Bombax ceiba

Árbol del algodón
Bombax ceiba
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Malvales
Familia:	Malvaceae
Género:	Bombax
Especie:	B. ceiba L.
Sinonimia
Bombax malabaricum DC.

Bombax ceiba, como otros árboles del género Bombax, se conocen normalmente como árbol del algodón. Están incluidos dentro de la familia de Malvaceae.

Localización

Este árbol pudiera tener su origen en la India, pero se encuentra plantado ampliamente por Malasia, Indonesia, sur de China, Hong Kong y Taiwán. Según los escritos chinos, el rey de Nam Yuet, Chiu To, le regaló un árbol al Emperador de la dinastía Han en el siglo II adC.

Descripción

El Bombax ceiba es un árbol de clima tropical, que posee un tronco recto y esbelto. Poseen hojas caducas que las pierden en invierno. Flores rojas con 5 pétalos, que aparecen en la primavera, antes de que salgan las hojas. Cuando se abren las cáscaras de los frutos poseen fibras parecidas al algodón. Su tronco tiene espinas con la finalidad de defensa ante los ataques de los animales. Aunque su tronco a primera vista parece bueno como fuente de madera, sin embargo su madera es demasiado blanda para esta finalidad.

El algodón en las cáscaras se usaba como un sustituto del verdadero algodón. Sus flores son uno de los ingredientes que se incluyen en el té chino de hierbas.

En Guangdong se conoce este árbol como: muk min (木綿, lit. madera de algodón) o hung min (紅綿, lit. algodón rojo). También se le conoce como: Ying Hung Shue (英雄樹, lit. árbol héroe), por su tronco recto y esbelto.

La flor de este árbol es la flor emblema de Guangzhou y de Kaohsiung.