Batalla de Cochicó

Batalla de Cochicó
Parte de Conquista del Desierto
La Conquista del Desierto, cuadro de Juan Manuel Blanes.
Lugar	Cochicó, Patagonia
Casus belli	invaciones de los indios a la frontera, saqueos de parte de los indios y
Resultado	victoria decisiva argentina
Cambios territoriales	La Patagonia y La Pampa se anexionan a la Argentina.
Beligerantes
mapuches República Argentina
Comandantes
Cacique Yancamil Julio Argentino Roca
Fuerzas en combate
mapuches Ejército Argentino
Bajas
5 muertos, los demás fueron capturados y esclavizados, dando victoria a los argentinos. 5 muertos

La batalla de Cochicó fue un enfrentamiento que tuvo lugar a finales del siglo XIX,​ en la llamada Conquista del desierto, donde el General Roca y sus soldados lograron llevar la línea de combate hacia el sur del entonces denominado Territorio Nacional de La Pampa Central. La escaramuza producida el 19 de agosto de 1882, a diferencia de las otras innumerables guerras contra el indio, es una de las más emblemáticas en la actualidad porque sucedió cerca de la localidad de Puelén,​ próxima a la entonces recién fundada Victorica, territorio que ya había sido conquistado por el Gobierno Nacional.

La batalla de Cochicó es en sí misma una historia contada por sus propios autores. En el año 1914, un periodista entrevistó al Cacique Yancamil, quien narró los detalles de aquella batalla.

Dos versiones

Han existido dos versiones o puntos de vista distintos. Sin embargo, se puede observar cómo, luego de aproximadamente 100 años de conocer la historia oficial, se investigan historias indígenas que relatan los hechos con mayor detalle. La historia oficial narra que los soldados del General Roca, después de aquel combate, justificando su aguante ante 300 indígenas lograron ser llamados "Héroes de la Conquista al desierto", y sus restos hoy en día descansan en un monolito del centro de la plaza de Victorica.

No obstante, Yancamil narra que para ese entonces era imposible pensar que existía un grupo de 300 ranqueles con pertrechos para combate, ya que todas las tribus habían sido diezmadas y destruidas por el constante asedio militar a los tehuelches y ranqueles de la región. Sin embargo, dado que los mapuches solían mentir como cualquier otro pueblo acerca de sus propias hazañas, y como Yancamil no tiene más prueba de su relato que sus propias palabras, su versión es tan cuestionable como la del bando contrario.

Contexto histórico

Engañados con distintos tratados de paz, como los de 1872 y 1878, los aborígenes ranqueles y otras tribus se dirigían periódicamente a la Provincia de San Luis a proveerse de bienes para la agricultura y de unas pocas vacas. En ese entonces, el General Roca en las cercanías de Villa Mercedes aprovechaba para capturar a las tribus con la guardia baja para posteriormente trasladarlas al inhóspito Norte del Chaco y de la Provincia de Salta.

En este escenario, el Cacique Gregorio Yancamil es herido, hecho prisionero por las fuerzas armadas y separado de su familia, compuesta por su esposa y sus dos hijas, las cuales son deportadas al "norte argentino", y que él nunca más volvió a ver.

A los 45 años de edad, el mapuche chileno Yancamil se libera del ejército argentino y se adentra en el oeste pampeano. Allí reúne un grupo de 10 indígenas ranqueles y tehuelches, provocando hurtos y destrozos a los precarios puestos de la avanzada colonizadora.

En uno de sus tantos atracos al territorio colonizado, es corrido durante varios días por las tropas desde la Provincia de Mendoza. En la huida logra encontrarse con algunos tehuelches perdidos, que en otra época habían sabido ser enrolados como soldados para el General Roca, sumando así un grupito de 17 indios con caballos muy cansados por la larga corrida.

Al llegar al último refugio indígena cerca de Puelén, se encuentran ante la ofensiva de una veintena de indios traidores a su tierra, los cuales vestidos con uniformes de soldado comenzaron un tiroteo de bienvenida.

Encerrados por el cansancio arremetieron contra los soldados,​ e identificando al indio de apellido Mora, quien era el que comandada las tropas del Gobierno. Todos sabían que Mora trabajaba desde antaño para los argentinos, verdaderos dueños del país en contra de los invasores mapuches chilenos, fiel a los de su patria. Es por eso que con especial odio lo persiguieron hasta el mismo pie del cerro Cochicó.

El fin de la escaramuza

Para las tres de la tarde el combate era cuerpo a cuerpo con cuchillo y boleadora, y al cabo de tres horas ya había unas 5 bajas de cada lado. Para la noche, el aguacero era tal que los combatientes habían perdido los cuchillos, las lanzas y hasta las alpargatas. El combate se redujo a una innumerable sarta de insultos y sólo se tiraban dos o tres boleadoras de un bando al otro, y éstos las devolvían al bando contrario, pues era el único material bélico que había quedado entre ambos bandos.

Muertos de frío y agotamiento, una docena de soldados decide retirarse mitad a caballo y el resto a pie, dando la victoria a los indios, quienes por un breve periodo de tiempo recuperaron la tierra, para luego ser finalmente capturados, muertos o colonizados.

No obstante, Yancamil vivió para formar otra familia, y tener 8 hijos más.

Sus restos

En 2005 sus restos fueron trasladados a la misma plaza donde descansan otras personalidades de importancia en la Campaña de Desierto, en la plaza de Victorica, bajo el emblema de los Héroes de Cochicó.​​