San Juan Bautista (Venezuela)

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San Juan Bautista, es un pueblo de la isla de Margarita ubicado en las laderas del cerro Copey (La Sierra) a una altura de 1.000 metros sobre el nivel del mar,^[1] capital del municipio Díaz. El Valle de San Juan, como es conocido, posee un clima templado de montaña, gran parte de su población es cristiana conservadora. Allí se fabrica el dulce de piñonate que se vende en Fuentidueño, también sombreros de cogollo.^[2] En los últimos años, debido al auge turístico de la zona, sus tradiciones artesanas se han ido perdiendo.^[3]Posee las más grandes plantaciones de dátiles ubicadas en los alrededores del río de San Juan, el cual se encuentra seco desde mediados del siglo XX cuando comenzó a usarse para surtir de agua al embalse del pueblo.

En nombre de su patrono, San Juan Bautista, cuyo día de celebración es el 24 de junio, se construyó en la zona central del pueblo, la Iglesia Parroquial San Juan Bautista sobre la plaza Antonio Díaz. Existe otra plaza ubicada a 200 m de la misma, llamada plaza “Licenciado Gaspar Marcano”, en honor a un poeta de la localidad.

En sus comienzos, el pueblo era solamente el casco central colonial que se levantaba alrededor de la iglesia de San Juan, posteriormente a medida que fue creciendo juntamente con los caseríos circundantes, se formó un pueblo más grande constituido por pequeños sectores: Fuentidueño, Punta Cuji, Caicara, Los Fermines, La Vega, Carapacho y Las Barrancas ubicados en la parte mas arborícola y de clima mas fresco de la localidad; por otro lado Boquerón, La Pista y El Tuey son sectores más alejados del centro, constituidos posteriormente y con un clima cálido.

Historia

San Juan Bautista fue la primera comuna española de la isla de Margarita, fundada en 1529, por el teniente Pedro Mártir de Alegría luego de establecerse allí con su esclava Teresica, sin embargo, en 1525 se tienen noticias sobre la existencia en el lugar de un hato de ganado y posesiones de los pobladores de la isla de Cubagua, quienes llegaron en busca de agua dulce. El Directorio de la Diócesis de Margarita, contempla el nombramiento de San Juan como Parroquia Eclesiástica a partir del año 1529.^[4]

Originalmente el valle de San Juan, fue conformado por, en su mayoría artesanos y agricultores españoles provenientes probablemente de Linares de la Sierra que habían emigrado de la isla de Cubagua debido al maremoto ocurrido en 1541 y los ataques de piratas franceses en 1543. Entre las familias se encontraba la de Rodrigo de Fuentidueña, de donde posteriormente surgió el poblado actual de Fuentidueño o más actualmente denominado Caserío Aguiar en su nombre, ya que luego de regresar a España fue juzgado y condenado por haber tenido hijos con una indígena del lugar que forma parte del valle de San Juan.

Ambas localidades comparten tradiciones similares, las mismas fiestas y las mismas costumbres, sin embargo han surgido variaciones al pasar de los siglos en ciertas tradiciones, como la elaboración del dulce piñonate. Poco a poco dicho pueblo fue dándose a conocer por sus fiestas y la artesanía desarrollada por sus habitantes. Con la llegada del puerto libre muchos emigraron a las grandes ciudades dejando a San Juan casi deshabitada, solo los verdaderamente conservadores y con raíces muy establecidas, en su mayoría ancianos, siguieron viviendo en el lugar; por ende, aun, dicho pueblo no contempla una gran cantidad de habitantes a pesar de tener tanto tiempo desde su fundación.