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Iglesia de Santa Perpetua y Felicitas en Nimes, Francia.

Perpetua era una mujer cristiana casada de 22 años que vivió en Cartago durante el primer siglo. Ella había dado a luz a un hijo unos meses antes de ser arrestada por su fe, bajo las persecuciones de Septimus Severus.

Una esclava embarazada, Felicidad, con su esposo Revocatus y otros seis hombres cristianos africanos también fueron arrestados. El grupo se mantuvo unido en una casa durante varias semanas, durante las cuales Felicidad tuvo a su bebé. Alrededor de este día en el 202, fueron reunidos y llevados a los juegos. Los relatos contemporáneos dicen que se fueron con alegría, "como si estuvieran en camino al cielo".

El grupo fue asesinado por animales salvajes frente a la multitud. Se dice que Perpetua y Felicidad se aferraron el uno al otro y oraron tanto que no se dieron cuenta de lo que les estaba pasando. Ambos fueron mutilados por una vaca. Los hombres fueron asesinados por leopardos y osos. A Perpetua la degolló un gladiador.

La fiesta de estos mártires pronto se hizo muy famosa en todo el mundo cristiano. Se registró en los calendarios romano y sirio, así como en el martirologio de San Jerónimo. En 1907 se descubrió una inscripción en su honor en Cartago, en la Basílica Mayor, donde fueron enterrados. Están representados en un mosaico del siglo VI en Rávena y en un altar del siglo XIV en Barcelona.​

Vidriera de Santa Perpetua de Cartago (iglesia de Notre-Dame de Vierzon, Francia, siglo XIX): martirio de Santa Pepetua y sus compañeros en el estadio de Cartago; Santa Felicidad a su izquierda.

Historia

Perpetua y Felicidad eran mártires cristianas que vivieron durante la persecución temprana de la Iglesia en África por el Emperador Severo.

Con detalles sobre las vidas de muchos mártires primitivos poco claros y a menudo basados en leyendas, somos afortunados de tener el registro real del coraje de Perpetua y Felicidad de la mano de Perpetua misma, su maestro Saturus, y otros que los conocían. Este relato, conocido como "La pasión de santa Perpetua, santa Felicitas y sus compañeros", fue tan popular en los primeros siglos que se leyó durante las liturgias.

En el año 203, Vivia Perpetua, una noble bien educada, tomó la decisión de seguir el camino de su madre y convertirse en cristiana, aunque sabía que podía significar su muerte durante las persecuciones ordenadas por el emperador Severo. Su hermano sobreviviente (otro hermano había muerto cuando tenía siete años) siguió su liderazgo y también se convirtió en catecúmeno, lo que significa que recibiría instrucción de un catequista en la fe cristiana católica y estaría preparado para el bautismo.

Su padre pagano estaba frenético de preocupación y trató de convencerla de que no se decidiera. A los 22 años de edad, esta mujer bien educada y de gran espíritu tenía todas las razones para querer vivir, incluyendo un bebé al que todavía estaba amamantando. Sabemos que estaba casada, pero como nunca se menciona a su marido, muchos historiadores suponen que ya era viuda.

La respuesta de Perpetua fue simple y clara. Señalando con el dedo una jarra de agua, le dijo a su padre: "¿Ves esa olla que yace allí? ¿Puedes llamarlo por otro nombre que no sea el que es?"

Su padre le respondió: "Claro que no". Perpetua respondió: "Tampoco puedo llamarme por otro nombre que no sea el mío: cristiano".

Esta respuesta molestó a su padre y él la atacó. Perpetua informa que después de ese incidente ella se alegró de estar separada de él por unos días, a pesar de que esa separación fue el resultado de su arresto y encarcelamiento.

Perpetua fue arrestada junto con otros cuatro catecúmenos, incluyendo dos esclavos, Felicidad y Revocatus, y Saturninus y Secundulus. Su instructor en la fe, Saturus, eligió compartir su castigo y también fue encarcelado.

Perpetua fue bautizada antes de ser llevada a prisión. Era conocida por su don de "la palabra del Señor" y por recibir mensajes de Dios. Ella nos dice que en el momento de su bautismo se le dijo que orara por nada más que resistencia ante sus pruebas.

La prisión estaba tan llena de gente que el calor era sofocante. No había luz en ninguna parte y Perpetua "nunca había conocido tal oscuridad".

Los soldados que los arrestaron y custodiaron los empujaron y empujaron sin ninguna preocupación. Perpetua no tuvo problemas para admitir que tenía mucho miedo, pero durante todo este horror, su dolor más insoportable fue la separación de su bebé.

La joven esclava, Felicidad, estaba aún peor, pues Felicidad sufrió el calor sofocante, el hacinamiento y la manipulación brusca mientras estaba embarazada de ocho meses.

Dos diáconos que ministraban a los prisioneros pagaban a los guardias para que colocaran a los mártires en la mayor parte de la prisión. Allí, su madre y su hermano pudieron visitar Perpetua y llevarle a su bebé.

Cuando recibió permiso para que su bebé se quedara con ella, recordó, "mi prisión de repente se convirtió en un palacio para mí". Una vez más su padre se acercó a ella, rogándole que cediera, besándole las manos y arrojándose a sus pies. Ella le dijo: "No estamos en nuestro propio poder, sino en el poder de Dios".

Cuando ella y los demás fueron llevados a ser examinados y sentenciados, su padre los siguió, suplicándole a ella y al juez. El juez, por lástima, también trató de hacer que Perpetua cambiara de opinión, pero cuando se mantuvo firme, fue sentenciada junto con los demás a ser arrojada a las bestias salvajes en la arena.

Perpetua se retractó de cómo su hermano le habló: "Señora hermana, ahora te sientes muy honrada, tan honrada, que bien puedes orar por una visión que te muestre si el sufrimiento o la liberación está reservada para ti". Perpetua, que hablaba a menudo con el Señor, le dijo a su hermano que ella le contaría lo que había pasado al día siguiente.

Mientras oraba, a Perpetua se le mostró una escalera de oro de la más alta longitud, que llegaba hasta el cielo. A los lados de la escalera había espadas, lanzas, ganchos y dagas para que si alguien no subía a mirar hacia el cielo, resultara gravemente herido. En la parte inferior de la escalera yacía un gran dragón para tratar de asustar a los que se alejaban del Cielo.

Perpetua vio por primera vez a Saturus subir. Cuando llegó a la cima de la escalera, dijo: "Perpetua, te espero, pero ten cuidado de que el dragón no te muerda". A lo que ella respondió: "En el nombre de Jesucristo no me hará daño", y el dragón bajó la cabeza.

Perpetua subió por la escalera y vio un hermoso y vasto jardín con un hombre alto de pelo blanco vestido como un pastor y una oveja ordeñando. Bien has venido, hija mía", dijo a Perpetua, dándole un poco de cuajada de la leche. Ella comió y todos los que la rodeaban dijeron: "Amén".

Perpetua despertó de su sueño con un sabor dulce todavía en su boca. Inmediatamente, le contó a su hermano lo que había pasado y juntos comprendieron que debían sufrir.

Mientras tanto, Felicidad también estaba atormentada. Es contra la ley que las mujeres embarazadas sean ejecutadas. Matar a un niño en el vientre materno era derramar sangre inocente y sagrada. Felicidad temía que no diera a luz antes del día fijado para su martirio y que sus compañeras siguieran su camino sin ella. Sus amigos tampoco querían dejar atrás a una "buena camarada".

Dos días antes de la ejecución, Felicidad tuvo un parto doloroso. Los guardias se burlaron de ella, insultándola diciendo: "Si crees que ahora sufres, ¿cómo lo soportarás cuando te enfrentes a las bestias salvajes?". Felicidad les contestó tranquilamente: "Ahora soy yo el que sufre, pero en la arena, otro estará en mí sufriendo por mí, porque yo estaré sufriendo por él".

Dio a luz a una niña sana que fue adoptada y criada por una de las mujeres cristianas de Cartago.

Los oficiales de la prisión comenzaron a reconocer el poder de los cristianos y la fuerza y liderazgo de Perpetua. En algunos casos, esto ayudó a los cristianos: el alcaide les permitió tener visitas, y más tarde se convirtieron en creyentes. Pero en otros casos, causó terror supersticioso, como cuando un oficial se negó a dejar que se limpiaran el día en que iban a morir por miedo a que intentaran algún tipo de hechizo.

Perpetua inmediatamente dijo: "Se supone que debemos morir en honor al cumpleaños de César. ¿No se vería mejor para ti si nosotros nos viéramos mejor?" El oficial se sonrojó de vergüenza ante su reproche y empezó a tratarlos mejor.

El día anterior a los juegos se celebraba una fiesta para que la multitud pudiera ver a los mártires y burlarse de ellos. Pero los mártires cambiaron todo esto riéndose de la multitud por no ser cristianos y exhortándolos a seguir su ejemplo.

Los cuatro nuevos cristianos y su maestro fueron a la arena (el quinto, Secundulus, había muerto en prisión) con alegría y calma. Perpetua, en su estado de ánimo habitual, se encontró con los ojos de todos a lo largo del camino. Se nos dice que caminó con "pasos brillantes como la verdadera esposa de Cristo, la amada de Dios".

Cuando los que estaban en la arena trataron de obligar a Perpetua y a los demás a vestirse con túnicas dedicadas a sus dioses, Perpetua desafió a sus verdugos. "Vinimos a morir por nuestra propia voluntad para no perder nuestra libertad de adorar a nuestro Dios. Te dimos nuestras vidas para que no tuviéramos que adorar a tus dioses". A ella y a los demás se les permitió guardar su ropa.

Los hombres fueron atacados por osos, leopardos y jabalíes. Las mujeres fueron desnudadas para enfrentarse a una vaca rabiosa. Los dos fueron expulsados y atacados, pero la multitud gritó que ya habían tenido suficiente. Las mujeres fueron removidas y vestidas de nuevo. Perpetua y Felicidad fueron arrojadas de nuevo a la arena para enfrentar a los gladiadores.

Perpetua llamó a su hermano y a los demás cristianos: "Permaneced firmes en la fe y amaos los unos a los otros. No dejes que nuestros sufrimientos sean un obstáculo para ti".

Perpetua y Felicidad estaban juntas y fueron asesinadas a espada en Cartago, en la provincia romana de África.

Santas Perpetua y Felicidad son las patronas de las madres, de las mujeres embarazadas, de los ganaderos y de los carniceros.

Su fiesta se celebra el 7 de marzo. ​

La pasión de Santa Perpetua, Santa Felicidad y sus compañeros

La Pasión de Santa Perpetua, Santa Felicitas y sus Compañeros es uno de los textos cristianos más antiguos y notables. Sobrevive tanto en latín como en griego, y contiene un diario en primera persona de la joven madre y mártir Perpetua. Los estudiosos generalmente creen que es auténtico aunque en la forma en que lo tenemos puede haber sido editado por otros. El texto también parece contener, en sus propias palabras, los relatos de las visiones de Saturno, otro cristiano martirizado con Perpetua. Un editor que afirma que fue testigo presencial ha añadido relatos sobre el sufrimiento y la muerte de los mártires. Fue catalogado por los Bolandistas como BHL 6633-6636[6] BHG 1482.

Perpetua y Felicidad (se cree que murieron en el 203 d.C.) fueron mártires cristianos del siglo III. Vibia Perpetua era una noble casada, de la que se dice que tenía 22 años en el momento de su muerte, y madre de un niño que estaba amamantando. Felicidad, una esclava encarcelada con ella y embarazada en ese momento, fue martirizada con ella. Fueron condenados a muerte junto con otros en Cartago, en la provincia romana de África.

Según la narración de la pasión, un esclavo llamado Revocatus, su compañero Felicitas, los dos hombres libres Saturnino y Secundulus, y Perpetua, que eran catecúmenos, es decir, cristianos instruidos en la fe pero aún no bautizados, fueron arrestados y ejecutados en los juegos militares en celebración del cumpleaños del Emperador Septimio Severo. A este grupo se añadió un hombre llamado Saturno, que voluntariamente se presentó ante el magistrado y se proclamó cristiano.​

Resumen del texto de la Pasión

Pintura que muestra el martirio de Perpetua, Felicitas, Revocatus, Saturnino y Secundulus, de la Menologión de Basilio II (c. 1000 d.C.).

La visión tradicional ha sido que Perpetua, Felicidad y los otros fueron martirizados debido a un decreto del emperador romano Septimio Severo (193-211). Esto se basa en una referencia a un decreto que se dice que Severus ha emitido prohibiendo conversiones al judaísmo y al cristianismo, pero este decreto sólo se conoce de una fuente, la historia de Augusto, una mezcla poco fiable de hechos y ficción. El historiador de la iglesia primitiva Eusebio describe a Severo como un perseguidor, pero el apologista cristiano Tertuliano afirma que Severo estaba bien dispuesto hacia los cristianos, empleó a un cristiano como su médico personal, y había intervenido personalmente para salvar de la turba a varios cristianos de alto nivel conocidos por él.8]:184 La descripción de Eusebio de Severus como un perseguidor probablemente deriva simplemente del hecho de que numerosas persecuciones ocurrieron durante su reinado, incluyendo aquellas conocidas en el martirologio romano como los mártires de Madaura, así como Perpetua y Felicidad en la provincia romana de África, pero estas fueron probablemente el resultado de persecuciones locales en lugar de acciones o decretos de todo el imperio por parte de Severus.

Los detalles de los martirios sobreviven tanto en los textos latinos como en los griegos (ver abajo). El relato de Perpetua sobre los acontecimientos que llevaron a su muerte, aparentemente históricos, está escrito en primera persona. Una breve introducción del editor (capítulos i-ii) es seguida por la narrativa y las visiones de Perpetua (iii-ix), y la visión de Saturno (xi-xiii). El relato de sus muertes, escrito por el editor que dice ser un testigo ocular, se incluye al final (xiv-xxi).

El relato de Perpetua se abre con un conflicto entre ella y su padre, que desea que ella se retracte de su creencia[9], y Perpetua se niega, y pronto es bautizada antes de ser trasladada a la cárcel (iii). Después de que los guardias son sobornados, se le permite trasladarse a una mejor parte de la prisión, donde cuida a su hijo y se encarga de su cuidado a su madre y hermano (iii), y el niño puede permanecer en la cárcel con ella por el momento (iii).

Pintura que muestra el martirio de Perpetua, Felicitas, Revocatus, Saturnino y Secundulus, de la Menologión de Basilio II (c. 1000 d.C.).

Alentados por su hermano, Perpetua pide y recibe una visión, en la que sube por una peligrosa escalera a la que se sujetan varias armas (iv). Al pie de una escalera hay una serpiente, que es enfrentada primero por Saturno y luego por Perpetua (iv). La serpiente no le hace daño, y ella sube a un jardín (iv). Al concluir su sueño, Perpetua se da cuenta de que los mártires sufrirán (iv).

El padre de Perpetua la visita en la cárcel y le suplica, pero Perpetua se mantiene firme en su fe (v). Es llevada a una audiencia ante el gobernador Hilario y los mártires confiesan su fe cristiana (vi). En una segunda visión, Perpetua ve a su hermano Dinócrates, que había muerto sin bautizarse de cáncer a la temprana edad de siete años (vii). Ella oró por él y más tarde tuvo una visión de él feliz y saludable, su desfiguración facial reducida a una cicatriz (viii). El padre de Perpetua visita de nuevo la prisión, y Pudens (el guardián) muestra el honor de los mártires (ix).

El día antes de su martirio, Perpetua se ve a sí misma derrotando a una egipcia salvaje y lo interpreta como si tuviera que luchar no sólo contra las bestias salvajes sino contra el mismo diablo (x).

Saturus, que también se dice que ha grabado su propia visión, se ve a sí mismo y a Perpetua transportados hacia el este por cuatro ángeles a un hermoso jardín, donde se encuentran con Jocundus, Saturnino, Artaxius y Quintus, otros cuatro cristianos que son quemados vivos durante la misma persecución (xi-xii). También ve al obispo Optatus de Cartago y al sacerdote Aspasius, que suplican a los mártires que reconcilien los conflictos entre ellos (xiii).

A medida que el editor reanuda la historia, se dice que Secundulus murió en prisión (xiv). La esclava Felicitas da a luz a una hija a pesar de su preocupación inicial de que no se le permitiría sufrir el martirio con los demás, ya que la ley prohibía la ejecución de mujeres embarazadas (xv). El día de los juegos, los mártires son conducidos al anfiteatro (xviii). A petición de la multitud, primero fueron azotados ante una fila de gladiadores; luego, un jabalí, un oso y un leopardo fueron puestos sobre los hombres, y una vaca salvaje sobre las mujeres (xix). Heridos por los animales salvajes, se dieron el beso de la paz y luego fueron puestos a espada (xix). El texto describe la muerte de Perpetua de la siguiente manera: "Pero Perpetua, para que ella pudiera sentir un poco de dolor, fue traspasada entre los huesos y gritó; y cuando la mano del espadachín se quedó quieta (porque era un novato), ella misma la puso sobre su propio cuello. Tal vez una mujer tan grande no podría haber sido asesinada (temiendo al espíritu impuro) si no lo hubiera querido ella misma" (xix). El texto termina cuando el editor ensalza los actos de los mártires.

Veneración

En Cartago se erigió una magnífica basílica sobre la tumba de los mártires, la Basílica Maiorum, donde se ha encontrado una antigua inscripción con los nombres de Perpetua y Felicitas.

Mosaico de Santa Perpetua, Croacia.

Los santos Felicitas y Perpetua (en ese orden) están entre las siete mujeres y ocho hombres conmemorados por su nombre en la lista de antiguos mártires de la segunda parte del Canon de la Misa. En la primera parte se conmemora a la Santísima Virgen María.

La fiesta de los Santos Perpetua y Felicitas, el 7 de marzo, se celebró incluso fuera de África, y está inscrita en el Calendario Filocaliano, el calendario de los mártires venerados públicamente en Roma en el siglo IV. Cuando la fiesta de Santo Tomás de Aquino fue insertada en el calendario romano, para su celebración el mismo día, los dos santos africanos fueron desde entonces sólo conmemorados. Esta era la situación en el Calendario Tridentino establecido por el Papa Pío V, que se mantuvo hasta el año 1908, cuando el Papa Pío X adelantó al 6 de marzo la fecha de su celebración[38] En la revisión del Calendario General Romano de 1969 se trasladó la fiesta de Santo Tomás de Aquino, y la de Santo Perpetua y Felicidad se restauró a su fecha tradicional del 7 de marzo.

Otras iglesias, incluyendo la Iglesia Luterana y la Iglesia Episcopal, conmemoran a estos dos mártires el 7 de marzo, sin haber alterado nunca la fecha del 6 de marzo. La Iglesia Anglicana de Canadá, sin embargo, los conmemoró históricamente el 6 de marzo (The Book of Common Prayer, 1962), pero desde entonces han cambiado a la fecha tradicional del 7 de marzo (Book of Alternative Services, 1985).

En la Iglesia Ortodoxa Oriental, la fiesta de los Santos Perpetua de Cartago y los catecúmenos Saturno, Revocatus, Saturnino, Secundulus y Felicitas es el 1 de febrero.

Referencias

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2. ^ a b Martyr Perpetua, a woman of Carthage. OCA – Feasts and Saints.
3. ^ https://archive.org/stream/BibliothecaHagiographicaV2#page/n281/mode/2up/search/Perpetua
4. ^ https://archive.org/stream/bibliothecahagi00boll#page/206/mode/2up/search/Perpetua
5. ^ Foley O.F.M., Leonard. Saint of the Day, (revised by Pat McCloskey O.F.M.), Franciscan Media ISBN 978-0-86716-887-7
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7. ^ Ross, p. 1048.
8. ^ Ross, p. 1055.
9. ^ Shaw, p. 30.
10. ^ Shaw, pp. 30–31.
11. ^ Shaw, pp. 33, 36.
12. ^ a b Shaw, p. 36.
13. ^ Shaw, p. 32.
14. ^ Eck, "Ergänzungen zu den Fasti Consulares des 1. und 2. Jh.n.Chr.", Historia, 24 (1975), p. 326
15. ^ Farina, pp. 48–49.
16. ^ Farina, p. 51.
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20. ^ Shaw, p. 31.
21. ^ Shaw, pp. 10–11.
22. ^ Farina, p. 49.
23. ^ Salisbury, p. 13.
24. ^ Salisbury, p. 156.
25. ^ Farina, p. 76.
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27. ^ Ross, p. 1061.
28. ^ Salisbury, p. 158.
29. ^ p. 329, citing L. Robert, 'Une vision de Perpétue martyre à Carthage en 203.' CRAI 1982. 228–76.; J.R. Matthews, JTS, N.S. XXIV (1973), 248/9: "What matters for Barnes's argument [in the first edition of 'Tertullian'] is that the martyrs themselves should be shown up as Montanists. According to Barnes, they are. But the grounds do not seem adequate. Two features are isolated as 'suspect': the eagerness of Perpetua and her companions for martyrdom, and the spiritual ascendancy, implicit in two passages of the 'Passio,' of confessors over the established clergy. Yet elsewhere, zeal for martyrdom is explained as a central feature of African Christianity from its known beginnings. Montanism in itself, according to Barnes, helped Tertullian resolve an ambiguity in his own attitude to martyrdom – but can it be argued to have acquired the monopoly? As for the ascendancy of martyrs over the clergy, this was an issue of spiritual authority by no means confined to Montanists. According to Barnes, Tertullian derided the Catholics (in later works) for attributing authority to their martyrs and confessors."
30. ^ "Calendarium", p. 89.
31. ^ "Calendarium", p. 119.
32. ^ Its French equivalent name is R. 'Noisette'.
33. ^ Robert Jacques was director of horticulture for King Louis-Philippe.
34. ^ Marie-Thérèse Haudebourg, Roses et jardins Hachette, ISBN 2-01-236947-2, p. 177
35. ^ A History of the World, Andrew Marr, Pan Macmillan, 2014. ISBN 978-1447236825.
36. ^ 'Cavalier' Marr is accused of ignoring Jesus while honouring Buddhism in his BBC history of the world, Chris Hastings and Jonathan Petre, 30 September 2012, The Mail on Sunday.
37. ^ The Word and the Sword, Andrew Marr's History of the World, BBC One.

Fuentes

• Calendarium Romanum, (Libreria Editrice Vaticana, 1969)
• Farina, William. Perpetua of Carthage: Portrait of a Third-Century Martyr, Jefferson, NC: McFarland & Company, Inc, Publishers, 2009.
• Ross, and Shira Lander, "Perpetua and Felicitas" in vol. 2 of The Early Christian World, ed. Philip Esler, New York: Routledge, 2000.
• Salisbury, Joyce. Perpetua's Passion: The Death and Memory of a Young Roman Woman, New York: Routledge, 1997
• Schiavo, Anthony P. I Am A Christian: Authentic Accounts of Christian Martyrdom and Persecution from the Ancient Sources, Merchantville, NJ: Arx Publishing, 2018. [Includes the complete English translation of the ancient Passion of Perpetua and Felicitas]: ISBN 978-1-935228-18-9
• Thomas J. Heffernan, The Passion of Perpetua and Felicity. Oxford University Press, 2012. 557 pp. A new critical edition of the Latin text with a printing of the Greek text and an extensive historical and philological commentary. The only edition which provides a detailed account of all the extant manuscripts.
• Shaw, Brent. “The Passion of Perpetua,” Past and Present 139, (May 1993), JSTOR 30

Bibliografía

Libros y Artículos

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• Dronke, Peter. Women Writers of the Middle Ages. Cambridge, 1984.
• Kitzler, Petr. From ‘Passio Perpetuae’ to ‘Acta Perpetuae’ Recontextualizing a Martyr Story in the Literature of the Early Church: Berlin: de Gruyter: 2015: ISBN 978-3-11-041867-5
• Logan, Barbara Ellen (2002). The Askesis of Abjection: The Ethics of Everyday Suffering in Early Christian Martyrdoms (Doctoral dissertation, University of California, Santa Cruz).
• Maitland, Sara (introduction): The Martyrdom of Perpetua: Evesham: Arthur James: 1996: ISBN 0-85305-352-9
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• Robeck, Cecil: Prophecy in Carthage: Perpetua, Tertullian and Cyprian: Cleveland: Pilgrim Press: 1992: ISBN 0-8298-0924-4
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• Salisbury, Joyce: Perpetua's Passion: New York: Routledge: 1997:ISBN 0-415-91837-5
• von Franz, Marie-Louise: The Passion of Perpetua: A Psychological Interpretation of Her Visions: Toronto: Inner City Books: 2004: ISBN 1-894574-11-7