Manuel Iradier

Monumento a Manuel Iradier en Vitoria

Manuel Iradier y Bulfy (Vitoria, España, 1854- Valsaín, 1911) fue un africanista y explorador vasco, nacido en la ciudad de Vitoria, provincia de Álava. Cursó estudios de filosofía y letras, pero sus inquietudes personales y la posible influencia de Henry Stanley lo impulsaron hacia la exploración científica.

Realizó dos viajes de exploración al Africa ecuatorial, de los cuales logró realizar una importante compilación geográfica, biológica, etnológica y lingüística; además, de sentar las bases de la gestación política de la nación actualmente conocida como Guinea Ecuatorial. Desde el regreso de su segundo viaje, y tras los homenajes y las exposiciones de los conocimientos adquiridos, Manuel Iradier se dedicó a poner en práctica su inventiva, creando un modelo de contador automático de agua, un fototaquímetro, un nuevo procedimiento tipográfico que acortaba las labores de imprenta, etc. A partir de 1901 residió en Madrid, y en 1911 murió en Valsaín, un pueblo de Segovia donde había vivido sus últimos días.

Primer Viaje a África

En 1868 ideó ya un viaje de exploración al interior de África. Esto le llevó a la fundación de una sociedad en el convencimiento de que era necesaria la colaboración de otras personas que tuviesen las mismas inquietudes. Dicha sociedad la denominó La exploradora, que hasta 1874 realizó grandes trabajos preparatorios para la mencionada expedición. En 1874 emprendió un viaje preparatorio de estudios desde el golfo de Guinea, desde donde partiría hacia el interior. Durante el tiempo que duró la expedición, ochocientos treinta días, Iradier, acompañado entre otras personas por su mujer y su cuñada, recorrió casi 1900 kilómetros, desde Aye hasta el río Muni. Después de remontar éste llegó hasta otro río, el Utamboni, para intentar alcanzar la región de los Grandes Lagos, y desde allí llegar a la desembocadura del Muni. En la exploración visitó las islas de Corisco y Elobey Grande, así como Inguinna y el cabo San Juan, la mencionada Aye, los ríos Muni, Utongo, Utamboni, y Bañe, así como dos cadenas montañosas, la cordillera Paluviole y la sierra de Cristal. Desde esta última hubo de retornar debido al abandono de la mayoría de la escolta indígena. Tomó contacto con diversos pueblos, como los vengas, itemus, valengues, vicos, bijas, bapukus, bandemus y pamues. Mientras realiza este viaje, fallece su hija Isabel, nacida en el transcurso del mismo.

Segundo viaje a África

El segundo viaje de exploración se inició poco tiempo después de finalizado el primero, a finales de 1877. A partir de los datos obtenidos pudo trazar los mapas de las zonas visitadas, los cuales serían publicados por la Sociedad de Africanistas y Colonistas de Madrid a su regreso a España; después de este viaje su nave tuvo que ser arreglada por Coello. De este segundo viaje también obtuvo vocabularios y gramáticas de las lenguas de las tribus que visitó, así como numerosas anotaciones sobre observaciones astronómicas, etnográficas, climatológicas y comerciales.

Manuel Iradier y la Francmasonería

Manuel Iradier fue iniciado en la francmasonería en la entonces "Logia Victoria" de la ciudad de Vitoria. Después de la guerra civil española, la Logia Victoria desaparece, y sólo hasta 1993 se reinstala la francmasonería en la ciudad de Vitoria, adoptando el título distintivo de "Respetable Logia Manuel Iradier", en homenaje al explorador.