Vancouver
La ciudad de Vancouver es una de las tres ciudades más grandes de Canadá y la más importante de la provincia de Columbia Británica. Es la ciudad más grande e importante del oeste canadiense. Según estadísticas del año 2005 la población de la ciudad ascendía a unos 602.000 habitantes, aunque en su área metropolitana viven más de 2 millones de personas.
Historia
Existen restos arqueológicos que indican la presencia de poblaciones aborígenes en el área de la actual Vancouver durante por lo menos 3.000 años. Los restos de varios asentamientos que se encuentran alrededor de Vancouver, muestran la existencia de recolectores con un complejo sistema social.
La llegada de los barcos capitaneados por el español José María Narváez en 1791 y por el británico George Vancouver el año siguiente, supusieron el inicio del cambio para las vidas de los habitantes de las poblaciones indígenas (a los que en la actualidad los canadienses se refieren como First Nations, Primeras Naciones) . El explorador y comerciante de la Compañía del Noroeste, Simon Fraser y su tripulación fueron los primeros europeos de los que se tiene constancia de que visitaron lo que en la actualidad es la ciudad. En 1808, descendieron por el río Fraser, acaso hasta Point Grey, cerca de lo que hoy es la Universidad de Columbia Británica. El primer asentamiento europeo se estableció en 1862 en McLeery's Farm a orillas del río Fraser, al este del antiguo poblado de Musqueam en lo que es hoy Marpole. Las largas relaciones de la ciudad con la tala de madera comenzaron cuando en 1863 se construyó un aserradero en Moodyville (hoy North Vancouver). A este aserradero siguieron otros en la orilla meridional del islote propiedad del capitán Edward Stamp. Stamp, que habá comenzado a talar en la zona de Port Alberni, intentó primero establecer un aserradero en Brockton Point, pero las corrientes marinas y los arrecifes le obligaron a reubicarlo en un lugar cerca de Dunlevy Street, llamado Hastings Mill.
El asentamiento de Gastown creció rápidamente alrededor de la improvisada taberna establecida por "Gassy” Jack Deighton en 1867 en los límites de los terrenos de Hastings Mill. En 1870, el gobierno colonial revisó el asentamiento y estableció una polbación, llamada “Granville,” en honor del entonces Secretario de Estado para las Colonias, Granville Leveson-Gower, segundo Conde de Granville. Este lugar, con su embarcadero natural, se eligió como estación final del ferrocarril del Pacífico (el Canadian Pacific Railway), para desgracia de Port Moody, New Westminster y Victoria, que habían luchado por conseguirlo. La construcción del ferrocarril era una de las precondiciones para que la Columbia Británica se uniera a la Confederación en 1871. La Ciudad de Vancouver fue fundada el 6 de abril de 1886, el mismo año de la llegada del primer tren transcontinental.
Un incendio el 13 de junio de ese mismo año destruyó la mayor parte de la ciudad, que fue reconstruida con rapidez. Gracias a la llegada del ferrocarril la población aumentó de los 5.000 habitantes de 1887 a los 100.000 de 1900. Durante la primera década del siglo XX la población de Vancouver se triplicó. Junto con este hecho, la industria de la construcción floreció y apareció la especulación inmobiliaria, hecho que llamó la atención de Rudyard Kipling en su visita a la nueva ciudad en 1887.
En 1890, los inicios de uno de los primeros tranvías eléctricos del mundo favorecía el crecimiento a lo largo de lo que en la actualidad son las principales arterias de la ciudad. La electricidad generada en los ríos y lagos cercanos (primero en el lago Buntzen Lake, y poco después en el río Stave River). Se construyeron dos líneas interurbanas entre Vancouver y New Westminster, una de as cuales se extendía a lo largo del valle del río Fraser Valley hasta Chilliwack. La otra, pertenecienta a la compañía Lulu Island Railway, iba por el corredor de Arbutus a Richmond desde una estación cercana a las calles Granville y Drake. La primera acera de la Columbia Británica fue el anillo alrededor de Stanley Park, hecho a partir de conchas trituradas en el pueblo nativo de Qwhy-qwhy (Lumberman's Arch).
Geografía
Vancouver se encuentra junto al Estrecho de Georgia, que lo separa de la Isla de Vancouver. Se encuentra en la zona horaria del Pacífico (UTC-8), y en la Ecozona Marítima del Pacífico. La ciudad forma parte de la Península de Burrard y se encuentra entre el entrante de Burrard (al norte) y el río Fraser River (al sur). Para aquellos que no conozcan la zona, puede resultar sorprendente que Vancouver no se encuentre en la Isla de Vancouver. Tanto la isla como la ciudad (y la que tiene el mismo nombre en los EEUU) llevan el nombre del capitan de la Marina Real británica, George Vancouver, que exploró la región en 1792.
Vancouver tiene un área de 114,67 km², que incluyen terreno llano y colinas. Vancouver se encuentra en una zona de clima húmedo y rodeada de agua; aunque en registros históricos consta que había unos cincuenta arroyos y riachuelos en el área, actualmente sólo quedan cuatro.
Otros datos de interés
Vancouver goza de una gran diversidad étnica y racial; hay comunidades chinas, japonesas, coreanas, iraníes e indias de gran importancia, al igual que un gran número de inmigrantes británicos, alemanes y de la exYugoslavia.
Vancouver, concentra una población de 22.470 hispanohablantes, según el censo de 2001. Es una de las comunidades más dinámicas en Canadá.
Su puerto es el segundo en el continente norteamericano y el más importante de Canadá, en volumen y cantidad de mercancía. Es también terminal de los ferrocarriles canadienses provenientes de Montreal, lo cual ha sido de gran importancia histórica para la ciudad.
Vancouver se ubica a los 49° 16' de latitud norte y 123° 7' de longitud oeste, en la costa de Canadá sobre el Océano Pacífico. La ciudad será sede de los Juegos Olímpicos de invierno de 2010. Su clima es el más moderado de Canadá.
Artículos relacionados
Enlaces externos
- Ayuntamiento de Vancouver (en inglés).
- Vancouver Info (en inglés).