La cuestión palpitante

Retrato de Emilia Pardo Bazán, en torno a 1897

La cuestión palpitante es una serie de artículos publicados por la escritora española Emilia Pardo Bazán entre 1883 y 1884, en los que la autora quiso reflexionar en torno a las ideas de Émile Zola sobre la novela naturalista y hacerlas compatibles con planteamientos menos atrevidos, redactando un ensayo fundamental para la difusión de las modernas ideas literarias en España. La cuestión palpitante se perfila como el texto más idóneo para comprender tanto la evolución ideológica y estilística de la intelectual gallega como algunos rasgos específicos del Naturalismo español.

Contexto histórico

El Naturalismo se desarrolla en toda Europa de manera más o menos radical y suscita constantes críticas y polémicas. Se le achaca siempre vulgaridad y falta de estilo y, desde luego, una cierta inmoralidad, relacionada con la descripción de situaciones límite. No se trata de una escuela en el sentido exacto del término, pero el protagonismo y liderazgo de Émile Zola son indiscutibles, ya que consiguió reunir a distintos escritores que creían, como él, en el mito del progreso científico y en la necesidad de escribir siguiendo unas pautas nuevas.​

En España son pocos los años que transcurren entre la tardía aceptación del Realismo y el debate sobre el Naturalismo (1883 - 1887), que empieza cuando circulan las primeras obras de Zola (Thérèse Raquin, 1867, en cuyo prólogo Emile Zola define su concepto de una "novela científica" basada en la observación directa y detallada de una realidad externa, y en la idea de los procedimientos de la ciencia moderna aplicados a la literatura​; L’Assommoir, 1877), quien considera la realidad superior a la imaginación puesto que "aquélla se disfraza de fantasía para convertirse en «ficción» literaria".​

Contenido

En pleno debate literario, Pardo Bazán echa leña al fuego con esta obra que su propio título ya ilustra. De los veinte artículos que componen La Cuestión palpitante son de fundamental importancia los primeros tres, en los que la autora esboza algunos de los principios teóricos de su enfoque crítico y, además, expone sus ideas acerca de la nueva estética. En los demás, la escritora analiza las novelas de Flaubert, de los hermanos Goncourt, de Daudet y de Zola (estos últimos son los que aparecen mejor documentados), para luego concluir con una eficaz síntesis del panorama de la novela española de su tiempo, mientras que más incompleto se perfila el estudio dedicado a la literatura inglesa.​ ​

Sin emabrgo, Pardo Bazán no se limita a apropiarse de las ideas naturalistas, sino que adopta también una postura crítica respecto al movimiento, señalando sus puntos débiles, que son, por una parte, el fatalismo o determinismo y, por la otra, el utilitarismo en el arte. Según la escritora gallega, los autores franceses, al hacer hincapié en los condicionamientos de tipo social, fisiológico y biológico (que constituían precisamente los fundamentos de la teoría del maestro Zola), no supieron captar esa auténtica clave de la esencia humana que es el libre albedrío.​

Publicación y acogida

Émile Zola, fotografiado por Félix Nadar

La obra fue publicada como artículos en veinte entregas en la página literaria del periódico “La Época” a lo largo del invierno de 1882. Con La Cuestión palpitante Emilia Pardo Bazán se pone en el epicentro de la polémica, hasta convertirse, si no en la responsable directa de la expansión del Naturalismo en tierra española, indudablemente en uno de sus autores.​ Como sugiere Clarín, la intelectual coruñesa tuvo el gran mérito de darse cuenta de que la literatura nacional se encaminaba paulatinamente en busca de nuevos territorios estéticos que se conformaran con el “espíritu de la época”:

La cuestión palpitante demuestra que hay en España quien ha leído bastante y pensado mucho, y sin embargo, reconoce que el naturalismo tiene razón en muchas cosas y pide reformas necesarias en la literatura, en atención al espíritu de la época.​

El texto fue acogido por el propio Zola de manera muy positiva, declarando, en una entrevista a "La Época":

La Sra. Pardo Bazán ha escrito una obra que he leído: La cuestión palpitante. Es un libro muy bien hecho, de fogosa polémica: no parece libro de señora; aquellas páginas no han podido escribirse en el tocador. Confieso que el retrato que hace de mí la señora Pardo Bazán, está muy parecido, y el de Daudet, perfectamente. Tiene el libro capítulos de gran interés, y, en general, es excelente guía para cuantos viajen por las regiones del naturalismo y no quieran perderse en sus encrucijadas y obscuras revueltas.​

Sin embargo, muchos intelectuales españoles de la época acusaron a la autora de plagio, al entender que existían claras semejanzas entre La cuestión palpitante y el ensayo Le Roman expérimental de Zola. Francisco de Icaza, haciendo gala del sexismo imperante, escribió: "Hay intelectos hembras que necesitan para concebir la fecundación extraña. Los libros de la Sra. Pardo Bazán, aunque sean hijos suyos, tienen padre. La Sra. Pardo Bazán en La cuestión palpitante vulgariza las ideas y los juicios expresados por Zola en Les romanciers naturalistes y Le roman expérimental".​

La cuestión palpitante acabó con el matrimonio de su autora, pues su marido (con quien se casó siendo ambos jovencísimos) la puso en la alternativa de decidir entre él o su obra.​

Enlaces externos

• Texto íntegro de La Cuestión Palpitante