: A Multidisciplinary Approach to Star Cluster Dynamics. Cambridge University Press. ISBN 0-521-77486-1. 
  • Spitzer, Lyman (1987). Dynamical Evolution of Globular Clusters. Princeton, New Jersey: Princeton University Press. ISBN 0-691-08460-2. 

Artículos de revistas

  • Elson, Rebecca; Hut, Piet; Inagaki, Shogo (1987). Dynamical evolution of globular clusters. Annual review of astronomy and astrophysics 25 565. Bibcode: 1987ARA&A..25..565E
  • Meylan, G.; Heggie, D. C. (1997). Internal dynamics of globular clusters. The Astronomy and Astrophysics Review 8 1. Bibcode: 1997A&ARv...8....1M


Enlaces externos

Plantilla:Stellar system Plantilla:Messier objects Plantilla:Featured article