Guardia Imperial (Napoleón I)

La Guardia Imperial (Garde Impériale) francesa, conocida también como Vieja Guardia, era un cuerpo de soldados veteranos curtidos en la batalla. Entre otras campañas de las Guerras Napoleónicas, tuvo intervenciones en batallas de gran importancia como Austerlitz, Eylau, y finalmente en Waterloo, donde tuvieron su último día de gloria. A ellos se les atribuye la toma de La Haye Sainte, punto fortificado británico que paso a manos de ambos bandos en varias ocasiones. Por orden de Napoleón, se les encargó la heroica misión de cubrir la retirada del ejército francés, donde fueron arrollados por la caballería prusiana, con bastantes bajas.

La Guardia Imperial francesa era la unidad de élite de aquel tiempo en el ejército francés, y había evolucionado a partir de las Guardias de los Cónsules y de la Guardia Consular. Eran, literalmente, una unidad del ejército por sí misma con divisiones de infantería y caballería, un ejército dentro del ejército. Napoleón la quería como ejemplo a seguir por el ejército y también como una fuerza que lucharía con él en numerosas campañas, que serían completamente leales al emperador, aunque en su inicios no eran mas que un cuerpo que lucía bien en actos oficiales acompañando a Napoleón. Aunque la infantería raramente era usada en combate, la caballería era frecuentemente lanzada en la batalla en gloriosas, y renombradas cargas.

Creación

En el año 1804 el entonces emperador francés Napoleón Bonaparte (Napoleón I) decidió crear una guardia que luciera en actos públicos y privados y a la vez como seguridad personal. La Guardia además mostraba el poderío militar que tenía Francia. Pero con el tiempo esta unidad pasó a ser el cuerpo principal en combate para Napoleón, que lo mejoraba constantemente y lo usaba en sus campañas, primero como su protección y luego como división individual.

Composición

La Guardia Imperial se componía de tres secciones:

• Vieja Guardia: esta era la creme de la creme del ejército de Napoleón. La Vieja Guardia se componía de los veteranos con más tiempo de servicio (de 3 a 5 campañas). Estaba compuesto por ocho compañías de unos cien hombres cada una bajo el mando de un capitán.
• Guardia Media: consistente en veteranos de 3 a 5 campañas. Compuesta por cinco compañías de 200 hombres cada una, comandados por un teniente.
• Joven Guardia: inicialmente constituida por veteranos con al menos una campaña así como por brillantes oficiales jóvenes. Compuesta de la misma manera de la Guardia Media.

Se agrupaban en batallones y todos estaban regidos por viejos guardias, que habían ascendido desde cero. Los requisitos para formar parte de la Guardia eran:

• Medir como mínimo 1,83 m en el caso de los granaderos y 1,73 m en el caso de los cazadores ^{[cita requerida]}.
• Haber servido por lo menos diez años en el ejército para ser componenete de la Vieja Guardia y ocho años para la Guadia Media y la Joven y haber demostrado valor en las batallas.
• Saber leer y escribir.
• Llevar bigote obligatoriamente. Los zapadores llevarían barba y los miembros de la Vieja Guardia pendientes y pelo largo recogido en coleta.

La Guardia Imperial era cosmopolita, ya que además de franceses, había en ella polacos, belgas, holandeses, tártaros y mamelucos.

Foot regiments Garde Impériale by Adolphe de Chesnel

• 
  Grenadier
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  Foot Chasseur
• 
  Fusilier Grenadiers
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  Marines of the Guard
• 
  Tirailleurs Grenadiers
• 
  Voltigeurs of the Guard
• 
  Foot Artillery
• 
  sapeurs de la Garde

Cavalry regiments Garde Impériale by Adolphe de Chesnel

• 
  Horse Grenadiers
• 
  Horse Artillery
• 
  Chasseurs a Cheval
• 
  Elite Gendarmes
• 
  Lancers
• 
  Mamelukes
• 
  Empress's Dragoons
• 
  Éclaireurs

Efectivos de la guardia imperial desde sus inicios

Periodo del directorio francés(1795-1799)

• Año 1795: 242 hombres.

• Año 1796: 224 hombres.

• Año 1799: 2.089 hombres.

Periodo del consulado francés(1799-1804)

• Año 1800: 4.178 hombres.

• Año 1802: 7.266 hombres.

• Año 1804: 9.798 hombres.

Periodo imperial francés(1804-1815)

• Año 1805: 12.187 hombres.
• Año 1806: 15.656 hombres.

• Año 1807: 15.361 hombres.

• Año 1808: 15.392 hombres.

• Año 1809: 31.203 hombres.

• Año 1810: 32.150 hombres.

• Año 1811: 51.960 hombres.

• Año 1812: 56.169 hombres.

• Año 1813: 92.472 hombres.

• Año 1814: 112.482 hombres.

• Año 1815: 25.870 hombres.