Kayak

Kayak.

Término de origen esquimal. Se trata de una variedad de piragüa en su origen de un sólo tripulante, usada para pescar y cazar. En la actualidad, en sus variantes modernas, su uso es fundamentalmente deportivo. El tripulante o palista, a diferencia de las embarcaciones de remo, se acomoda sentado y orientado en dirección al avance, propulsando la embarcación mediante una pala de doble hoja o cuchara que no necesita de apoyo sobre el casco.

El kayak es una embarcación larga (eslora), estrecha (manga) y en sus diseños tradicionales de cubierta cerrada sólo abierta en la 'bañera' donde se sitúan él o los palistas. Existen en la actualidad tantos diseños y variantes como usos potenciales pero en general puede considerarse una embarcación pequeña en relación a otras. En ocasiones de diseño extraordinariamente hidrodinámico y en otros casos de diseño compacto y maniobrable. Se construyen kayaks de uno, dos o cuatro tripulantes y dadas sus características pueden encontarse kayaks en aguas tranquilas (ríos, embalses, lagos, piscinas), aguas bravas (ríos de 'montaña' o canales de aguas bravas) y en el mar, incluso en mar abierto [1]]. Tal variedad de usos se traduce en gran cantidad de modelos: de pista y descenso de ríos, de aguas bravas, de kayak extremo, de rodeo, kayaks de 'surf', kayak de mar, de kayak-polo, de recreo, entre otras.

Un kayakista romántico definió el kayakismo como la transformación de su ser en un barco como un todo: "Mi cuerpo es mi barco y mi alma el capitán".

El kayak y su historia

Al kayak se le atribuye un origen esquimal, más concretamente inuit. La palabra significaría "bote-de-hombre" o "pedazo de madera flotante" ya que era construido a las medidas exactas del palista. En la sociedad esquimal, los menores no podian utilizar estas embarcaciones y sólo al alcanzar la mayoría de edad, en un acto ritual, la familia le construía su propio kayak. Se decía que si un esquimal salía a cazar y no regresaba era porque había usado un bote prestado. En su origen, en el ártico, el kayak fue concebido originalmente como "bote unipersonal consistente en una armazón de madera revestida de pieles"; tiene una antiguedad de al menos 4000 años. . Los más antiguos kayaks recuperados se muestran hoy en día en el departamento de Norte América del museo etnológico de Munich . Los esquimales crearon también prendas específicas para esta actividad como el anorak, o el denominado cubrebañeras que en su caso sólo dejaba al descubierto la cara del palista.

Los kayaks contemporáneos de estilo tradicional están inspirados en los diseños nativos, especialmente de Alaska, norte de Canadá, y suroeste de Groenlandia. El escocés John McGregor Plantilla:Poner referencia, explorador, deportista y filántropo del siglo XIX introdujo y popularizó el kayak y el piragüismo en Europa. Donde rápidamente alcanzó popularidad hasta el punto de llegar a ser deporte de exhibición en los Juegos Olímímpicos de París de 1924 y parte del programa oficial en los Juegos de Berlín de 1936. Los kayaks modernos eran construídos mayoritariamente de madera hasta los años 50, cuando aparecieron en EEUU los primeros kayaks de fibra de vidrio. Los primeros kayaks de material plástico rotomoldeado se introdujeron en 1973. Hoy en día los materiales de construcción varian, sigue construyéndose en madera pero también en fibra de vidrio, de carbono, Kevlar, y materiales plásticos. Dependiendo del uso que se le vaya a dar al bote.

Tipos y equipamiento

Por lo general hay dos clases de kayaks según el medio:

• el kayak de aguas tranquilas
• el kayak de aguas rápidas, aguas blancas o aguas bravas.

Todos usan la pala, que es un cilindro de madera, aluminio, fibra de vidrio, carbono o kevlar (incluyendo distintas aleaciones de estos materiales), con una pala cóncava o plana (en función de la modalidad) en cada uno de sus extremos.

Kayak de slalom (categoría K1)

Es una embarcación esbelta, ahusada, con cubierta cerrada mediante un cubrebañeras, monoplaza, con una longitud reglamentaria mínima de 3'50 metros y una anchura mínima de 0'60 m. El peso mínimo autorizado es de 9 kilogramos. Las embarcaciones de competición de máximo nivel se ajustan totalmente a estas medidas. Se construyen con un soporte de resinas y fibras sintéticas, de vidrio, kevlar, o kevlar-carbono. Han de estar dotadas de asas de seguridad a proa y popa.

En slalom, además del K1, también son reglamentarias las canoas monoplaza (categoría C1) y biplaza (categoría C2).

Kayak de río

Es corto y achatado, con una manga más ancha y de eslora más corta, con su proa achatada. Es muy maniobrable y requiere de cierta destreza y condición física para dominarlo. Es bastante ligero y puede ser transportado al hombro.

Su característica principal es que se usan musleras, que se ajustan a las piernas del kayakista; esto le permite dominar con movimientos del tronco la embarcación. El calado es de apenas unos 10 cm. El k1, k2 y k4 son de uso competitivo y pertenecen a la categoria de canotaje cuyas regatas se elaboran en rios y lagos, en los juegos olimpicos existe esta diciplina la cual se representa dependiendo de la distancia recorrida en la competencia.

Kayak de aguas bravas

Los kayaks para aguas bravas, son más cortos que los de empleados para aguas tranquilas debido a que prima la maniobrabilidad respecto de la velocidad. Existen diversos tipos de construcción según la modalidad para la que se diseñen, ya sean de plástico o fibras e incluso existen kayaks inflables.

Para la práctica de este deporte, en aguas bravas, al equipamiento de seguridad básico, se le añaden el casco y el cubrebañeras, que cubre la parte abierta del kayak impidiendo que pueda entrar agua. Además existen otros elementos de seguridad como el cazapalas, un arnés que recibe ese nombre por la abertura que permite pasar la pértiga de la pala, y que va sujeto al chaleco, para rescatar el kayak o la pala de un compañero.

Modalidades de Aguas Bravas

Descenso, es una carrera lineal de velocidad transladada a las aguas bravas, se compite con embarcaciones muy parecidas a las de pista, también de fibra, con la salvedad de que el volumen es mucho mayor y son algo más estables. Otra diferencia básica con los kayaks de pista, es la menor abertura de la bañera, que permite llevar las piernas fijas contra la embarcación. Esto representa la mayor diferencia con la pista, en la primera modalidad, el paleo se acompaña con la cadera, mientras que en el descenso, este trabajo lo realiza la cintura.

Slalom en aguas bravas Disciplina olímpica que consiste en recorrer, en el mínimo tiempo y sin penalizaciones, un recorrido de dificultad marcado sobre aguas bravas mediante puertas que han de franquearse en sentido correcto y orden predeterminado.

Rodeo o Estilo libre: en esta modalidad, el objetivo es realizar el mayor número posible de maniobras recogidas en el reglamento dentro de una ola estática en un margen de 45 segundos. Los kayaks que se emplean son extremadamente cortos, situándose actualmente todos por debajo de los dos metros. Básicamente las maniobras se pueden dividir en dos tipos, según el tipo de spot, ola o rulo, siendo el primero más abierto que el primero. Asimilándolo a las olas de mar, el rulo es como la ola de mar una vez rota. En los rulo es posible hacer maniobras aéreas aprovechando el rebote tras sumergir una punta del barco en el agua dura, en una ola, se pueden conseguir una maniobra aérea haciendo botar el barco, tras descender por la pared.

Extremo, al igual que en la modalidad de descenso se trata de una carrera lineal, la diferencia radica en que el desnivel es mucho mayor, y los barcos son necesariamente mucho más cortos y de plástico para soportar los impactos. Pueden realizarse por tiempos o por mangas compitiendo varios palistas a la vez, que es la variedad en la que alcanza mayor espectacularidad y peligrosidad también. El reglamento de esta modalidad solo impide tocar con la pala el cuerpo o agarrar el kayak del resto de competidores.

Kayak-polo

Se utilizan botes de apenas tres metros de longitud, fabricados en plástico o fibras. Tienen las puntas redondas y con protecciones de gomaespuma para que no dañen a otros palistas en un partido en caso de impacto. En general tienen poco volumen, especialmente en la popa, permitiendo al palista hundirla al realizar giros sobre su propio eje, necesarios en los cambios de dirección del propio juego.

Kayak de aguas tranquilas

Contempla al kayak de mar y al kayak de lagos. Estos kayaks, son de gran eslora, pudiendo alcanzar los 6 m (hasta 8 m en caso de embarcaciones para dos personas); su manga es más bien pequeña, pudiendo ser de apenas 0.5 m, el calado no supera los 30 cm, y es normalmente solo unos 10 cm.

Son menos maniobrables que los kayaks de río. Por lo general pesan entre 8 y 45 kg, dependiendo de la naturaleza del material de construcción.

Hay diferentes marcas de kayaks como son los vanquish, roman, zedtech, nelo y elio.

Kayak de mar

Es la disciplina piragüística que utiliza el kayak para viajar por el mar, desde unas horas hasta varias semanas con autonomía. Normalmente es la piragua más larga (para que sea más rápida, direccional y navegue de una manera segura sobre las olas) y normalmente tiene unos compartimentos estancos (o tambuchos) para guardar el material de camping, alimentación, ropa, etc., dentro. Las hay de una, dos y hasta tres plazas.

Algunos modelos tienen timón y otros no; estos últimos son los que respetan más el modelo original, ya que son embarcaciones diseñadas para ser giradas mediante una técnica de paleo conocida como la palada circular, dirigiéndose estas últimas con el tipo de palada y con las caderas. Las musleras son opcionales en este tipo de embarcación, pero recomendables para un mejor control de cadera. Algunos kayaks para zonas frías son forrados interiormente en Poliuretano o fibra aislante.

Kayaks canadienses

Son usados para lagos y lagunas; son embarcaciones de 4 a 5 m, en forma de huso hidrodinámico. Requieren cierto entrenamiento para usarlos, ya que son relativamente inestables.

En general, todos están compartimentados a popa y proa, y llevan compartimientos estancos que permiten guardar elementos de camping; además, están dotados de una red elástica sobre la cubierta, para transportar aquellos elementos de mayor volumen.

Por lo común cuentan con un compartimento para llevar objetos personales, denominado "tambucho"; además de una pequeña quilla en la parte baja para lograr estabilidad, y, en determinados casos, se puede acoplar una orza para navegar en condiciones de viento sin que éste nos varíe el rumbo.

Estos pueden tener algunas variaciones entre sí, pero no son muy importantes, ya que pueden intercambiarse entre uno y otro de los medios acuáticos mencionados.

Además del remo, es importante llevar una esponja y un recipiente para achique; algunos cuentan con bomba manual de achique.

Es recomendable el usar una pieza de poliuretano rígido, cuadrada, de 40 x 40 cm, como boya de rescate o afirme. Esta boya es imprescindible para realizar autorescates, a no ser que dispongamos de un flotador de pala o padel float.

Como equipamiento opcional se recomienda el uso de un pito o bocina de aire de advertencia, en especial para zonas concurridas con motos de agua o tablas de windsurf. Algunos llevan pequeños espejos que se usan como señalizador lumínico.

Materiales

Se construyen principalmente de fibra de vidrio o polímeros especiales, como poliestireno de alta densidad, kevlar, resinas y policarbonatos; también existen inflables, de caucho.

Antiguamente se construían de pieles, lonas o plásticos sobre esqueleto de madera. Existen además, de madera, aluminio y zinc. Hoy en día predominan los de materiales sintéticos.

Pala o remo

Por definición, el kayak, como mínimo, necesita una pala (el remo se utiliza en el deporte del remo y sólo tiene una hoja) para ser funcional. La pala es de doble "cuchara"; es decir, una sola pértiga con hojas a ambos lados. Las hojas se colocan angularmente desfasadas para disminuir la resistencia del aire sobre la superficie de la hoja durante la fase aérea de la remada.

Algunos kayakistas (una minoría) prefieren no rotar las cucharas para disminuir la posible fatiga de la muñeca y fricción en las manos.

Lo que sí varía es el ángulo, ya que los diferentes palistas se acostumbran a usar ángulos diferentes. Las palas se fabrican de diversos materiales. La pértiga puede ser de aluminio, fibra de vidrio o de carbono y las hojas de fibra de vidrio o algún polímero.

Es importante considerar que quienes son zurdos, es decir quienes rotan la cuchara con la muñeca izquierda, tienden a colocar el giro de la pala en sentido contrario al normal.

Pala para kayak, los colores son usados por los guías para hacer señales (a) vista superior (b) vista axial, nótese la inclinación entre hojas.

Equipamiento personal

El palista de aguas planas por lo general utiliza, además de ropa adecuada al medio y al clima del lugar particular a navegar, un equipo que consta de un cubrebañeras o faldón, que consiste en una pieza de material impermeable que evita que entre el agua en el interior de la embarcación, y que se fija mediante elásticos a la abertura (bañera) donde se introduce el kayakista. Para maniobras de autorescate es aconsejable contar con una boya plana de apoyo, que consiste en un rectángulo de poliuretano expandido, poliestireno expandido o madera de balsa, de aproximadamente 30 x 30 x 10 cm, cubierto con una red de elásticos firmes, que sirve para apoyar el extremo de una de las palas.

Es recomendable el uso de un chaleco salvavidas apropiado y además de un traje térmico de neopreno que incluya los pies. Es sugerido el uso de lentes para el sol y guantes para proteger las manos de la salinidad y fricción.

Es recomendable además surtir en los compartimientos estancos algo de víveres, anzuelos, una linterna, ropa de abrigo y agua potable.

Si se sufre de mareos es recomendable el uso de limón o una pastilla contra el mareo.

Para travesías largas son recomendables brújulas o GPS, además de telefono movil y cartas de navegación. El palista de aguas rápidas adicionalmente utiliza un equipo especial, que consta como mínimo de:

• Chaleco salvavidas.
• Guantes cómodos no abosrbentes, para evitar el contacto abrasivo con el remo
• Faldón para sellar la abertura del habitáculo.
• Lentes (recomendado)
• Claxon o elemento sonoro.
• Espejo pequeño (señal luminosa).
• Bomba manual de achique.
• Pequeño balde.
• Casco para descenso de ríos.
• Calzado adecuado
• Cuerda de seguridad
• Ropa apropiada, principalmente un anorak a poder ser estanco y ropa térmica.
• Teléfono movil protegido en una bolsa inflada y sellada. ¡Recomendado!

Maniobras del kayakista

El kayakista avanzado puede desarrollar técnicas de boga, equilibrio con la pala o remo, pudiendo sortear fácilmente olas u ondulaciones repentinas.

Un kayakista debe aprender a recuperar la embarcación si ésta es volcada por algún motivo; para ello es indispensable la boya de apoyo y los implementos de achique que pueda portar.

Unas de las maniobras más características del kayakista, tanto de río como de mar, es el roll up o esquimotaje, que es la maniobra para recuperar la posición después de un vuelco. Esta maniobra de autorescate requiere de entrenamiento constante y consiste en una maniobra simultánea que comprende los movimientos de cintura y remo junto al que se ejerce en las musleras para recuperar la posición normal sobre el agua.

Un kayakista experimentado recuperará fácilmente su postura si acontece el vuelco, pudiendo incluso salvar la vida (sobre todo en aguas gélidas), si la acción es ejecutada en forma correcta.

Lo primero es intentar sacar ambas manos y el remo en forma paralela al kayak; simultáneamente se hace un juego con la cintura, usando las musleras como apoyo, intentado recuperar el kayak; el impulso final es con el remo, que sirve de apoyo.

Para el kayakista de mar, la maniobra de vararse en una playa de mucho oleaje puede resultar peligrosa si no se ejecuta correctamente.

Primeramente hay que ubicar la zona con menor turbulencia posible y alejada de las rocas o bajíos. Luego hay que estudiar la zona que se ha elegido para determinar el oleaje y su frecuencia.

Ubicarse a tras-olas y aproar la embarcación en el sentido transversal de la dirección de las olas.

Elegir el momento en que una ola se desarrolla para impulsar el kayak como si fuese una tabla de surf. Mantener la dirección con golpes de pala.

Dejar que la ola se retire antes de salir de la embarcación; nunca lo haga antes, pues apoyará el kayak en un extremo y puede partirlo.

Desaguar el kayak tomando un extremo y levantándolo levemente, y dándole vuelta lentamente hasta vaciarlo; nunca lo levante totalmente.

Para el kayakista de aguas bravas, el mayor peligro es la falta de experiencia, es la única modalidad en la que el agua se mueve, por lo que debe acostumbrarse a estos cambios de dirección según la zona del río y aprender a leer estos movimientos, encontrar la línea que debe seguir y como llegar a ella.

Véase también

• Kayak de mar
• Kayak-polo

Enlaces externos

• Información y actividades de Kayak en Cochamó

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre kayaks. Commons