Usuario:Julio Sanchez/Taller

El Asesinato de Emmett Till

Introducción

El joven afroamericano Emmett Louis Till, de catorce años, fue secuestrado, brutalmente asesinado  y lanzado al rio Tallahatchie la madrugada del 28 de agosto de 1955, mientras visitaba familiares en la localidad de Money, Misisipi, en los Estados Unidos. El caso tuvo gran repercusión nacional debido a la prevalencia de la discriminación e injusticia racial en el estado de Misisipi en la época y la emergencia del Movimiento de los Derechos Civiles en favor de los ciudadanos afroamericano. El asesinato tuvo gran cobertura nacional, en prensa y television, debido a que la madre del joven, Mamie Till, decidió hacer un funeral publico en la ciudad de Chicago, dejando el ataúd abierto para mostrar las deformaciones causadas a su hijo. El juicio, publicitado por la prensa nacional y con la presencia de delegados de la NAACP ( siglas en ingles de National Association for the Advance of Colored People)  causo una enorme conmoción. ya que los responsables: Roy Bryant y J.W. Milam fueron declarados inocentes de todo crimen ante un jurado compuesto en su totalidad por ciudadanos blancos.​

El Incidente

Los días que precedieron su muerte, el joven Emmett Till, viajo en tren desde la ciudad de Chicago, donde residía con su madre Mamie Till, a pasar vacaciones en Misisipi, el 20 de agosto de 1955. Emmett iba a disfrutar unos días en casa de su tío abuelo, el medianero y pastor Moses Wright, a las afueras del pueblo Money. ​ Money era una población de tan solo cincuenta y cinco habitantes, una parada en la ruta a la ciudad de Greenwood, donde la industria principal era una desmotadora de algodón, también contaba con una estación de gasolina, y tres negocios incluyendo Bryant’s Grocery y Carnicería.​

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El 24 de agosto, Emmett y seis jóvenes afroamericanos, abordo de un Ford 46, prefirieron ir al pueblo en vez de asistir al servicio del pastor Wright. A las 7:30pm, los jóvenes se detuvieron en frente de la tienda de Bryant, los jóvenes hacían bromas y jugaban damas. Emmett causo cierto revuelo entre sus familiares y amigos cuando hablaba sobre la vida en Chicago. Entre sus historia más deslumbrantes estaba el alardeo de sus relaciones amorosas con chicas blancas. Bobo, como le llamaban afectuosamente, sacó de su billetera la fotografía de una chica blanca a quien llamaba su novia. Esa noche, uno de los chicos se mofo de Emmett por presumido y le incito a que entrara en la tienda e invitara a salir a la linda joven blanca que atendía.  Emmett no dudo en entrar y ahi se encontró con la  joven Carolyn Bryant, de veintiún años, propietaria de la tienda junto a su marido Roy Bryant que se encontraba de viaje en Nueva Orleans y Texas.​

Lo sucedido sigue siendo materia de debate, ya que en el juicio solo contó con el testimonio de Carolyn Bryant. De acuerdo a su testimonio, Emmett esa noche entró a comprar un dulce y cuando ella extendió su mano para tomar el dinero, él la sujeto fuertemente y dijo: "?Qué tal una cita nena?" (How about a date, baby?) Ella le soltó la mano y se dirigió a la parte trasera de la tienda donde se encontraba su cuñada, Juanita Milam. Emmett la intercepto en la caja registradora, la sujeto de la cintura y le dijo: “No tienes por que temerme, nena,  He estado con chicas blancas (You need’t be afraid of me, baby, I’ve with white women before). Uno de los familiares de Emmett entro a la tienda, lo tomó por un brazo y saco a la calle, en su salida miró a Carolyn y le dijo: “!Adios nena!” (Good bye, baby). Carolyn salió de la tienda con destino a un automóvil donde guardaba una pistola y en su trayecto, Emmett le silbó con intención de galantear.​

Noticias del incidente se propagaron por el condado y para el tiempo en que Roy Bryant regreso de su viaje, los habitantes del condado de Tallahatchie estaban enterados de los eventos de la noche del 24. El día 27, Roy Bryant decide planear con su medio hermano, J.W. Milam, una manera de castigar a Emmett por la impertinencia de sus actos, le darían una lección al chico (teach the boy a lesson)​ Los dos hombres se reunieron la noche del sábado 27 y acordaron secuestrar a Emmett la madrugada del día 28. A las 2:30 am, a bordo de una camioneta pickup Chevrolet 55’, llegaron al porche de la casa del pastor Moses Wright, ambos llevaban linternas y dos revolvers Colt ’44.​ Roy Bryant y J.W. Milam ordenaron a Moses Wright que les entregara al chico de Chicago que fanfarroneo en Money. Emmett despertó, se vistió y siguió a los dos hombres quienes le ordenaron abordar la pickup en la parte trasera. Moses Wright les suplico a los dos hombres que no se lo llevaran, que les pagaría lo que pidieran. J. W. Milam, antes de partir, amenazo de muerte a Moses Wright si se atrevía a identificarlos.​ Después de recorrer unas setenta millas por diferentes lugares del condado, Milam golpeó brutalmente a Emmett Till con su pistola. Emmett mantuvo compostura y les increpo su cobardía, que no les temía, que era tan bueno como ellos, que tenia novias blancas y que su abuela era una mujer blanca(I’m not afraid of you. I’m as good as you are. I’ve had white girls before and my grandmother was a white woman)​ Luego fue llevado a la orilla del rio Tallahatchie donde se le siguió golpeando, le ordenaron desvestirse y le dieron un disparo en la cabeza. Al cuerpo sin vida de Emmett Till le ataron una hélice desmotadora de algodón con alambre de púas al cuello y lo lanzaron a rio.​

Arrestos, Aparición, Funeral

El 29 de agosto de1955, el alguacil del condado de Leflore, George Smith, arrestó a J.W. Milam y a Roy Bryant con cargos de secuestro y abducción de Emmett Till. Ambos admitieron haber recogido al joven la madrugada del día 25 de casa de su tío abuelo, Moses Wright, pero aseguraban que lo habían dejado al frente de la tienda de Roy Bryant en Money.​​ El 3 de agosto, el cuerpo en estado de descomposición de Emmett Till es sacado del rio Tallahachie. Un pescador, Robert Hodges, de diecisiete años, se topo con las las rodillas de Emmett flotando en la superficie del rio. Las autoridades lo sacaron y encontraron un cuerpo desnudo, golpeado salvajemente en la cabeza, con un orificio de bala sobre la oreja derecha. Moses Wright fue citado por las autoridades para identificar al cadaver desfigurado. El tío abuelo lo identificó tras revisar un anillo plateado que llevaba las iniciales grabadas L.T. del difunto padre de Emmett, Louis Till. Las autoridades, después de hallazgo, agregaron la acusación de homicidio a los detenidos Bryant y Milam.​​​

El hallazgo del cuerpo de Emmett Till causo una reacción de repudio hacia los hermanos en el estado de Misisipi. El gobernador, Hugh White, urgió que el caso fuera resuelto, incluso informo a la NAACP, en Nueva York asegurando que las autoridades harían lo necesario para resolverlo.​ El 3 de septiembre, el cuerpo de Emmett Till es llevado a el Templo de Robert Iglesia de Dios en Chicago.​ El funeral se llevaría a cabo con el ataúd sellado, sin embargo, la señora Bradley exigió que se abriera y que el rostro desfigurado de Emmett fuera expuesto. “Dejen que la gente vea lo que le hicieron a mi hijo” (Let the people see what they did to my boy!) fueron sus palabras.​ Miles de personas asistieron al funeral siendo testigos de el horrendo crimen, entre ellos los periodistas: Moses Newton y Simeon Booker, enviados por el periódico Chicago Defender y la revista JET. Las publicaciones causaron gran conmoción a nivel nacional, especialmente las fotografías del cuerpo deforme de Emmett en la revista JET de la que se tuvo que emitir una nueva impresión. La publicidad del asesinato de Emmett Till despertó gran interés entre los afroamericanos, el crimen incito a la comunidad la urgencia de un cambio de actitud en torno al odio racial.​ La naturaleza del crimen, un chico negro, asesinado por dos hombres blancos por galantear a una mujer blanca, combinado con la publicación de unas fotografías horripilantes del cadaver de Emmett Till fueron el preludio de un juicio que atraería más de setenta periódicos, revistas, la radio y la television al pueblo de Sumner.​

El Juicio

El 19 de septiembre de 1955 el juicio por asesinato y secuestro de Emmitt Till de manos de J.W. Milam y Roy Bryant comienza en el Sumner, estado de Misisipi, capital del condado de Tallahatchie. Mujeres blancas y negras, así como hombres negros no calificaban para ser parte del jurado, por lo que se seleccionaron doce hombres blancos, integrados por: dos carpinteros, un agente de seguros y nueve agricultores.​​ 

Desde sus inicios, el juicio levanto gran expectativa. Los ciudadanos de Misisipi condenaron el asesinato y pedían justicia. Sin embargo, la atención que los medios le dieron a nivel nacional criticando y exagerando la discriminación racial en Misisipi como parte distintiva de su habitual cotidiano, a esto se le sumaron las voces de protesta de la NAACP y los grupos en favor de los derechos civiles; produjeron el efecto contrario, exacerbando los ánimos del orgullo blanco. El mismo gobernador de Misisipi, Hugh White, llego a desestimar los hechos. Ante la ola de criticas, Roy Bryant y J.W. Milam, pasaron de ser los criminales que le dieron muerte a un niño afroamericano por silbarle a un joven blanca, a los hombres que salvaguardaban el honor de la sociedad blanca del sur ante la amenaza del norte y sus ideas de integración racial. El juicio se celebro en una corte segregada, donde los blancos se sentaban en la platea y los afroamericanos en los balcones  La prensa, de igual manera, estaba segregada, los periodistas blancos se sentaron en un mesa próxima al juez, mientras los afroamericanos fueron ubicados junto a un pared distante en una mesa pequeña.​

El 20 de septiembre el juez Curtis Swango ordenó un receso procurando encontrar más testigos y pruebas en el caso.  La parte acusadora presento a Moses Wright, tío abuelo de la víctima, quien con gran valentía y a riesgo de su propia vida se paro ante el jurado e identifico a Bryant y a Milam como los hombres que la madrugada del día 28 de agosto habían secuestrado a su sobrino. La madre de Emmitt también testifico identificando el cadaver de su hijo.​ La joven Carolyn Bryant, dio su testimonio sobre el incidente en su tienda, el juez ordenó al jurado abandonar la sala mientras lo hacia por lo que las declaraciones fueron consideradas inadmisibles por el juez Swango. También, el alguacil Strider testificó que, de acuerdo a su experiencia, el cadaver encontrado en el rio Tallahatchie  parecía el de un individuo que había muerto de diez a quince días por su estado de descomposición, por lo que no podia asegurar que se trataba de Emmett Till.​

De acuerdo con la legislación de la época, en Misisipi, el jurado tenia tres opciones para dictar sentencia, estas eran: cadena perpetua, exoneración o pena capital. No existía las opciones de asesinato en primer grado o segundo.​ El 23 de septiembre, a pesar de las pruebas y hechos que podían condenar a los acusados, el jurado se decido por exonerar a los inculpados. El jurado de hombres blancos se tardó 67 minutos en deliberar.​ J.W. Milam y Roy Bryant, demostraron su complacencia ante las cámaras de prensa y television besando a sus esposas e hijos, que estaban en la sala, y encendiendo cigarros celebrando el veredicto.​

Consecuencias

La decisión en el caso del asesinato de Emmitt Till sucede en un momento coyuntural del movimiento de los derechos civiles en los Estados Unidos. Sólo un año antes, la decisión del caso Brown v. Board of Education, en Topeka Kansas, ordeno el fin de la segregación en escuelas públicas.​ Unos meses después de la muerte de Till la señora Rosa Parks se negó a dar su puesto en un ómnibus segregado en Alabama iniciando el boicot de autobuses en Montgomery y la emergencia del joven reverendo Dr. Matin Luther King como uno de los líderes más prominentes del movimiento. El acto de desobediencia civil de Rosa Parks fue inspirado por el asesinato del Emmitt Till y la decisión que indulto a sus asesinos, llegó a comentar. El asesinato de Emmitt Till y el juicio que exculpó a Bryan y Milam por su publicidad y el horror que causo en la sociedad americana expuso el odio racial del sistema segregacionista y la impunidad a la que se enfrentaba la minoría afroamericana. El sistema segregacionista, Jim Crow, había sido combatido en las cortes por años y vigorosas campañas contra los linchamientos había  tenido éxitos moderados, sin embargo el asesinato de un niño produjo un efecto proselitista tanto en el movimiento como en la opinión publica americana. El movimiento vio en Emmitt Till un mártir. una inspiración para continuar instigando actos de desobediencia civil. Por su parte, la opinión publica americana pudo valorar la profundidad del problema del odio racial, por lo que había que hacer esfuerzos y cambios profundos para transformar esa realidad.​