Batalla de Guam (1944)

Batalla de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial librada en la isla de Guam del 21 de julio al 10 de agosto de 1944.

Guam es la más grande de las islas Marianas, de 30 millas (48 km) de largo y 9 millas (14 km) de ancho, posesión norteamericana desde la Guerra Hispano-estadounidense de 1898. El 11 de diciembre de 1941 fue ocupada por los japoneses. No estaba tan defendida como otras islas -Saipán, por ejemplo-, posesiones japonesas desde el fin de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo en el año 1944 contaba con una gran guarnición.

El plan aliado para la invasión de las Marianas iba en busca de un fuerte bombardeo preliminar, primero a través de portaaviones y aviones con base en las islas Marshall hacia el este, entonces una vez que fuera lograda la superioridad aérea, bombardeos cercanos por acorazados. Guam fue elegida como objetivo porque su gran tamaño la hizo apropiada como para apoyar la siguiente etapa de operaciones hacia las Filipinas, Taiwán y las islas Ryukyu; la bahía de aguas profundas en Apra era indicada para los barcos más grandes; y los dos campos aéreos serían idóneos para los bombarderos B-29 Superfortress.

La invasión de Saipán fue programada para el 15 de junio de 1944, con desembarcos en Guam, preparados tentativamente para el 18 de ese mes. El programa original era salvajemente optimista. La tenaz resistencia de la inopinada gran guarnición en Saipán, y un gran ataque de portaaviones japoneses (Operación A-Go), que se resolvió con la batalla del Mar de Filipinas, hizo que la invasión de Guam fuera pospuesta por un mes.

Guam, rodeado por arrecifes, acantilados y fuerte oleaje, presenta un reto formidable para un atacante. El 21 de julio, los norteamericanos desembarcaron en ambos lados de la península Orote, al oeste de Guam, planeando cortar el campo aéreo. La 3ª División Marina desembarcó cerca de Agaña, al norte de Orote a las 08:28, y la 1ª Brigada Marina Provisional desembarcó cerca de Agat, al sur. La artillería japonesa hundió 20 LVTs pero a las 09:00, los tanques estaban en tierra en ambas playas. La 77ª División de Infantería tenía un desembarco más difícil. Careciendo de vehículos anfibios, tenían que llegar a tierra vadeando por el borde del arrecife donde fueron sueltos por su barcaza de desembarco.

Al anochecer del 21 de julio, los norteamericanos habían establecido cabezas de playa de casi 2 km de profundidad. Los contraataques japoneses se hicieron a lo largo de los primeros días de la batalla, en su mayoría de noche, usando tácticas de infiltración. Varias veces penetraron las defensas norteamericanas y fueron obligados a retroceder con fuertes pérdidas de hombres y equipos. El teniente general Takeshi Takashima fue muerto el 28 de julio y el teniente general Hideyoshi Obata tomó el mando de los defensores.

El apoyo era muy difícil para los norteamericanos en los primeros días de la batalla. Los barcos de desembarco no podían llegar más cerca del arrecife, varios cientos de metros de la playa y los vehículos anfibios eran escasos. Sin embargo, las dos cabezas de playa se unieron el 28 de julio y el campo aéreo Orote y la bahía de Apra fueron capturadas el 30 de julio.

Los contrataques alrededor de las cabezas de playa norteamericanas habían agotado a los japoneses. A comienzos de agosto, se estaban quedando sin comida y municiones, y habían quedado sólo un puñado de tanques. Obata retiró a sus tropas del sur de Guam, planeando resistir en la parte central montañosa de la isla. Pero con el reabastecimiento y refuerzos casi imposibles a causa del control estadounidense del mar y aire alrededor de Guam, no podía esperar hacer más que retrasar la inevitable derrota por unos pocos días.

La lluvia y la espesa jungla hicieron difíciles las condiciones para los estadounidenses, pero, tras un combate en Mount Barrigada del 2 al 4 de agosto, la línea japonesa colapsó y el resto de la batalla fue una persecución hacia el norte. Como en otras batallas de la Guerra del Pacífico, los japoneses se rehusaron a rendirse, y casi todos murieron.

Unos pocos soldados japoneses se quedaron en la jungla. El 8 de diciembre de 1945, tres infantes de marina norteamericanos fueron emboscados y asesinados. El 24 de enero de 1972, el sargento Shoichi Yokoi fue descubierto por cazadores. Había vivido solo en una caverna por 27 años.

Después de la batalla, Guam se convirtió en una base para las operaciones aliadas. Se construyeron cinco grandes campos aéreos por los Seabees y los bombarderos B-29 volaran desde la isla para atacar objetivos en el Pacífico Oeste y en Japón.

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