Desaparición de Melissa Brannen
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La desaparición de Melissa Brannen ocurrió el 3 de diciembre de 1989 en los Woodside Apartments de Lorton, Virginia. Era la hija de cinco años de Michael Brannen y Tammy Brannen, una madre divorciada que vivía en el complejo. Desapareció mientras asistía a una fiesta celebrada en el complejo para sus residentes. Caleb Daniel Hughes, un empleado del complejo, fue declarado culpable de secuestro con intención de profanar y condenado a 50 años de prisión.[1][2] Su cuerpo nunca fue encontrado, nunca se probó que estuviera muerta, y nunca se presentaron cargos de asesinato[3]
La historia de su desaparición fue contada en The FBI Files en el octavo episodio de la primera temporada.[4] También apareció en un episodio de Forensic Files, el quinto episodio de la cuarta temporada, titulado "Inocencia Perdida" [5][6]
Desaparición[editar]
El 3 de diciembre de 1989 tenía lugar en el complejo de apartamentos donde Tammy Brannen vivía con su hija Melissa una fiesta de Navidad, con aproximadamente 100 invitados. Cuando se iban de la fiesta, Melissa volvió a entrar para coger unas patatas fritas y no volvió. Cuando no fue encontrada, se sospechó que algo grave podía haberle ocurrido. Se comenzó una búsqueda casi inmediatamente, con la participación de más de 300 voluntarios.
Investigación[editar]
El jardinero Caleb Hughes se convirtió en el principal sospechoso esa misma noche a través de los testimonios de los testigos. Múltiples mujeres informaron que Hughes les hizo proposiciones sexuales burdas durante la fiesta, y otras informaron que Hughes había prestado niveles inusuales de atención a los niños de la fiesta, incluyendo a Melissa. La policía visitó su apartamento durante la noche, donde la esposa de Hughes cooperó con la policía. Toda la ropa que Hughes llevaba puesta en el momento de la desaparición fue encontrada en la lavadora de Hughes, incluyendo sus zapatos (con los lados de las suelas cortados, posiblemente para eliminar las pruebas de sangre), su cinturón y una funda para un cuchillo grande. Habían sido puestos inmediatamente allí para ser lavados por el propio Hughes cuando llegó a casa. La policía los incautó como prueba. La policía también se llevó el Honda Civic sedán rojo que Hughes poseía, y examinó el asiento del pasajero en busca de evidencia de fibras. El agente que examinó la declaración en el polígrafo concluyó que Hughes mostró evidencia de engaño cuando se le preguntó sobre su papel en la desaparición de Melissa.
La esposa de Hughes, Carol, fue clave en la investigación. Afirmó que este había llegado a casa del trabajo varias horas más tarde de lo usual y también que había hecho un recorrido excesivo para regresar según constaba en el odómetro de su auto. Su marido explicó que el kilometraje era el resultado de un viaje que había hecho fuera de su recorrido habitual para comprar un paquete de 6 cervezas y que además luego había tomado una ruta más larga para regresar a su casa. Hughes nunca explicó por qué se había desviado de su camino habitual para volver a casa. En cualquier caso, su historia era improbable ya que afirmó haber llegado a casa alrededor de las 12:30 a. m. - las licorerías en Virginia no venden alcohol después de la medianoche según las regulaciones del estado.
Se extrajeron fibras del asiento delantero del vehículo. Se informó de que la víctima llevaba un vestido de Big Bird comprado en J.C. Penney. Los investigadores obtuvieron un vestido idéntico, y sus fibras fueron comparadas con las encontradas en el asiento del coche de Hughes. Se encontró una coincidencia entre el vestido y las fibras del coche. También se encontraron algunos pelos de un raro abrigo de piel de conejo, usado por Tammy en la fiesta. Esta evidencia apuntaba a la probabilidad de que la víctima hubiera estado sentada en el asiento del pasajero en algún momento de la noche.[3][7]
Los investigadores estaban casi seguros de que Hughes había matado a Melissa. Aunque la ley de Virginia no exigía que para presentar cargos por asesinato debía hallarse el cuerpo de la víctima, la ley sí que exigía que los fiscales identificasen el lugar del asesinato. A falta de esta prueba, Hughes fue acusado de secuestro con intención de profanar (es decir, secuestro como preludio a un asalto sexual). La prueba de las fibras fue fundamental para establecer este cargo, ya que los fiscales argumentaron que no había ninguna razón inocente para quitarle el abrigo a la chica en el coche y así dejar allí las fibras del vestido. Hughes fue declarado culpable de secuestro el 8 de marzo de 1991 y condenado a 50 años de prisión[3][8]
Dos hombres sin conexión con el caso de Brannen intentaron extorsionar a la familia a través de una demanda de rescate de 75,000 $. Los hombres fueron arrestados cuando recogían el rescate.[9][10] Fueron sentenciados a 7 años 8 meses y 3 años 10 meses.[11]
Consecuencias[editar]
En 1995, se realizó una búsqueda en un lago después de que un trabajador de una compañía eléctrica encontrara una tela roja en el lago. No se encontró ningún cuerpo[12]
Unos ocho años después de la desaparición de Brannen, su madre se volvió a casar. Aunque tomó el apellido de su nuevo marido, Graybill, como propio, mantuvo el nombre Brannen para que su hija, si aún vivía, pudiera contactarla. Graybill ha tenido cuatro hijos con su nuevo marido.[3]
Caleb Daniel Hughes fue liberado el 2 de agosto de 2019, habiendo cumplido 28 años de su sentencia de 50 años.[13]
Referencias[editar]
- ↑ «USDOJ/OIG FBI Labs Report». oig.justice.gov. U.S. Department of Justice Office of the Inspector General. Consultado el 22 de octubre de 2017.
- ↑ SCHNEIDER, KAREN S. (29 de abril de 1991). «Crime and Punishment – Vol. 35 No. 16». PEOPLE.com (Time Inc.). Consultado el 22 de octubre de 2017. «Last month, in Fairfax County (Va.) Circuit Court, Caleb Hughes, 25, a slight, former grounds keeper, sat expressionless as the verdict was delivered: guilty of abduction with intent to defile.»
- ↑ a b c d Davis, Patricia (27 de noviembre de 1999). «Mother's Memory Has Never Faded». Washington Post. Consultado el 17 de noviembre de 2012.
- ↑ «THE FBI FILES - Season 1 Ep 8 "Melissa Brannen: Missing"». FilmRise. 1998. Archivado desde el original el 22 de octubre de 2017. Consultado el 22 de octubre de 2017.
- ↑ «Forensic Files Episode List - Forensic Files». Forensic Files. Archivado desde el original el 25 de febrero de 2021. Consultado el 22 de octubre de 2017. «44. Innocence Lost».
- ↑ «Forensic Files - Season 4, Episode 5: Innocence Lost». youtube.com. FilmRise. 8 de julio de 2016. Consultado el 22 de octubre de 2017.
- ↑ «The clothes make the man . . . guilty - Dec 03, 1989 - HISTORY.com». HISTORY.com. A&E Networks. 2009. Consultado el 10 de septiembre de 2017.
- ↑ «Crime and Punishment». People.com. Consultado el 9 de diciembre de 2014.
- ↑ «Ransom paid, Melissa still missing». The Free Lance-Star. 16 de febrero de 1990. Consultado el 9 de diciembre de 2014.
- ↑ Howe, Robert F.; Davis, Patricia (1990), 2 CHARGED WITH EXTORTION IN MELISSA BRANNEN CASE, The Washington Post, consultado el 30 de junio de 2017.
- ↑ «BRANNEN CASE EXTORTIONIST GETS 7 YEARS». The Washington Post. 28 de junio de 1990. Consultado el 24 de octubre de 2018.
- ↑ «Lake dredged for girl missing since 1989». The Free Lance-Star. 27 de junio de 1995. Consultado el 9 de diciembre de 2014.
- ↑ «Offender Locator (offender ID: 1058054)». Virginia Department of Corrections. Consultado el 23 de octubre de 2018.
Enlaces externos[editar]
- «Tumba de Melissa Brannen» (en inglés). Find a Grave.
- Melissa Lee Brannen en The Charley Project
- Localizador de delincuentes del Departamento de Correcciones de Virginia (VADOC) (ID del delincuente: 1058054)
- Registro de Menores de Virginia de delincuentes sexuales y crímenes contra Archivado el 18 de marzo de 2020 en Wayback Machine. (de Hughes registro (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). )
- Registro de registro de delincuentes sexuales de Hughes Archivado el 9 de marzo de 2021 en Wayback Machine.