Desastre de la mina Vaal Reefs

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Desastre de la mina Vaal Reefs
Localización
Lugar Orkney (Sudáfrica)
Coordenadas 26°56′07″S 26°45′54″E / -26.935277777778, 26.765
Datos generales
Tipo acontecimiento
Causa Locomotora de mina fuera de control
Histórico
Fecha 10 de mayo de 1995
Desenlace
Muertos 104
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El desastre de la mina Vaal Reefs ocurrió el 10 de mayo de 1995 cuando una locomotora subterránea en la mina de oro Vaal Reefs en Sudáfrica cayó al pozo de la mina, golpeó un elevador que transportaba a los trabajadores de la mina y provocó que se hundiera hasta el fondo del pozo, matando a 104 mineros.[1]​[2]​ Es considerado el peor accidente de ascensor de la historia.[3]​

Desastre[editar]

El siniestro ocurrió a las 8:30 pm cuando una locomotora subterránea de 12 toneladas que operaba en el nivel 56 de la mina, 1676 metros (1800 yd) debajo de la superficie, ingresó al túnel equivocado y se salió de control. La locomotora y el vagón atravesaron una barrera de seguridad destinada a equipos mucho más pequeños y cayeron al pozo de la mina número 2. En ese momento, una cabina de ascensor de dos pisos ascendía por el hueco desde el nivel 62 1,859 m (6100 pies) debajo de la superficie, lleno a su máxima capacidad de más de 100 mineros que habían completado su turno. La locomotora cayó sobre el ascensor más abajo en el eje, lo que provocó que el ascensor se hundiera 460 m (1510 ft) hasta el fondo del eje, donde se aplastó aún más hasta un tercio de su tamaño original cuando la locomotora aterrizó sobre él. Todos los mineros a bordo del ascensor murieron. El conductor de la locomotora sobrevivió después de saltar por encima de la locomotora antes de que cayera.[4]​

Respuesta[editar]

Los funcionarios se dieron cuenta inmediatamente después del accidente de que era muy poco probable que alguien en el ascensor pudiera haber sobrevivido. Aproximadamente otros 400 mineros que aún estaban bajo tierra fueron evacuados a través del pozo número 5. Los rescatistas descendieron por otro pozo y atravesaron kilómetros de túneles laterales, llegaron al elevador aplastado en la parte inferior del pozo número 2 y encontraron una escena devastadora de cuerpos aplastados y mutilados. Para la noche siguiente, solo se habían recuperado 6 cuerpos, principalmente aquellos que habían sido arrojados fuera del ascensor,[5]​ mientras que los equipos de recuperación consideraban cómo acceder a los cuerpos abriéndose paso entre los restos con sopletes. Los cuerpos fueron recuperados, a menudo en partes, y llevados a la superficie en camillas envueltos en mantas.

El Ministro de Asuntos Minerales y Energéticos, Pik Botha, visitó el lugar y lo describió como «el espectáculo más espantoso que he visto en mi vida».[5]​ James Motlatsi, el presidente del Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros (NUM) dijo: «Se esparcieron pedazos de carne por todas partes... cuando un vagón minero (ascensor) de dos pisos fue aplastado en una caja de hojalata de un piso».[1]​ Kgalema Motlanthe, secretario general del NUM y más tarde presidente de Sudáfrica, también visitó el lugar poco después del accidente.[6]​ El calor extremo en las profundidades de la mina hizo que los cuerpos comenzaran a descomponerse en el transcurso de la recuperación, complicando aún más la recuperación y la difícil tarea de identificar los restos mutilados.[3]​ Para el viernes, dos días después del accidente, se había despejado el piso superior del ascensor con 56 cuerpos recuperados y había comenzado la recuperación de los restos del piso inferior.[7]​ Los rescatistas individuales pasaron hasta 61 horas bajo tierra recuperando cuerpos, recibiendo asesoramiento sobre traumas, así como pruebas de VIH y hepatitis B después.[8]​

El presidente Nelson Mandela declaró un día de luto nacional y 45 de las víctimas fueron enterradas en un funeral masivo un mes después.[3]​[9]​

Investigación[editar]

La investigación del accidente fue una de las primeras desde las primeras elecciones democráticas de Sudáfrica en 1994 y, a diferencia de accidentes anteriores, los mineros estuvieron representados desde el principio a través del Sindicato Nacional de Mineros (NUM). La investigación estuvo a cargo de un juez y recibió numerosos testimonios.[10]​

La investigación atribuyó el accidente a varias fallas de los sistemas de seguridad que debieron evitar que la locomotora se descarrilara y cayera al pozo. Descubrió que la locomotora estaba estacionada en un área prohibida y que se había puenteado un circuito eléctrico, sin pasar por el mecanismo de seguridad.[11]​ El informe encontró que la mina no había implementado las medidas de seguridad urgentes recomendadas después de un incidente similar pero no fatal tres años antes.[12]​ También constató que el ascensor cayó al abrirse su gancho de desmontaje por el impacto de la locomotora. Si el gancho no se hubiera abierto, los cables hubieran tenido suficiente elasticidad para absorber el impacto de la locomotora sin romperse, y muchos de los que estaban en el ascensor podrían haber sobrevivido.[13]​[14]​

El informe recomendaba que Vaal Reefs Exploration and Mining Company (una subsidiaria de Anglo American) fuera procesada por homicidio culposo.[10]​

Consecuencias[editar]

El desastre se produjo poco antes de la conclusión de la Comisión Leon, una importante investigación judicial sobre la salud y la seguridad en las minas de Sudáfrica.[15]​[16]​ El desastre de Vaal Reefs y la publicación del informe de la Comisión Leon trajeron cambios importantes a la industria minera, incluida la implementación de una nueva Ley de Salud y Seguridad Minera.[17]​[10]​ Además, los accionistas de la mina indemnizaron a los dependientes de los trabajadores fallecidos. En este caso, 431 dependientes se convirtieron en beneficiarios del Vaal Reefs Disaster Trust. Vivieron o viven en Sudáfrica (114), Lesotho (219), Mozambique (54), Botswana (31) y Eswatini (13).[18]​

Incidentes relacionados[editar]

El pozo número 2 en Vaal Reefs había experimentado una caída del elevador que resultó en 31 muertes el 27 de marzo de 1980, cuando un elevador que descendía se atascó en el pozo. El cable del elevador continuó desenrrollandose a pesar del elevador atascado. Luego, el ascensor se desprendió abruptamente y cayó hasta el final del cable flojo, se arrancó del cable y continuó cayendo hasta el fondo del pozo.[19]​[20]​

Otra mina de oro sudafricana fue el escenario de un accidente de ascensor mortal anterior en 1987. Una explosión de gas metano en la mina de oro St. Helena en Welkom cortó el cable de un ascensor de dos pisos y provocó que cayera 1.4 kilómetros (0,9 mi) hasta el fondo del pozo de la mina, matando a las 52 personas a bordo. Otras 10 personas que no estaban en el ascensor murieron en la explosión. Los dos desastres de la mina Vaal Reefs y el desastre de la mina St. Helena siguen siendo los tres peores accidentes de ascensores de la historia.[21]​[22]​

Referencias[editar]

  1. ↑ a b «As Many As 100 Feared Dead in Gold Mine Accident». Associated Press. 11 de mayo de 1995. Archivado desde el original el 26 de abril de 2019. Consultado el 26 de abril de 2019. 
  2. ↑ «We Care and we Remember Vaal Reefs, 10 May 1995». Minerals Council South Africa. Archivado desde el original el 26 de abril de 2019. Consultado el 26 de abril de 2019. 
  3. ↑ a b c «Vaal Reefs Tragedy Commemorated». Mining Weekly. 10 de mayo de 2005. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. 
  4. ↑ «Locomotive crushes 105 gold miners». The Independent. 12 de mayo de 1995. Archivado desde el original el 3 de septiembre de 2014. Consultado el 7 de junio de 2023. 
  5. ↑ a b Drogin, Bob (12 de mayo de 1995). «S. African Mine Tragedy Kills 100: Disaster: Underground train jumps tracks and plunges down shaft, crushing crowded elevator». Los Angeles Times. Archivado desde el original el 7 de junio de 2023. Consultado el 7 de junio de 2023. 
  6. ↑ «Mine disaster pushes safety to top of political agenda». Mail & Guardian. 12 de mayo de 1995. Archivado desde el original el 14 de junio de 2023. Consultado el 7 de junio de 2023. 
  7. ↑ «South Africa: Orkney: Gold Mine Accident 56 Bodies Recovered». AP. 12 de mayo de 1995. Archivado desde el original el 14 de junio de 2023. Consultado el 8 de junio de 2023. 
  8. ↑ «Legends but no medals for mine rescuers». News24. 31 de agosto de 2000. Archivado desde el original el 12 de junio de 2023. Consultado el 12 de junio de 2023. 
  9. ↑ «S.Africa - Vaal Reefs Mining Disaster Mass Funeral». AP Archive. 11 de junio de 1995. Archivado desde el original el 11 de junio de 2023. Consultado el 11 de junio de 2023. 
  10. ↑ a b c Plimmer, Fleur (1997). «Healing An industry: The Mine Health And Safety Act». Indicator SA 14 (1). 
  11. ↑ Mawson, Nicola (10 de mayo de 2005). «Vaal Reefs tragedy commemorated». Creamer Media's Engineering News. 
  12. ↑ Seymour, Chris (August 2005). «Mining Disasters - What lessons can be learnt». Archivado desde el original el 12 de junio de 2023. Consultado el 12 de junio de 2023. 
  13. ↑ Wainwright, Dr. K A (December 2000). «Risk assessment of hoisting with and without a safety detaching hook». Safety in Mines Research Advisory Committee. Archivado desde el original el 26 de octubre de 2022. Consultado el 7 de junio de 2023. 
  14. ↑ Mendoza, Jean (23 de enero de 2023). «The Truth about the Deadly Vaal Reefs Tragedy». Grunge. Archivado desde el original el 7 de junio de 2023. Consultado el 7 de junio de 2023. 
  15. ↑ Barry, Brendan (May 1995). «Shifting the balance. The Leon Commission of Enquiry into health and safety in the mining industry». Archivado desde el original el 13 de junio de 2023. Consultado el 13 de junio de 2023. 
  16. ↑ «Executive Summary of the Review of Mine Health and Safety, Post-Leon Commission». 2003. Archivado desde el original el 14 de julio de 2022. Consultado el 13 de junio de 2023. 
  17. ↑ «NUM commemorates 27th year of The Vaal Reef disaster, 104 workers lost their lives». Polity. 10 de mayo de 2022. Archivado desde el original el 12 de junio de 2023. Consultado el 12 de junio de 2023. 
  18. ↑ «About Vaal Reefs Disaster Trust». Archivado desde el original el 27 de junio de 2012. 
  19. ↑ Maree, Hein (30 de abril de 2010). «Developing a Systemic Disaster Prevention Paradigm». UCT. Archivado desde el original el 11 de junio de 2023. Consultado el 11 de junio de 2023. 
  20. ↑ Department of Mineral and Energy Affairs (1981). Report on the Circumstances Attending the Accident in No. 2 Shaft, Vaal Reefs Exploration and Mining Company Limited, in the Magisterial District of Klerksdorp, on 27 March 1980, which Caused the Death of 3 White and 28 Black Persons. G.M.E. report. Government Printer, South Africa. Consultado el 11 de junio de 2023. 
  21. ↑ «Mine Disaster Toll Could be 62». Associated Press. 2 de septiembre de 1987. Archivado desde el original el 26 de abril de 2019. Consultado el 26 de abril de 2019. 
  22. ↑ «We Care and We Remember: St Helena, 31 August 1987». Minerals Council South Africa. Archivado desde el original el 26 de abril de 2019. Consultado el 26 de abril de 2019. 
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