Potencial (física)

En física se define el potencial como una magnitud que puede ser escalar o vectorial, que sirve para describir la evolución o variación probable de otra magnitud. Generalmente los potenciales aparecen para describir a un campo fisico y también aparece en termodinámica.

Potencial escalar

Se denomina potencial escalar a una propiedad de cada punto de un campo conservativo, que representa la energía potencial que tendría una unidad (de carga, por ejemplo, para potencial eléctrico) situada en dicho punto. Al ser una magnitud definida para cada punto del campo, en sí misma forma un campo escalar.

También se usa potencial como adjetivo: se dice que un campo es potencial, si el campo puede ser definido como el gradiente de un campo escalar. En ese caso se dirá que el campo vectorial tendrá su potencial en ese campo escalar.

$\mathbf {F} =-\nabla U.$

En este caso $U\,$ es el campo escalar potencial de la fuerza $F\,$.

Véase también

• Energía potencial
• Diferencia de potencial