Mensáfono

mensáfonos o buscapersonas.

Un mensáfono (en inglés pager, también llamado dispositivo de radiobúsqueda o radiomensajería, localizador, buscapersonas, beeper, o familiarmente busca) es un dispositivo de telecomunicaciones muy simple que recibe mensajes de texto corto. Por ejemplo, un mensáfono unidireccional solo recibe mensajes numéricos, como por ejemplo el número de un teléfono con el que se espera que el usuario contacte. Hay otros modelos que pueden recibir mensajes alfanuméricos, así como mensáfonos bidireccionales que tienen la habilidad de enviar y recibir correo electrónico, páginas numéricas y servicio de mensajes cortos.

Un mensáfono o buscapersonas generalmente es un dispositivo muy sencillo que incluye una pantalla de cristal líquido, una alerta vibratoria y/o sonora y botones de control. Los mensáfonos utilizan señales radio para enlazar un centro de control de llamadas con el destinatario lo cual los hace más seguros que las redes de telefonía móvil/celular. Sobre todo a la hora de enviar mensajes a zonas sin cobertura, ya sea a causa de interferencias, por las sombras producidas por la geografía o por hallarse en el interior de edificios.

Los mensáfonos son anteriores a la tecnología de la telefonía móvil, y alcanzaron su máxima popularidad durante los años ochenta y noventa. El buscapersonas fue inventado por Multitone Electronics en 1956 para el Hospital de St. Thomas de Londres con la función de alertar a los doctores de los servicios de urgencia.

La moda de los localizadores

Estos dispositivos alcanzaron una notable popularidad en los años 90, cuando se inició el uso de los teléfonos celulares, los cuales al principio sólo ofrecían servicio de voz. Los "beepers", llamados así por el sonido que hacen al recibir un mensaje, eran muy populares debido a su bajo costo, en comparación con el alto precio de los teléfonos celulares, reservados casi exclusivamente para ejecutivos o funcionarios que pudieran pagarlos, además del elevado costo que significaba realizar una llamada a teléfono celular. Llamar a un localizador resultaba muy barato, mandaba un mensaje a la persona que lo portaba con el número teléfono de quién le había llamado y resultaba una opción más barata, aunque limitada. Los modelos de localizadores fueron evolucionando, algunos permitían grabar los números de teléfono, de tal forma que al recibir la llamada, el usuario fácilmente supiera quién llamaba, y posteriormente permitían enviar texto a otros localizadores.

Sin embargo, la moda de usar los localizadores terminó cuando los teléfonos celulares empezaron a integrar estas funciones. Los teléfonos ofrecieron pronto identificador de llamadas, contador de llamadas perdidas, almacenamiento de contactos y envio de mensajes SMS a otros teléfonos móviles, incluso de distintas operadoras. La popularidad recién adquirida bajó los precios de los móviles, y pronto surgieron móviles de bajo costo con opciones de prepago sin necesidad de que el usuario cubriera una cuota mensual, y posteriormente muchas operadoras decidieron quitar la tarifa al usuario de móvil que recibe una llamada, con lo cual se dejó definitivamente de utilizar los localizadores pues no tenía caso portar dos dispositivos si uno de ellos hacía todas las funciones del otro sin problemas. Actualmente, los teléfonos celulares son dispositivos muy potentes que ofrecen una gama muy variada de utilidades, y sus servicios de voz y datos son tan complejos que resultaría innecesario usar un beeper. Los localizadores forman parte de la memoria colectiva como una de las distintas modas de la década de los 90's, junto a otras tecnologías en desuso, como las cintas en forma de cassette, el nacimiento del Compact Disc o el video en formato VHS.

Los protocolos más comunes de mensáfonos son TAP, FLEX, ReFLEX, POCSAG, Golay, ERMES y NTT. Los mensáfonos rápidos usan Two-tone y 5/6-tone.

Referencias

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Mensáfono. Commons

Enlaces externos

• BBC News-Reportaje sobre el sistema doméstico de buscapesonas del Reino Unido en 2001