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Polen es el nombre colectivo de los microgametofitos (granos de polen) de las plantas con semilla (espermatófitos). El grano de polen tiene una cubierta resistente que facilita su viabilidad mientras es transportado de la planta que lo ha originado a otra (proceso de polinización). Se llama Palinología al estudio del polen en todos sus aspectos.

El saco polínico es el recipiente que contiene los granos de polen, en los órganos masculinos de la flor.

El grano de polen contiene un individuo masculino reducido a dos o tres células: el gametofito masculino, la fase haploide en el ciclo de alternancia de generaciones característico de las plantas. Una vez ocurrida la polinización, una vez llegado el grano de polen a la superficie receptiva en la planta de destino, es decir al estigma, se produce su germinación. Del grano surge el tubo polínico, que es una emanación de citoplasma a través de la cual migran los núcleos masculinos en dirección a la oósfera (el gameto femenino) y el núcleo polar (en las angiospermas hay una fecundación doble).

Estructura de un grano de polen

Un grano de polén está formado por una cubierta externa dura: la exina. En esta cubierta existe un poro que puede ser mas o menos visible. En su interior la célula vegetativa que contiene un nucleo y los gametos masculinos.

Polen fósil

La cubierta externa del grano de polen le da cierta resistencia contra los rigores del proceso de fosilización que suele destruir materiales más delicados. Además el polen, especialmente el de plantas polinizadas por el viento (anemófilas) es producido en grandes cantidades, se acumula sobre el suelo y queda cubierto bajo capas de sedimentos. Por eso existe un extenso archivo de polen fósil que puede ser asociado con las plantas que lo producen. La disciplina de la Paleopalinología se dedica al estudio del polen fósil. Proporciona información útil para la bioestratigrafía y también información sobre la abundancia y variedad de plantas en determinados lugares y épocas; esto sirve para documentar los paleoclimas.

El polen más antiguo encontrado pertenece al período Devónico.^{[cita requerida]} Su cantidad y variedad ha ido creciendo a través del tiempo.

El polen y las abejas

Muchos animales no pueden alimentarse del polen. Las abejas melíferas se cuentan entre los que sí pueden hacerlo, esto es posible debido a que generan enzimas capaces de digerir el mismo mientras está almacenado en los panales de cera. No es un proceso inmediato, sino que la abeja almacena el polen en los panales, agrega sus enzimas, tapa este polen con una capa de miel a fin de que sea un proceso anaerobio, y luego de unas semanas el polen se transforma en lo que los apicultores denominan pan de la abeja. En esas condiciones el polen resulta digerible, obteniéndose de él todas las proteínas (con los aminoácidos esenciales), grasas, minerales, oligoelementos, etc. El polen es considerado como el alimento básico de la larva de abeja. Los adultos consumen más néctar que polen.

Las abejas melíferas, han desarrollado en el tercer par de patas una especie de 'cestas', también denominadas corbículas, a las que por medio de 'peines' trasladan los granos de polen que se adhieren a su cuerpo, los cuales son transportados a la colmena, donde se realiza todo el proceso de fermentación descrito. Otras especies de abejas también poseen corbículas o una versión más primitiva de éstas llamada scopa.

Polen para el consumo humano

Una variedad de productores apícolas han comenzado a vender polen para el consumo humano, usualmente publicitado como un alimento saludable. Tal como otros muchos alimentos, el polen contiene agua, aminoácidos, proteínas, lípidos, carbohidratos, minerales, vitaminas, enzimas y otros micronutrientes. La composición depende de las especies de plantas recolectadas por las abejas. Los suplementos de polen han sido usados en un gran número de tratamientos, como por ejemplo: anemia, desórdenes del sistema digestivo, desórdenes mentales como la depresión, astenia y dependencia alcohólica.^{[cita requerida]}

El Departamento de Alimentación y Drogas (FDA) de los Estados Unidos no ha encontrado efectos dañinos del consumo de polen, excepto por algunas alergias. Sin embargo la FDA no permite que los vendedores de polen aleguen que el producto tiene beneficios para la salud ya que no existe una base científica para tales argumentos. Además hay posibles riesgos de alergias y contaminaciones de pesticidas, hongos o bacterias que pueden ser causados por almacenaje deficiente.^[1]^[2] Algunos productores afirman que cosechar polen es beneficioso para las colmenas pero tal cosa carece de pruebas.

Véase también

Bibliografía

Strassburger, E. 1994. Tratado de Botánica. 8va. edición. Omega, Barcelona, 1088 p.

Referencias

↑ Malcolm T. Sanford. «Producing Pollen». University of Florida, Institute of Food and Agricultural Sciences. Consultado el 30 de agosto de 2007. . Document ENY118. Original publication date November 1, 1994. Revised February 1, 1995. Reviewed May 1, 2003.
↑ «Bee Pollen and Royal Jelly». Consultado el 2009.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Polen.

[1] Malcolm T. Sanford. «Producing Pollen». University of Florida, Institute of Food and Agricultural Sciences. Consultado el 30 de agosto de 2007. . Document ENY118. Original publication date November 1, 1994. Revised February 1, 1995. Reviewed May 1, 2003.

[2] «Bee Pollen and Royal Jelly». Consultado el 2009.

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 == Polen para el consumo humano ==
-Una variedad de productores apícolas han comenzado a vender polen para el consumo humano, usualmente publicitado como un alimento saludable. Tal como otros muchos alimentos, el polen contiene [[agua]], [[aminoácidos]], [[proteínas]], [[lípidos]], [[carbohidratos]], [[sales minerales|minerales]], [[vitaminas]], [[enzimas]] y otros [[micronutrientes]]. La composición depende de las especies de plantas recolectadas por las [[abejas]]. Los suplementos de polen han sido usados en un gran número de tratamientos, como por ejemplo: [[anemia]], desórdenes del [[sistema digestivo]], desórdenes mentales como la [[depresión]], [[astenia]] y [[alcoholismo|dependencia almohólica]].{{Fact|date=Octubre 2008}}
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 El Departamento de Alimentación y Drogas (FDA) de los Estados Unidos no ha encontrado efectos dañinos del consumo de polen, excepto por algunas alergias. Sin embargo la FDA no permite que los vendedores de polen aleguen que el producto tiene beneficios para la salud ya que no existe una base científica para tales argumentos. Además hay posibles riesgos de alergias y contaminaciones de pesticidas, hongos o bacterias que pueden ser causados por almacenaje deficiente.<ref>{{Cita web | url = http://edis.ifas.ufl.edu/AA158 | título= Producing Pollen | autor= Malcolm T. Sanford | editorial= University of Florida, Institute of Food and Agricultural Sciences | fechaacceso=2007-08-30}}. Document ENY118. Original publication date November 1, 1994. Revised February 1, 1995. Reviewed May 1, 2003.</ref><ref>{{cita web