Subducción
La subducción carbal de placas es el proceso de hundimiento de una placa litosférica bajo otra en un límite convergente, según la teoría de tectónica de placas.[1] La subducción ocurre a lo largo de amplias zonas de subducción que en el presente se concentran en las costas del océano Pacífico en el llamado cinturón de fuego del Pacífico pero también hay zonas de subducción en partes del mar Mediterráneo, las Antillas, las Antillas del Sur y la costa índica de Indonesia.
La subducción es causada por dos fuerzas tectónicas , una que proviene del empuje de las dorsales meso-oceánicas y otra que deriva del jale de bloques.[2]
La subducción provoca muchos terremotos[1] de gran magnitud los cuales se originan en la zona de Benioff. La subducción también causa la fusión parcial de parte del manto terrestre generando magma que asciende dando lugar a volcanes.[3]
El ángulo de subducción, el ángulo que forma el plano de la zona de Benioff con la superficie terrestre, puede variar de cerca de 90° en las Marianas a tan sólo 10° en Perú.[4]
La corteza oceánica que está en camino de ser subducida en la fosa de las Marianas es la corteza oceánica más antigua de la Tierra sin contar ofiolitas. La subducción empinada está asociada a extensión de retroarco,[5] provocando la migración de corteza de los arcos volcánicos y fragmentos de corteza continetal dejando atrás un mar marginal.
Fuerzas que promueven la subducción
Hay que tener en cuenta varios factores a la hora de estudiar la dinámica de la subducción.
Fuerza de Empuje
La fuerza de empuje es la principal causante de la subducción, se genera por la acción de los límites constructivos interplaca (las dorsales oceanicas). La fuerza generada por el empuje de las rocas jóvenes en las dorsales, lleva a las rocas más antiguas (más alejadas de la dorsal) a chocar contra la corteza continental y así mismo la placa continental genera una fuerza opuesta a la placa oceánica.
Fuerzas gravitacionales
Son en realidad las diferencias en las fuerzas gravitacionales uno de los principales factores a la hora que se promueva la subducción, y son el mismo peso de las placas. La flotabilidad, que depende directamente de la densidad de las placas es opuesta a la dirección de la fuerza gravitacional, por lo tanto a mayor fuerza gravitacional menor será la flotabilidad. En general la corteza oceánica es más densa que la corteza continental, esto es debido a su composición química, la corteza oceánica constituida por rocas básicas y ultrabásicas, como gabros, dunitas y basaltos (rocas ricas en hierro, magnesio, cromo y diferentes elementos pesados), es mucho menos pesada comparada con la corteza continental conformada por rocas intermedias y ácidas como, andesitas, granitos y riolitas (rocas ricas en sodio, potasio y aluminio).
No todas los margenes convergentes son zonas de subducción, si la densidad entre las dos placas es muy parecida en vez de subducción, habrá "obducción".
El ángulo de subducción
El ángulo de subducción dependerá mucho de las características de la corteza que subduce y generará diferentes características en superficie. Se podría decir que un ángulo normal de subducción es de 30 grados (muy parecido al de la subducción tipo Chile), pero cuando varia este ángulo tendremos:
Ángulos altos de subducción
Angulos altos de subducción, hasta de incluso de 90 grados en algunas partes del mundo, generará condiciones superficiales muy específicas. El mejor de los ejemplo es el choque entre la placa del Pacífico y la placa de Filipinas. Acá la velocidad de descenso es mayor a la velocidad horizontal generada por el empuje, esto causa que la placa del Pacífico retroceda generando un esfuerzo en dirección opuesta a la dirección del empuje generado por la dorsal. Esto genera una cuenca tras-arco, un ambiente distensivo que es la que causa la subducción entre la placa de filipinas y la placa euroasiática. El límite activo justo en esta zona de alto angulo de subducción adquiere una forma convexa, quiere decir que podemos definir la forma del límite para predecir el ángulo de subducción (por ejemplo la subducción entre la placa escocesa y suramericana). En estas zonas es posible diferenciar arcos remanentes.
Ángulos bajos de subducción
Los ángulos bajos de subducción son causados por protuberancias de la placa que subduce, por ejemplo, entre la placa de nazca y la placa suramericana, las crestas oceánicas en la placa de nazca formadas por antiguos puntos calientes ahora inactivos, son subducidos y generan la disminución del ángulo de subducción en cierta parte del límite activo. Bajos ángulos de subducción causan el engrosamiento del arco magmático, como ocurre en los andes centrales, llegando a generar altiplanos (como el altiplano andino)
Sismicidad y vulcanismo en zonas de subducción
El roce generado por el contacto y movimiento entre placas, genera una acumulación de energía potencial elástica, que se libera en forma de movimientos relativos entre dos bloques separados por un plano (fallas). Los margenes convergentes, son las zonas de mayor actividad sísmica en el mundo. Si se mapea la actividad sísmica entre limites convergentes, se tendrá la zona Wadati-Beniof, que es la que define directamente la amplitud superficial de acción de la subducción. Países como Japón, Chile, Haití y el noreste de Rusia, son afectados fuertemente por los sismos causados por la subducción.
Los volcanes que tienen su génesis en zonas de subducción, son volcanes muy grandes y empinados, esto debido a la composición del magma que asciende, que erupcionan con gran violencia (por la viscosidad de la lava), al delinear en un mapamundi, volcanes con estas características, se encuentran lineamientos muy claros que son paralelos a las cordilleras, es decir que se puede definir una zona de subducción por el vulcanismo presente. Este vulcanismo difiere mucho del vulcanismo intraplaca donde las condiciones y características son muy diferentes (lavas más fluidas, de composición básica y volcanes muy extensos y de laderas muy suaves, como en Hawaii)
Referencias
- ↑ a b Plate tectonics, Encyclopedia of Earth. Revisado el 27 de diciembre de 2011.
- ↑ Artimieva 2011, p. 667.
- ↑ «Volcanoes related to plate boundaries». Enciclopedia Británica (en inglés). p. 1. Consultado el 17 de abril de 2013.
- ↑ Kearey, Philip; Klepeis, Keith A.; Vine, Federick J. (2009). Global Tectonics (en inglés). p. 262.
- ↑ Lallemand, Serge; Heuret, Arnauld; Boutelier, David. 8 September 2005 [url=http://perso-sdt.univ-brest.fr/~jacdev/pdf/1.pdf On the relationships between slab dip, back-arc stress, upper plate absolute motion, and crustal nature in subduction zones]. Geochemistry Geophysics Geosystems vol. 6 nr. 9
Bibliografía
- Artimeva, I. (2011) (en inglés). The Lithosphere: An Interdisciplinary Approach. Cambridge University Press.
Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre subducción.
