Son 3: la vertiente del Caribe, la del Océano Atlántico y la vertiente del Lago de Valencia.
Vertiente del Caribe: está conformada por los ríos que desembocan en la cuenca lacustre del Lago de Maracaibo y todos los ríos que proceden de las cordilleras del Norte de Venezuela.
Vertiente atlántica: Está formada por la cuenca del Orinoco (incluyendo al Casiquiare) y otros ríos menores, como el San Juan, el Guarapiche, el Amacuro y el Cuyuní.
Vertiente lacustre del Lago de Valencia. Aunque en realidad se trata de una cuenca lacustre también es endorreica, es decir, que no tiene salida al mar. Es por ello que se incluye como una vertiente aparte. La comparación entre la cuenca lacustre del Lago de Maracaibo y la del Lago de Valencia sirve para aclarar esta idea: un lago constituye una vertiente (conformada por uno o varios ríos que confluyen en él) cuando no tiene salida al mar; pero es una cuenca lacustre si tiene salida al mar.
