En la madrugada del 26 de enero de 1864, alrededor de las 4:00 a. m., la caballería confederada compuesta de 600 hombres atacó Athens, ocupada por la Unión con 100 soldados. Pese a que la fuerza de la Unión no poseía ningún tipo de fortificación y era superada en número, fue capaz de resistir el ataque confederado y forzarlos a retirarse luego de dos horas de batalla.