John Diamond
John Diamond (1823 – 20 de octubre de 1857), alias Jack o Johnny, fue un bailarín e intérprete de blackface y minstrel.[1] Diamond entró en el negocio del espectáculo a los diecisiete años y pronto llamó la atención del promotor circense P. T. Barnum, En menos de un año, Diamond y Barnum tuvieron un enfrentamiento, y Diamond lo dejó para actuar con otros intérpretes de blackface. El estilo de baile de Diamond fusionaba elementos ingleses, irlandeses, y baile africano. Mayormente, actuó en blackface y cantó tonadas minstrel populares o acompañó a un cantante o instrumentista. Diamond enfatizaba los movimientos de la parte inferior del cuerpo y rápidos movimientos de pies con poco movimiento por encima de la cintura.
Fue famoso por una serie de retos de baile. Regularmente anunciaba que podía derrotar a cualquiera en un concurso de danza, y cumplía su jactancia. Sin embargo, Diamond pronto atrajo la atención del bailarín con quien Barnum lo había reemplazado, un joven negro conocido como Maestro Juba. Diamond y Juba se enfrentaron en retos de baile a lo largo de los años 1840; los registros indican que Juba los ganó todos excepto uno. Consiguientemente, el historiador Robert Toll llama a Diamond el "más grande bailarín blanco de minstrel".[2]
Carrera[editar]
En 1840, Diamond ganó $500 en una competición de jiga en Nueva York. El promotor P. T. Barnum tomó nota y contrató al chico, llevándole de gira por los Estados Unidos y Europa. Con su característico estilo enfático, Barnum reclamó que el bailarín tenía apenas 12 años (realmente tenía 17) y lo anunció como "King Diamond" en sus anuncios.[3] Diamond actuaba solo y en conjunto con cantantes blackface y músicos. Por un tiempo, actuó con el destacado banjista Billy Whitlock.
Diamond se ganó mala reputación entre promotores y gerentes. Una fuente reclamó que su danza era "considerablemente mejor que su temple y talante."[4] En febrero de 1841, Diamond extorsionó dinero de P. T. Barnum y abandonó a su mentor para irse a pasar una semana de alcohol y mujeres. Barnum envió una carta a sus colegas previniéndoles en contra de la contratación del bailarín. En ella afirmó que Diamond "había sobregirado el dinero que se le debía a la cantidad de $95 y durante la última semana había gastado cien dólares en burdeles y lugares de vicio y disipación."[5]
Libre de Barnum, Diamond actuó en pareja o grupos de tres o cuatro intérpretes de blackface. En enero de 1843, estaba en un circo con otros intérpretes de blackface; el programa prometía "Negro extravaganzas, canciones, bailes, e imitaciones de locomotoras por Whitlock, Diamond, John Daniels y Gardner." El programa no deja claro si actuaban simultáneamente o individualmente.[6] Después de la formación de los Virginia Minstrels en 1843, Whitlock convenció a Diamond de actuar con ellos para aumentar la exposición del grupo.[7] En 1845, Diamond estaba de gira por los Estados Unidos con el Old Dominion Circus.[8] En 1849, estaba de gira con el Olympic Circus.[9] Todavía actuaba regularmente en los años 1850. Diamond finalmente se unió al Ethiopian Serenaders minstrel troup.[10]
Retos de baile[editar]
En la década de 1840, Diamond anunció una serie de retos de baile donde desafiaba a superarle en un concurso de habilidad. Diamond publicitaba sus retos en los periódicos más populares. Tales pruebas normalmente tenían tres jueces, uno juzgaba el tiempo, otro el estilo, y el tercero la ejecución.[11] En un reto típico se leía :
"El maestro Diamond, que delinea el carácter etiópico superior a cualquier otra persona blanca, de ahora en adelante desafía a cualquier persona en el mundo a una prueba de habilidad en Negro danza, en todas sus variedades, por una apuesta de $200.00–$1,000.00."[12]
Diamond ganó reto tras reto de ciudad en ciudad, y su fama creció exponencialmente. Se ganó una enorme cantidad de imitadores, muchos de los cuales se apropiaron su nombre y fingieron ser él.[3]
Después de su poco amistosa ruptura, Barnum había reemplazado a Diamond con un joven negro desconocido llamado William Henry Lane. El nuevo protegido tomó el nombre artístico de "Maestro Juba" y centró su acto en imitaciones de "todos los bailarines principales en los Estados Unidos", seguidas por su estilo propio.[13] Diamond era siempre el último bailarín que Juba imitaba, ya que el irlandés-estadounidense era el único rival real de Juba.[14]
La guerra entre Diamond y Juba llegó a su punto álgido cuando ambos se desafiaron en un reto de baile. Le siguieron una serie de actuaciones Juba-Diamond ampliamente publicitadas:
"Emoción entre la comunidad deportiva — Partido entre John Diamond y Juba.
Los favoritos son ahora los bailarines, y el que puede puede cortar, mezclar, y actitudizar [sic] con la facilidad más grande es considerado el mejor compañero y con mayor cantidad de dinero en los bolsillos."
"Los bailes por parejas son ahora frecuentemente anunciados, y parecen dar satisfacción general, si se nos permite juzgar entre la multitud que atestigua presenciarlos."
"No hemos tenido una prueba de destreza real, científica, y total desde la prueba de habilidad entre Dick Pelham y John Diamond en el Chatham; pero parece que pronto tendremos otra de estas refinadas y elevadas exposiciones."
"Algunos de la comunidad deportiva han hecho un reto entre John Diamond y un pequeño negro llamado "Juba," y se realizará en el transcurso de unas cuantas semanas. La apuesta es grande, y una exhibición incomparable será el resultado."[15]
Los retos Diamond–Juba continuaron a lo largo de los años 1840. Los registros existentes muestran que Diamond perdió todos menos uno.[16]
Estilo de baile[editar]
El repertorio de Diamond era una mezcla de pasos afroamericanos, ingleses, e irlandeses.[3] Bailó la "cinco millas fuera del baile de ciudad", el "desglose de Long Island", el "bocadillo Negro de la campiña", el "desglose ole Virginna", y el "baile del ahumadero". Un programa de una actuación reclamaba que su "jiga de la serpiente de cascabel" tenía 120 pasos.[17] Los pasos y maniobras que realizaba en estos bailes tenían igualmente nombres coloridos; su chirimía presentó el "doble arrastre", el "tacón y punta", el "ala de paloma", y "corriendo en los tacones".[3] Sus desgloses enérgicos estaban entre sus bailes más famosos.[18] Diamond actuaba en blackface, pero algunos de sus bailes eran de origen estrictamente británico o irlandés y los bailaba sin maquillaje. Ejemplos de esto eran una jiga irlandesa llamada la "chirimía del bombero" y la "chirimía naval en el papel de un marinero yanqui".[19]
Los bailes de Diamond se caracterizaban por poco movimiento en la parte superior y pasos rápidos. Dejaba la parte superior del cuerpo relajada con objeto de atraer la atención a sus pies. Un paso característico era inclinarse hacia delante dejando las manos colgando, mirar a un lado, y deslizarse a través del escenario alternando punta y tacón.[20] Noah M. Ludlow, gerente de un teatro, escribió que "podía torcer sus pies y piernas, mientras bailaba, en formas más fantásticas que lo que yo nunca he presenciado antes o después en cualquier ser humano."[21] Los folletos publicitarios de Diamond lo proclaman como intérprete de "la mayor exhibición de punta y tacón nunca presenciada" y que "Ahora en tacones, se atreve con cualquier música".[12] Con sus rápidos pasos Diamond creaba patrones de percusión sobre las tablas, anunciando que podía crear música con sus tacones.[22]
El acto de Diamond incorporaba canto también, ya sea un compañero o por el mismo Diamond. Cuando lo acompañaba un banjista, Diamond bailaba y saltaba sobre el escenario mientras el músico tocaba. Estos actos implicaban una coreografía precisa.[23] Su repertorio constaba de números populares de blackface, como "Jim-a-Long-Josey". También realizaba monólogos cómicos, como su "Discurso del negro en el Congreso".[24]
Referencias[editar]
- ↑ Hill and Hatch 99.
- ↑ Toll 43. Emphasis added.
- ↑ a b c d Knowles 86.
- ↑ Knowles 87, see note 19.
- ↑ Quoted in Knowles 88.
- ↑ Circus announcement for the Amphitheatre in the New York Herald, January 19, 1843. Quoted in Nathan 66.
- ↑ Knowles 87.
- ↑ «Old Dominion Circus». Baltimore, MD. 24 de diciembre de 1845. Consultado el 22 de agosto de 2015.
- ↑ «Olympic Circus». New Orleans, LA. 5 de febrero de 1849. Consultado el 22 de agosto de 2015.
- ↑ Day 49.
- ↑ Knowles 89.
- ↑ a b Playbill, New Theatre, Mobile, February 24, 1841. Quoted in Knowles 87.
- ↑ Playbill for "Master Juba . . . and the Ethiopian Minstrels", 1845. Quoted in Nathan 113.
- ↑ Knowles 88.
- ↑ New York Sporting Whip, January 28, 1843. Quoted in Cockrell 138.
- ↑ Knowles 90; Toll 43.
- ↑ Playbill for the Ordway's Aeolians, Boston, January 2, 1852. Quoted in Nathan 83.
- ↑ Cockrell 88.
- ↑ Announcement of Vauxhall Gardens in the Morning Herald, New York, July 29, 1840, and playbill of the New Theatre, Mobile, February 24, 1841. Quoted in Nathan 95–6.
- ↑ Nathan 61–2.
- ↑ Quoted in Knowles 86–7; see footnote 6.
- ↑ Nathan 73.
- ↑ Nathan 64.
- ↑ New Theatre playbill, Mobile, February 24, 1841. Printed in Nathan 61.
Bibliografía[editar]
- Cockrell, Dale (1997). Demons of Disorder: Early Blackface Minstrels and Their World. Cambridge University Press. ISBN 0-521-56828-5.
- Day, Charles (1996). "Fun in Black", Inside the Minstrel Mask: Readings in the Nineteenth-century Blackface Minstrelsy. Wesleyan University Press. ISBN 0-8195-6300-5.
- Hill, Errol G., and James V. Hatch (2003). A History of African American Theatre. Cambridge University Press. ISBN 0-521-62443-6.
- Knowles, Mark (2002). Tap Roots: The Early History of Tap Dancing. McFarland & Company. ISBN 0-7864-1267-4.
- Mahar, William J. (1999). Behind the Burnt Cork Mask: Early Blackface Minstrelsy and Antebellum American Popular Culture. Chicago: University of Illinois Press. ISBN 0-252-02396-X.
- Nathan, Hans (1962). Dan Emmett and the Rise of Early Negro Minstrelsy. Norman: University of Oklahoma Press. ISBN 0-8061-0540-2.
- Toll, Robert C. (1974). Blacking Up: The Minstrel Show in Nineteenth-century America. New York: Oxford University Press. ISBN 0-19-502172-X.
- Vaudeville, old and new Frank Cullen, Florence Hackman, Donald McNeilly