En el Frente de Aragón venían produciéndose diversos ataques republicanos aprovechando la debilidad militar de los sublevados y con la intención de capturar las capitales de provincia, especialmente la gran capital, Zaragoza. Entre el 24 de agosto y el 7 de septiembre tuvo lugar la llamada "Ofensiva de Zaragoza", que trató de capturar la capital aragonesa (sin éxito) y que acabaría convirtiéndose en la lucha por la Toma de Belchite.[1] En el mes octubre los republicanos volvieron a lanzar un nuevo ataque, esta vez encabezado por una gran masa de tanques soviéticos BT-5 a través de Fuentes de Ebro, y que volvería a fracasar.[2]
Dentro de la ofensiva republicana sobre Zaragoza, el Aeródromo Sanjurjo de Zaragoza (también conocido como Base Aérea de Garrapinillos) era un objetivo de primer orden.[3] Este aeródromo, uno de los principales de los sublevados en Aragón, había sido construido a principios de 1937 por operarios de la llamada Aviación Nacional (las Fuerzas aéreas de los sublevados).[4] Desde el Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas republicanas, el comandante Carlos Nuñez Mazas preparó la operación y quedó como comandante en jefe de la misma.[5] El ataque se produjo de madrugada, cogiendo totalmente por sorpresa a los pilotos y equipos de tierra.[6]
Un escuadrón compuesto por 21 "Chatos" del Grupo 26 y 34 moscas "Moscas" del Grupo 21 bombardearon el área de servicio donde se encontraban estacionados los aviones sublevados.[3] El uso concentrado de bombas incendiarias durante el ataque fue clave, dado su alto poder destructivo.[7] El ataque lo emprendió el comandante Leocadio Mendiola (al mando de la 3.ª Escuadrilla del Grupo 12) lograrondo destruir 17 aviones y dañar gravemente otros tantos.[7] Otras fuentes elevan a 30 el número de aparatos destruidos.[8] En total, fueron destruidos 3 bombarderos Junkers 52 y 6 Heinkel 46, junto a 8 cazas Fiat C.R.32.[7] El ataque constituyó uno de los grandes éxitos de la Aviación republicana en la guerra y especialmente en el conjunto de Ofensivas republicanas en el Frente de Aragón, dado el fracaso del Ejército Popular por tomar Zaragoza.
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Datos: Q5731803