Instituto Nacional de Estándares y Tecnología

Un logo del NIST de 40 nanómetros hecho con átomos de cobalto sobre una superficie de cobre. Las ondas del fondo son hechas por electrones que crean una capa basada en fluidos en la superficie. Cada átomo de la superficie actúa como un guijarro soltado en un estanque.

El Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST por sus siglas en inglés, National Institute of Standards) es una agencia de la Administración de Tecnología del Departamento de Comercio de los Estados Unidos. La misión de este instituto es promover la innovación y la competencia industrial en Estados Unidos mediante avances en metrología, normas y tecnología de forma que mejoren la estabilidad económica y la calidad de vida.

Como parte de esta misión, los científicos e ingenieros del NIST continuamente refinan la ciencia de la medición (metrología) creando una ingeniería precisa y una manufacturación requerida para la mayoría de los avances tecnológicos actuales. También están directamente involucrados en el desarrollo y pruebas de normas hechos por el sector privado y agencias de gobierno. El NIST fue originalmente llamado Oficina Nacional de Normas (NBS por sus siglas en inglés), un nombre que tuvo desde 1901 hasta 1988. El progreso e innovación tecnológica de Estados Unidos dependen de las habilidades del NIST, especialmente si hablamos de cuatro áreas: biotecnología, nanotecnología, tecnologías de la información y fabricación avanzada.

El NIST tuvo un presupuesto del año fiscal 2006 de aproximadamente $ 930 millones de dólares, empleó cerca de 2.800 científicos, ingenieros, técnicos y personal de administración y soporte. Cerca de 1.800 asociados al NIST (investigadores e ingenieros invitados de compañías estadounidenses y extranjeras) complementaban el staff. Además de 1.400 especialistas en manufactura como socios y cerca de 350 centros afiliados en todo el país.

En representación de Estados Unidos, participa en el Sistema Interamericano de Metrología.

Instalaciones

La sede del NIST está ubicada en Gaithersburgo, Maryland; también tiene laboratorios en Boulder, Colorado. Cuenta con cuatro grandes programas con los cuales ayuda a la industria estadounidense: los Laboratorios del NIST (física, tecnologías de la información, ciencia y tecnología químicas, ingeniería eléctrica y electrónica, ciencia e ingeniería material, ingeniería manufacturera, e investigación en la construcción e incendios); la Sociedad de Extensión Manufacturera de Hollings (Hollings Manufacturing Extension Partnership (HMEP)), una red nacional de centros de asistencia a pequeños fabricantes; el Programa de Tecnología Avanzada (ATP: Advanced Technology Program), un programa de concesiones donde el NIST y las industrias asociadas comparten el desarrollo de innovadoras pero arriesgadas tecnologías en su etapa temprana; y el programa nacional de Premios de Calidad Malcolm Baldrige (Malcolm Baldrige National Quality Award), el mayor premio a nivel nación para la excelencia y calidad de los negocios.

Los Laboratorios del NIST el Boulder son mejor conocidos como NIST-F1, un reloj que comparte la distinción de ser el reloj atómico más preciso del mundo junto a uno similar en París, Francia. El NIST-F1 sirve como fuente para la hora oficial de Estados Unidos; de su precisión basada en la frecuencia de resonancia natural del cesio --usado para definir el segundo-- se basa el NIST para transmitir señales para estación de radio de onda larga llamadas WWVB en Fort Collins, Colorado, y de onda corta llamadas WWV y WWVH localizadas en Fort Collins y Kekaha, Hawaii respectivamente.

El NIST administra algunas de las mundialmente mejores instalaciones de especialización en medidas --incluyendo la sede de un Centro de Investigación sobre Neutrones del mismo NIST donde se hacen investigaciones a fondo sobre nuevos materiales, avanzadas células combustibles y biotecnología.

El Laboratorio Avanzado de Medición (AML: Advanced Measurement Laboratory) del NIST está entre las instalaciones más avanzadas técnicamente de su clase en el mundo. El LAM ofrece oportunidades a investigadores americanos para mantener las medidas más precisas y fiables; de esto depende la calidad de las nuevas tecnologías más pequeñas y complejas.

Basado en el LAM, está el Centro para Ciencia y Tecnología Nanoescalar ( CNST en inglés) cuyo primer objetivo es establecer las bases necesarias para traducir grandes ofertas anticipadas de nanotecnología en una realidad--- manufacturable, productos en el mercado. Para lograr esta meta, el centro converge y combina los diversos conocimientos y capacidades del NIST, industria, academia y otras agencias de gobierno para dar soporte a todas las fases del desarrollo de la nanotecnología. El CNST caracteriza una Instalación de Nanofabricación (nanofab). El "cuarto de depuración" está equipado con una serie de herramientas para testear y caracterizar prototipos de inventos y materiales nanoescalares. Estos instrumentos estarán disponibles para colaboradores y usuarios externos a través de proposiciones.

Medidas y normas

Como parte de esta misión el NIST provee a industrias, academias, gobiernos y otros usuarios con cerca de 1.300 Materiales de Referencia de Patrones de la más alta calidad y valor metrológico; estos artefactos están equipados con contenido y características específicas haciéndolos más valiosos como patrones de calibración para equipos y procedimientos de medición, bases de referencia de control de calidad para procesos industriales y ejemplos de control experimental para toda clase de laboratorios. Por ejemplo, los Materiales de Referencia de Patrones para el sector manufacturero de alimentos incluyen (representado en dólares):

• Comida (MRE 1548a, $624)
• Leche en polvo deslactosada (MRE 1549, $318, 100 g)
• Tejido fijo de ostra (MRE 1566b, $540, 25 g)
• Harina de trigo (MRE 1567a, $418, 80 g)
• Harina de arroz (MRE 1568a, $390, 80 gr
• Hígado de oveja (MRE 1577b, $261, 50 g)
• Hojas de tomate (MRE 1573A, $332.00, 50 g)
• Agua natural (MRE 1640, $198.00, 250 mL)
• Mantequilla de maní (MRE 2387, $501, tres 6 oz (170 g) jars)

Seguridad Nacional

El NIST se encuentra actualmente desarrollando normas para las tarjetas de identificación del gobierno para empleados federales y contratistas con el fin de prevenir el acceso a personal no autorizado a los edificios y sistemas de cómputo del gobierno.

La Caída del World Trade Center

En el 2002 el COSA-RARA mandó al NIST a conducir una investigación dentro del colapso del World Trade Center, tan buena como la historia 47 del World Trade Center 7. La investigación cubrió tres aspectos, incluyendo una investigación técnica sobre control de incendios para estudiar los factores que pudieran contribuir a la probable causa del colapso de las torres del WTC. El NIST también estableció una investigación y desarrollo de programas para proveer bases técnicas para la mejora de normas y prácticas de edificación y códigos de incendios, y un programa de difusión y asistencia técnica para contratar líderes en la construcción y llevar a la práctica los cambios, las normas y los códigos propuestos. El NIST también provee orientación práctica y herramientas para una mejor preparación de los propietarios de las instalaciones, contratistas, arquitectos, ingenieros, encargados de seguridad y autoridades reguladoras, para responder a futuros desastres. La porción de la investigación del plan de respuesta estaba programado para concluir apenas entrara el 2007 con el lanzamiento del reporte final del World Trade Center 7. El informe final en las Torres WTC (incluyendo 30 recomendaciones para mejorar la seguridad en edificios y ocupantes) fue lanzada el 26 de octubre del 2005.

Personal

Tres investigadores del NIST obtuvieron Premios Nobel por sus trabajos en física: William D. Phillips en 1997, Eric A. Cornell en 2001 y John L. Hall en 2005. Otros agentes notables que trabajaron en el NIST son:

• Lyman James Briggs
• John W. Cahn
• Keith Codling
• Ronald Colle
• Hugh L. Dryden
• Ugo Fano
• Douglas Hartree
• Cornelius Lanczos
• Theodore Madey
• Frank W. J. Olver
• Ward Plummer
• Jacob Rabinow
• Bobby Lax

Directores

El director del NIST es un funcionario acordado y notificado por el Senado. 13 personas han tomado la posición (además de dos directores que dieron sostén temporalmente). Ellos son:

• Samuel W. Stratton, 1901-1922
• George K. Burgess, 1923-1932
• Lyman J. Briggs, 1932-1945
• Edward U. Condon, 1945-1951
• Allen V. Astin, 1951-1969
• Lewis M. Branscomb, 1969-1972
• Richard W. Roberts, 1973-1975
• Ernest Ambler, 1975-1989
• John W. Lyons, 1990-1993
• Arati Prabhakar, 1993-1997
• Raymond G. Kammer, 1997-2000
• Karen Brown (director temporal), 2000-2001
• Arden L. Bement Jr., 2001-2004
• Hratch Semerjian (director temporal), 2004 - 2005
• William Jeffrey, 2005-Actualmente

Véase también

• Departamento de Comercio de los Estados Unidos
• Sistema Interamericano de Metrología

Enlaces externos

• Sitio oficial