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La República Oriental del Uruguay es un estado de América del Sur y, con una superficie de 176.215 km², es el segundo más pequeño del continente. Limita al norte y al este con Brasil, al oeste y suroeste con Argentina y al sureste con el Océano Atlántico. El nombre proviene del guaraní. Sin embargo, su significado en ese idioma no está claro. Félix de Azara afirma que el nombre proviene de un ave pequeña, el urú, que habita en parte de las costas del río Uruguay, y significaría entonces «río del país del urú». Un colaborador de Azara da otra versión, dividiendo la palabra en uruguá, «caracol», e ï, «río», por lo que significaría «río de los caracoles». Por su parte, el poeta Juan Zorrilla de San Martín interpretó que el vocablo significa «río de los pájaros pintados».

En la época colonial se conoció la región como Banda Oriental. En los primeros años de la lucha independentista se la denominó Provincia Oriental, como parte de las llamadas Provincias Unidas del Río de la Plata. Al crearse la primera Constitución del país como nación independiente, que entró en vigor en 1830, se propuso agregar al nombre la referencia al río Uruguay, que hasta entonces no existía, y con el tiempo ese agregado pasó a ser la denominación habitual. No obstante, los habitantes del país suelen llamarse a sí mismos orientales o uruguayos, de forma indistinta.