Carica papaya

Papaya o mamón
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Brassicales
Familia:	Caricaceae
Género:	Carica
Especie:	Carica papaya L.

La papaya, también conocida como melón de árbol, mamón, fruta bomba y lechosa, es el fruto del papayo (Carica papaya), especie de la familia Caricaceae.

Distribución geográfica

Es una planta de origen centroamericano, conocida y empleada en toda América desde hace varios siglos, aunque hoy día se cultiva en muchos países de otros continentes, principalmente, en Asia y África. Antes de la llegada de los europeos, en México se le daba el nombre chichihualtzapotl, que en náhuatl significa "zapote nodriza", y era un fruto especialmente relacionado con la fertilidad.

Descripción

La planta posee un tronco sin ramas (a pesar de lo que podría inferirse de la imagen incluida en la clasificación científica), de una altura entre 1,8 y 6 m, coronado por follaje en forma palmeada, provisto de largos pecíolos. El mismo conserva aun en los especímenes maduros una textura suculenta y turgente, escasamente leñosa; y presenta numerosas cicatrices características, producto del crecimiento y caída consecutivas del foliaje superior. La savia es de consistencia lechosa (de aquí su nombre de lechosa), y tóxica en estado natural para el ser humano, pudiendo producir irritaciones alérgicas con el contacto con la piel. Esta savia lechosa contiene una enzima muy útil, la papaína, empleada como ablandador de carnes: en las parrillas o barbacoas se emplea el jugo que fluye al cortar la corteza de la lechosa verde para rociarlo sobre la carne a la cual deja sumamente tierna y jugosa.

Corte transversal del fruto, note los carpelos

Las hojas de tipo palmeadas poseen largos pedúnculos y lóbulos, midiendo las hojas hasta 24 cm de diámetro y los tallos alrededor de 61 cm de largo.

Los frutos poseen una textura suave y una forma oblonga, y pueden ser de color verde, amarillo, naranja o rosa. Pudiendo pesar hasta 9 kg, en la mayoría de los casos no suelen pesar más de 500 o 600 g, especialmente en una variedad de cultivo de plantas enanas, muy productivas y destinadas generalmente a la exportación, por su mayor duración después de la cosecha y antes de su consumo. La talla de los frutos disminuye en función de la edad de la planta. Los frutos y las flores se desarrollan en racimos justo debajo de la inserción de los tallos de las hojas palmeadas. No es exigente en cuanto a suelos, pudiendo desarrollarse en cualquier terreno abandonado o incluso en alguna maceta grande. Es una de las plantas más productivas con relación a su tamaño ya que siempre tiene flores y frutos al mismo tiempo. El desarrollo de los frutos produce la caída de las hojas inferiores, por lo que quedan siempre al descubierto por debajo de las hojas.

La especie presenta dioecia naturalmente, pero la selección artificial ha producido especímenes hermafroditas.

Localización

Planta de papaya mostrando en detalle los frutos, las hojas y las cicatrices dejadas en el tronco por el desprendimiento de las hojas

Originaria de los bosques de México, Centroamérica y del norte de América del Sur, la planta de la papaya se cultiva en la actualidad en la mayoría de los países de la zona intertropical del orbe.

La papaya es conocida como fruta de consumo, tanto en forma directa como en jugos y dulces (elaborados con la fruta verde cocinada con azúcar), y tiene unas magníficas propiedades para facilitar la digestión de alimentos de difícil asimilación, debido a su alto contenido de papaína. De esta enzima llamada papaína se producen más de 1000 toneladas anuales en el mundo entero. La utilidad de dicho producto derivado está en la fabricación de cerveza, cosméticos e industria alimenticia.u rock

Propiedades terapéuticas

Se ha empleado esta fruta (principalmente en forma de batidos) principalmente para el tratamiento de trastornos gastrointestinales (principalmente gastritis o úlceras gástricas o duodenales); así como para patologías como la diverticulitis del colon.

También es buen cicatrizante, ayudando a curar las aftas bucales.

Sinonimia

Lechoza Carica bourgeaei Solms Carica citriformis Jacq. Carica cubensis Solms Carica hermaphrodita Blanco Carica jamaicensis Urb. Carica jimenezii (Bertoni in J.B.Jimenez) Bertoni Carica mamaya Vell. Carica papaya f. mamaya Stellfeld Carica papaya f. portoricensis Solms Carica papaya var. bady Aké Assi Carica papaya var. jimenezii Bertoni in J. B. Jimenez Carica peltata Hook. & Arn. Carica pinnatifida Heilborn Carica portorricensis (Solms) Urb. Carica posopora L. Carica rochefortii Solms Carica sativa Tussac

Papaya bourgeaei (Solms) Kuntze Papaya carica Gaertn. Papaya cimarrona Sint. ex Kuntze Papaya citriformis (Jacq.) A.DC. Papaya communis Noronha Papaya cubensis (Solms) Kuntze Papaya cucumerina Noronha Papaya edulis Bojer Papaya edulis var. macrocarpa Bojer Papaya edulis var. pyriformis Bojer Papaya hermaphrodita Blanco Papaya papaya (L.) H.Karst. Papaya peltata (Hook. & Arn.) Kuntze Papaya rochefortii (Solms) Kuntze Papaya vulgaris A. DC. Vasconcellea peltata (Hook. & Arn.) A. DC.​

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Carica papaya.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Carica papaya.
• http://www.crfg.org/pubs/ff/papaya.html