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El parlamento irlandés (Dáil) aprobó el Tratado Anglo-Irlandés en Diciembre de 1921. Bajo el liderazgo de W.T. Collins se estableció el Estado Libre Irlandés, un nuevo ejército para reemplazar al IRA y una nueva policía o Guardia Civil (llamada Gardaí Síochana) que reemplazaría una de las policías existentes (Royal Irish Constabulary). La segunda policía, la Policía Metropolitana de Dublín se fusionó con la Gardaí algunos años después.
Sin embargo, una minoría liderada por Éamon de Valera se oponía al tratado alegando que éste no creaba una verdadera república independiente, que imponía un Juramento de Obediencia y Fidelidad a la corona por parte de los parlamentarios y que contemplaba la partición del país. De Valera y sus partidarios se retiraron del parlamento irlandés e iniciaron una guerra civil entre los partidarios del tratado y los que estaban en contra. Esta guerra tuvo más bajas que la Guerra Anglo-Irlandesa y dividió profundamente al país, al punto que dicha división todavía persiste.