Reserva La Payunia
La Reserva Provincial La Payunia, Payún ó Payén, se encuentra al sur de la provincia de Mendoza, Se accede a la reserva a través de la Ruta Provincial 186, a 160 km de la ciudad cabecera Malargüe, del Departamento homónimo.
Su principal atractivo está dado por las extensas planicies de lava con conos volcánicos, destacándose el volcán Payún Matrú, muestra del ecosistema patagónico en Mendoza.
Hay coladas de basalto y campos piroclásticos de diversos colores, conforman un paisaje quasilunar. La fauna autóctona, resalta el guanaco, presentando poblaciones de hasta 11.000 ejemplares.
Se pueden realizar durante todo el año visitas, sólo con guías autorizados por la Dirección de Turismo de Malargüe. Se desarrollan, entre otras, actividades como trekking, safaris fotográficos, avistaje de la fauna, travesías en 4x4 por caminos autorizados y cabalgatas.
Por RN 40, son innumerables los caminos internos que surcan la reserva Payunia. Un extraño paisaje de características desérticas.
La Payunia,, es una zona de sugestiva belleza, y recrea la sensación de asistir a lo que fue la tierra en sus orígenes. Transitar por los escoriales del volcán Santa María, por las Pampas Negras o por los alrededores de ese volcán perfecto que es el Payún Liso. Lonco Vaca es una experiencia fantástica. La oferta paisajística y la diversidad de vida que existe en este lugar es increíble.
Se declara "Área Protegida, en 1988, con la declaración de Reserva Total, que alcanza una superficie de 450.000 ha.
Geografía
Se caracteriza por ser propia de una zona de transición entre la Fitogeografía del monte y de la Patagonia. El paisaje está marcado por los rasgos de lo que fuera una intensa actividad volcánica. El relieve es sumamente áspero y dificultoso en las cercanías del Payún Matru. Hacia el sur, entre el Payún Matru y el río Grande, se ven una serie de volcanes menores. La lava muy fragmentada ha formado un atrayente arenal negro, conocido como Pampas Negras. El terreno está sembrado de bombas volcánicas, que son trozos de lava que cayeron en estado líquido o pastoso y, al enfriarse, tomaron curiosas formas. Los volcanes que más se destacan son el Payún Matru ( en idioma aborigen: Barba o Cara de Cabrón) y el Payún Liso. Este último es, con 3.680 msnm, el más elevado de la región. Su cráter tiene 400 m de diámetro y 90 de profundidad.
Flora y Fauna
La flora de La Payunia está representada por los matorrales, los pastizales y las especies del monte y de la Patagonia: colimalil (leñas amarillas), coirón, melosa, solupe negro, retamillo, pichanillo, cacho de cabra, algarrobos (ente los 500 y 1300 msnm), patagüilla, molle y jarillas (entre los 1800 y los 2850 msnm).
En cuanto a la fauna, de las 70 especies registradas en La Payunia, 37 se consideran con alta probabilidad de avistamiento. Algunos ejemplos son la ranita de cuatro ojos, el cóndor, el puma, el matuasto castaño, el lagarto cola de piche, la yarará ñata, el choique petiso, el águila mora, el jote cabeza colorada, el chorlo cabezón, la calandria patagónica, el chinchillón, el zorro gris, el piche patagónico y el guanaco. A su vez, el acercamiento es controlado, por considerárselas especies muy vulnerables.