Río Abaucán

Río Abaucán
Ubicación geográfica
Cuenca	43.386
Coordenadas	27°40′35″S 67°36′38″O
Ubicación administrativa
País	Argentina
Cuerpo de agua
Longitud	600 kilómetros
Ancho máximo	n/d
Superficie de cuenca	43 386 km²

El río Abaucán corre por las provincias de Catamarca y La Rioja, en la Argentina, en zonas de muy baja precipitación pluvial.

Su cuenca total abarca 43.386 km². El caudal del Abaucán depende casi exclusivamente de las precipitaciones nivales de la Cordillera de los Andes.

Recorrido y cuenca

El río posee sus nacientes al norte del departamento Tinogasta en la Provincia de Catamarca, alimentándose de varios ríos y arroyos productos del deshielo y lluvias en la zona alta de la Cordillera de los Andes, tales como los provenientes del volcán Nevado Incahuasi (6.638 m), el Cerro El Muerto (6.488 m) y el Cerro Negro de Laguna Verde (5.764 m), que domina la cuenca de la Salina de Laguna Verde.

Inicialmente es llamado río Chaschuil; luego, al recibir por su margen derecha el aporte de un arroyo proveniente del cerro Cenizo (5.227 m), pasa a llamarse río Guanchín aguas abajo del pueblo de Fiambalá que se destaca por sus aguas termales. Allí recibe el aporte en su margen izquierda del río Fiambalá, un curso de agua irregular que fluye desde el norte escurriendo la zona sur de la cordillera de San Buenaventura y de la sierra de Culampajá.

En este punto toma el nombre de río Abaucán, y su curso se orienta en dirección sureste. Pasa por las proximidades del pueblo de Tinogasta, y define la frontera sur de la cuenca del Salar de Pipanaco. A partir de esta zona, se lo denomina río Salado, Colorado o Bermejo. Cruza a la provincia de La Rioja. Al alejarse de la cuenca de Pipanaco, su curso pasa entre la sierra de Ambato y la sierra de Velasco. Su curso continúa por un trecho adicional hasta que desaparece en una suerte de desierto salado llamado Desagües del río Salado.

Caudal

Su caudal es muy reducido en comparación con la importancia de su cuenca, y el aprovechamiento para riego de sus aguas y las de sus afluentes lo ha reducido más aún. En Tinogasta se ha medido un caudal medio de 2,54 m³ por segundo, con un máximo histórico de 85 m³ por segundo. Como comparación, recuérdese que su cuenca por encima de ese punto mide unos 28.300 km², similar a la superficie de Bélgica.

El área de Tinogasta es un oasis, alimentado por el agua del río Abaucán, y es famoso por sus viñedos.

Por debajo de Tinogasta, su caudal decrece sensiblemente debido al agua que se toma para riego, y los escasos aportes hídricos que recibe. Por otro lado, pierde agua también por infiltración en áreas arenosas altamente permeables, y por evaporación en una zona extremadamente seca y muy calurosa. De todos modos, provee suficiente agua para las escasas poblaciones de la región.

Al recorrer la llanura en las cercanías del Salar de Pipanaco, su cauce corre a la misma altura del salar, al cual está conectado. Por esa razón, sus aguas pueden fluir hacia éste en épocas de creciente, y también recibe aportes del salar en días en que éste recibe aportes hídricos importantes. En esos casos, la salinidad del agua aumenta sensiblemente, haciendo sus aguas inútiles para consumo humano o para riego.

La Ruta Nacional 60, que conecta Córdoba con Chile a través del Paso de San Francisco, recorre la mayor parte del valle surcado por este río.