Edgar G. Ulmer

Edgar G. Ulmer (Olomouc, 17 de septiembre de 1900-Woodland Hills, Hollywood, 17 de septiembre de 1972) fue un destacado cineasta estadounidense de origen centroeuropeo, que realizó buenas películas con medios muy escasos, gracias a su capacidad inventiva y a su gran formación al lado de creadores destacados en el teatro y en el cine.​ Aunque olvidado antes de su muerte, fue defendido por Godard o Truffaut, y luego e intensamente por Wim Wenders o Peter Bogdanovich;​ en particular se destaca hoy su inicial cine 'negro' o de misterio.​

Trayectoria

Ulmer nació en Olomouc, Chequia actual, en el Imperio Austrohúngaro, y no en Viena como se pretende a menudo. Era de origen judío por parte de padre (su madre era vienesa, sin más), pero Ulmer no supo de sus orígenes paternos hasta que entró en el instituto vienés, restrictivo con las minorías, ya que nadie le llevó a un templo ni le destacó nada al respecto.

Ulmer se interesó por el teatro, concretamente por la escenografía, al trasladarse a Viena muy pronto, con la familia, para estudiar Arte y frecuentar el Burgtheater. Su formación fue por tanto alemana, en un momento excepcional de esa cultura que iba a quebrarse con el nazismo.

Primero estuvo en Austria y enseguida en Alemania. Pues, en los años veinte, marchó a Berlín, donde trabajó durante tres años con Max Reinhardt. Murnau y Dieterle trabajaban como actores por entonces con el gran director teatral, y los trató mucho.

Según afirmó Ulmer repetidas veces, trabajó en los decorados de El gabinete del doctor Caligari (película muda dirigida por Robert Wiene, de 1920); estuvo con Paul Wegener haciendo siluetas (para El golem, asimismo de 1920); asistió a F. W. Murnau (Las finanzas del gran duque; El último, ambas de 1924), a través de un amigo de éste, y también a G.W. Pabst en La calle sin alegría, pues Ulmer hizo los decorados en 1925. Además colaboró más tarde en la UFA con un severo, a su juicio, Fritz Lang (Metrópolis; Los nibelungos; Spione) y con Stroheim (Los amores de un príncipe), a quien admiró. Sus escenografías tendrán una gran huella formativa en el mejor cine centroeuropeo.​

Ulmer emigró pronto a los Estados Unidos (en 1923), y filmó muchos westerns hasta 1926; aunque siguió con su contacto europeo, como se ha visto. Pues hizo en 1930 un destacado documental en Berlín, Los hombres del domingo, realizado con Robert Siodmak (el operador fue Schüfftan, ayudado por F. Zinnemann; el guionista lo escribieron Billy Wilder y Curt Siodmak). Es un documento amargo sobre el ocio de los empleados, muy observador y sin intención social relevante.​ Está en la línea de W. Ruthmann, Berlín, sinfonía de una ciudad y de las experiencias de Dziga Vertov.​

Amigo de Siodmak, pues, Ulmer se relacionó, de hecho, con Billy Wilder y con William Wyler, también con su hermano, Bobby Wyler, productor de cine asociado a éste.

El cineasta

Ulmer fue conocido pronto, en EE UU, por Satanás (1934), película interesante, con buenos actores (Bela Lugosi y Boris Karloff), que fue rodada en decorados de tipo Bauhaus, con los que logró una atmósfera terrorífica.

Su hija confirma que Ulmer arruinó su trayectoria al enamorarse de Shirley, la mujer del productor Max Alexander, que además era sobrino de Carl Laemmle, el fundador de los estudios Universal. Ella se separó de Max Alexander, y se casó con Ulmer en 1936; tuvieron la citada hija, todo lo cual bloqueó su carrera en la línea principal de la producción.​

De todos modos, Ulmer siempre fue siempre proclive a trabajar en zonas marginales, cuando vivía en Nueva York. Rodó una excelente película sobre el mundo cotidiano, de población negra, en Harlem: Moon Over Harlem, de 1939. E hizo, además de dos películas ucranianas, cuatro filmes en yiddish, empezando por la gran comedia Greene Felde (1938). Para ello tuvo que aprender de esa lengua, pues él no había tenido más que ciertos contactos con el teatro judío tradicional cuando era un muchacho, pero quedó impresionado con el Teatro Judío de Arte, en Nueva York, donde había tres millones de hablantes en yiddish.​

Ya en los cuarenta, marchó a Holywood. Su rigor estilístico, su calidad y sutileza destacan en filmes de la serie B, como Barbazul (1944), Detour (El desvío) (1945), que es un 'raro' del cine negro con dos personajes y apenas tres decorados, rodado en unos diez días, y La extraña mujer (1946); los tres filmes han sido bien recuperados en el siglo XXI. Se considera que Detour está en la encrucijada del modelo europeo y el nuevo naturalismo americano.​

Otros títulos suyos son: Barba Azul (1944), con un Carradine destacado; Extraña ilusión (1945); El ser del planeta X (1951); Muchachas de Bagdad; Traición (Ruthless), que suele señalarse; y La aurora desnuda (1955).

Obras tardías ya, como Más allá de la barrera del tiempo (1960) y El increíble hombre transparente (1960), son más bien medianas. Realizó casi 50 películas, pero en sus diez últimos años no produjo nada, en parte por su mala salud.

Balance

Fue olvidado durante años; pero ya en 1956 Truffaut decía que Ulmer era el más desconocido de los cineastas estadounidenses.​ Por su parte, mucho más tarde, Jean-Luc Godard dedicó a Ulmer su película Détective (1985), y jugó con el título de su película Détour en otros proyectos suyos.​ Peter Bogdanovich le entrevistó en 1970, poco antes de su muerte.

Pero en el siglo XXI renació para el gran público Ulmer con la publicación de varios DVD (en Versus), que incluyen documentales y folletos explicativos. El esfuerzo de la fundación creada por su hija (que es una gran cinéfila), permitió ir recuperando algunos de sus trabajos y restaurarlos.​

Para Truffaut, el universo de Ulmer era un mundo tierno, en el fondo, y con cierto humor que le hacía pensar en Jean Renoir o en Max Ophüls.​

Filmografía

• Los hombres del domingo (Menschen am Sonntag, 1930), documental realizado en Alemania, dirigido junto con Robert Siodmak.
• Satanás (The Black Cat, 1934)
• Thunder Over Texas (1934)
• Natalka Poltavka (1937), película ucraniana
• The Singing Blacksmith (1938)
• Greene Felde (1938), en yiddish, con gran éxito.
• Zaprosh za Dunayem (Cossaks in Exile) (1939), película ucraniana
• Moon Over Harlem (1939)
• Die Klatsche (The Light Ahead) (1939), en yiddish
• Americaner Schaden (American Matchtmaker) (1940), en yiddish
• My Son, the Hero (1943)
• Isle of Forgotten Sins (1943)
• Barba Azul (1944)
• Minstrel Man (1944)
• Extraña ilusión (1945)
• Club Havana (1945)
• El desvío (Detour), (1945)
• La extraña mujer (The Strange Woman) (1946)
• El secreto de su hermana (1946)
• Carnegie Hall (1947)
• Traición (Ruthless) (1948)
• El pirata de Capri (1949)
• So Young So Bad (1950)
• San Benny el carterista (1951)
• El ser del Planeta X (1951)
• Muchachas de Bagdad (Babes in Bagdad) (1952)
• La manzana de la discordia (1954), rodada en Italia
• Murder Is My Beat (1955)
• La aurora desnuda (The Naked down) (1955)
• La hija del médico y la bestia (1957)
• Aníbal (1959), rodada en Italia
• Más allá de la barrera del tiempo (1960)
• El increíble hombre transparente (1960)

Referencias

• Peter Bogdanovich, El director es la estrella (II): retratos y conversaciones, T&B Editores, 2008 ISBN 978-84-96576-83-4, pp. 81-116; con Edgar G. Ulmer, Otto Preminger, George Cukor, Leo McCarey, Robert Aldrich, Sidney Lumet, Don Siegel, Frank Tashlin y Chuck Jones.
• Jesús Palacios, "El azar y la necesidad", fascículo del DVD, de Ulmer, Detour, Versus, 2009.
• Quim Casas, "Edgar G. Ulmer, pesadillas en formato B", fascículo del DVD, Ulmer, Detour, Versus, 2009.
• Jesús Palacios, "Edgar G. Ulmer, el placer de la serie B", El Mundo 02/07/2010.[1]
• François Truffaut, "Edgar Ulmer", en Les films de ma vie, Champs-Flammarion, 2013, pp. 179-180.
• Alejandro Díaz Castaño, "Detour", Miradas de Cine, 79, 2008 [2]
• Michael Palm, Ulmer, el hombre fuera de campo (The Man off-screen), 2004, documental con Bogdanovich, Wenders y la hija de Ulmer; se oye la voz de éste en ocasiones.
• Adrián Sánchez, folleto de Los hombres del domingo, Suevia / Feel, 2013.