Referencia

La referencia es una relación entre las "expresiones en un cierto lenguaje" y "aquello de lo cual se habla" (mundo objetivo) cuando se usan dichas expresiones.​ En lingüística, la referencia de una expresión involucra entes, objetos y situaciones posibles del mundo real, cuya relación es descrita por la expresión lingüística. En matemáticas y lógica formal la referencia de una expresión matemática se refiere a un objeto de la estructura matemática que sirve como modelo para el lenguaje formal considerado.

El mecanismo por el cual una expresión es capaz de referir ha sido y es todavía materia de un profundo debate filosófico.

Referencia lingüística

Algunos de los candidatos más naturales a expresiones que refieren son:

• Los nombres propios, como "Alejandro Magno", "Pegaso" u "Homero".
• Las descripciones definidas, como "el tercer planeta a partir del Sol", "el caballo alado" y "el actual rey de Francia"
• Los predicados como "quartz", "oro" y "tigre" que refieren a clases naturales.
• Las expresiones como "yo", "tú", "él", "esto", "eso" y "aquello", que en inglés se llaman indexicals, y que se caracterizan por el hecho de que su referente varía dependiendo del contexto.