Datu Ali era el primo de Datu Uto, gobernante de Mindanao en la década de 1880, y el yerno de Datu Piang.[3] Datu Ali controlaba la exportación de arroz, cera de abeja, café y productos extraídos de los árboles de Almáciga y Gutapercha.[3] Ali guardó rencor a los estadounidenses desde que estos le negaron el viaje a los Estados Unidos.[4] Se retiró a lo profundo del valle de Cotabato.[5]
La fuerza del general James Buchanan comenzó a marchar hacia el interior como un señuelo desde el oeste, mientras que el esfuerzo principal estadounidense bajo McCoy se movía hacia el interior desde el este.[6] McCoy, y el teniente Johnston, dirigieron a 100 hombres del 22.º Regimiento de Infantería, 10 exploradores filipinos, y 140 portadores filipinos.[6] Buchanan partió el 13 de octubre de 1905, mientras que McCoy llegó al río Malala el 22 de octubre, habiendo dejado atrás a sus exploradores, portadores y 13 soldados en el camino desde Digos.[1]
Rodeando la residencia de Ali junto al río Malala, los hombres de McCoy dominaron a cuatro guardias, cada uno armado con un cuchillo Bolo.[1] Ali disparó un rifle Mauser que mató a un soldado raso estadounidense, pero el disparo de la pistola del teniente Philip Remington hirió a Ali, que huyó al interior de su casa y salió por la parte trasera, donde un escuadrón estadounidense le hizo quince disparos más a Ali, matándolo.[1]
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