Esse misterioso quadro foi adquirido pela rainha D. Maria Pia em 1885 em Paris. Foi-lhe vendido como sendo um quadro de D. Sebastião pintado por Antonio Moro, numa altura em que era muito crítica pelos gastos que tinha. Ainda assim, decide comprar a obra à mesma porque é um retrato de corpo inteiro: “Isso seria uma raridade. Ainda hoje não há nas coleções nacionais qualquer retrato de corpo inteiro de D. Sebastião. Devem todos ter desaparecido durante o terramoto do século XVIII. Por isso ela compra-o para oferecer ao marido, que na altura estava a constituir a Galeria de D. Luís na Ajuda”.

Assim que chegou a Lisboa, as dúvidas sobre a identidade do homem no quadro começou a ser posta em causa. Os olhares mais conhecedores e atentos perceberam, por exemplo, que o nobre que aparecia na obra tinha ao pescoço uma medalha da Ordem de Calatrava, enquanto D. Sebastião pertencia à Ordem de Cristo. O tempo vai passando e os investigadores continuam a torcer o nariz à verdadeira identidade do homem retratado, embora assumam com reservas que é um rei português. Só em 1960 é que um historiador de arte vem negar essa ideia pela primeira. E disse que o retratado era “um jovem fidalgo da Ordem de Calatrava”.

Em 2006 Pedro Flor um historiador português sugere que o quadro era mais antigo do que se julgava — era do final do século XVI, já na viragem para o século XVII — e que tinha sido produzido por Juan Pantoja de la Cruz, o principal retratista de Corte de Filipe II de Portugal e III de Espanha.