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Luis Ortiz Alfau (1916-2019) fue un miliciano vasco, también conocidos como "gudaris", que defendió la Segunda República durante la Guerra Civil de 1936. Tras el fin del franquismo y el posterior boom de la memoria histórica de finales del siglo XX, Luis se convirtió en un ardúo defensor de la recuperación de la memoria de los vencidos.

Luis Ortiz Alfau was a Baque millitiaman, also known as "gudaris", who defended the Second Republic during the Spanish Civil War (1936-1939). After the end of Francoism and what was later the boom of historical memory at the end of the 20th century, Luis became an ardent defender of the recuperation of the memory of the victims.

Trayectoria vital

Participación en la Guerra Civil

Al estallar la Guerra Civil, Luis se alistó en el batallón Capitán Casero de Izquierda Republicana​, donde trabajó como mensajero y alcanzó el grado de teniente​. En abril de 1937, durante el bombardeo de Gernika, su batallón se encontraba cerca de la localidad y colaboró en las labores de auxilio​. Años más tarde, Luis recordaba el trágico episodio emotivamente: “Cuando llegamos a la ciudad tuvimos que recoger muchos muertos y heridos. Todavía sueño con lo que vi allí, el recuerdo es horroroso. Ver a los niños gritando, a padres ensangrentados quitando escombros para buscar a sus hijos”​

Con la caída de Bilbao unos meses más tarde en junio de 1937, se desplazó a Cantabria y allí fue herido por una bomba. Tuvo que abandonar el hospital por el avance de las tropas franquistas y logró subirse en un barco con destino a Francia. Posteriormente, regresó a Barcelona. Tras luchar nuevamente en las filas del ejército republicano, se exilió en Francia al término de la contienda​. Luis reitera que no disparó ni un tiro durante toda la guerra.​

When the Civil War began, Luis enlisted in the leftist Republican Casero batallion, where he worked as a messenger and acheived the rank of lieutenant. In April of 1937, during the bombing of Guernica, his batallion happened to be in the area and he collaborated in the aid efforts. Years later, Luis would recall the tragic episode emotionally: "When we arrived at the city we had to pick up many dead and injured people. I still dream about what I saw there, the memory is horrendous. To see children yelling, parents bleeding, removing debirs to look for their children"

With the falling of Bilbao some months later in June of 1937, he moved to Cantabria where he was injured by a bomb. He had to abandon the hospital because of the advances of the francoist troops, and he got on board a boat to France. Afterwards, he would return to Barcelona. After fighting again in the ranks of the republican army, he was exiled in France at the end of the battle. Luis reiterates that he didn't fire a single bullet throughout the war.

Exilio y posguerra

Luis fue uno de los primeros exiliados republicanos en ingresar en el campo de Gurs en la primavera de 1939. Este primer grupo consistía de unos 18,000 refugiados, en su mayoría vascos y miembros de las Brigadas Internacionales. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Luis decidió regresar a su País Vasco natal, pero fue detenido en Hendaia al cruzar la frontera y conducido "a un campo de concentración habilitado en la fábrica de chocolates Elgorriaga" (Hernández de Miguel)​. Fue entonces cuando comenzó su periplo por varios campos de trabajo franquistas (Deusto y Miranda de Ebro) y por un batallón de trabajadores esclavizados en los Pirineos. Aún así, Luis asegura que fue un privilegiado. Como sabía escribir, durante su detención en el campo de Deusto lo destinaron a la oficina: “Como sabía escribir a máquina, me destinaron a las oficinas. Tomaba nota de lo que los presos declaraban. Cuando no les gustaba lo que contestaban, les daban con un palo en los riñones. Una y otra vez. Eran tremendamente duros los interrogatorios”​. Unos años más tarde, en 1943, regresó a Bilbao y consiguió trabajo en la empresa Uralita de donde se jubiló en 1977.

Luis was one of the first republican exiles to enter the Gurs concentration camp in the spring of 1939. This first group consisted of about 18,000 refugees, with the majority being Basques and members of the International Brigades. When WWII began, Luis decided to return to the Basque Country where he was born, but he was detained in Hendaia when crossing the border and was driven "to a concentration camp with the ability to producte Elgorriagan chocolates"(Hernández de Miguel). This was when he started his voyage through various francoist labor camps (Deusto y Miranda de Ebro) and through a batallion of enslaved workers in the Pyrenees mountains. Despite this, Luis assures us that he was privileged. Because he knew how to write, he was designated to work in the office during his detention in Deusto: "Because I knew how to type, I was designated to work in the offices. I took noted of what the prisoners declared. When they didn't like what they answered, they would hit them with a stick in the kidney. Over and over. The interrogations were tremendously difficult". Some years later, in 1943, he returned to Bilbao and was able to get work at the Uralita company, from where he retired in 1977.

El siglo XXI y el proyecto de memoria histórica

Luis permaneció callado durante cuarenta largos años, pero rompió el silencio tras el fin del franquismo: “Durante mucho tiempo solo se conoció lo que el franquismo quiso contar sobre nosotros. Lo importante ahora es que se sepa la verdad. Yo estuve más de 40 años calladito, pero ahora estoy embalado. ¿Sabes aquel famoso personaje que quería morir con las botas puestas? Pues así quiero morir yo. Así moriré yo”​. Comenzó a relatar sus experiencias tras ganar un juicio contra el Gobierno Vasco entorno a la compesación de víctimas de la guerra que, al igual que él, no disponían de documentos que verificaran su paso por los campos de trabajo franquistas​. Ha prestado testimonio en varios documentales sobre el campo de Gurs y fue uno de los demandantes de la querella argentina contra los crímenes del franquismo​.

Luis remained silent during 40 long years, but he broke the silence after the end of francoism: "For a long time all that was known was what francoism wanted to say about us. The important thing now is that people know the truth. I was silent for more than 40 years, but now I am picking up speed. Did you know the famous person that wanted to die with their boots on? Well that is how I want to die. That is how I will die". He started to speak about his experiences after winning a case against the Basque government about the compensation of victims of war who, like him, did not have documents that verified their pass through the francoist forced labor camps. He had given his testimony in various documentaryies about the Gurs concentration campo and he was one of the plaintiffs of the Argentinian lawsuit against the crimes of francoism. Referencias