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Nicholas John Piantanida (15 de agosto de 1932 – 29 de agosto de 1966) fue un saltador de paracaídas amateur americano que alcanzó 123.500 pies (37.642 metros, 23,39 millas) de altura con su globo tripulado Strato Salto II el 2 de febrero de 1966, logrando un record de altura que ha permanecido imbatible hasta que Felix Baumgartner lo superó el 14 de octubre de 2012.[1][2][3][4]
Vida temprana
Piantanida creció en Union City (Nueva Jersey). Tenía un hermano más joven, Vern. Cuándo Piantanida tenía 10 años, experimentó con un paracaídas casero, atando un gato callejero y soltándolo desde el edificio de cinco pisos donde vivieron. Cuándo un vecino informó a los padres de Piantanida sobre este hecho, probó el siguiente paracaídas, saltando de un piso más bajo y rompiéndose su brazo. Según su hermano, a medida que creía, se tomaba el paracaidismo con "mayor determinación".[5]
Cuando era joven, Piantanida jugó a baloncesto en ligas de Costa Del este. Después del instituto Piantanida se unió el Ejército de Estados Unidos. Después de dejar el Ejército, Piantanida y su socio de escalada, Walt Tomashoff, fueron las primeras personas en subir una ruta en el lado del norte de Auyantepui, la altiplanicie en Venezuela desde donde el [[Salto del Angel]] cae por un abismo cerca de la cumbre. A su regreso a los Estados Unidos, Piantanida trabajó en una fábrica de bordado, jugó a baloncesto en varias universidades, y trabajó en el sector del hierro en el Puente de Verrazano-Narrows.[6]
Paracaidismo
En 1963, Piantanida vivía en [[municipio de Brick (Nueva Jersey)]] y tenía un negocio de venta de mascotas cuando descubrió el paracaidismo. Un día después de mirar saltos en el, entonces nuevo, Centro de Paracaidismo Lakewood Sport, cerca de Lakewood, empieza a tomar lecciones y a saltar regularmente. Después de hacer centenares de saltos y ganar una licencia de clase D, se enteró de que Yevgeni Andreyev consiguió el record mundial de salto en paracaídas desde un globo a 83.000 pies para la Unión Soviética, y tomó la determinación de llevar de vuelta el record a los Estados Unidos.[1] (El registro no oficial, que Piantanida también intentaba superar, era el de Joseph Kittinger de U.S.)
Piantanida empezó a trabajar como conductor de camione para darle tiempo para entrenar los fines de semana. Estudió meteorología, tecnología de globos aerostáticos y sistemas de supervivencia; tal y como el autor Craig Ryan decía, Nick "se transformó en el director del programa de investigación aeronáutica de un solo hombre."[1][6] Tras obtener dinero de patrocinadores y de un senador de los Estados Unidos, las Fuerza de Aire de los Estados Unidos le dio acceso para entrenar en sus instalaciones y la [[Compañía David Clark]] le prestó un traje de presión.[6] Reunió un equipo de voluntarios para un intentar lograr un record mundial de caída libre.[5]
El 22 de octubre de 1965, Piantanida hizo su primer intento de record en su globo llamado Strato Jump I. Finalizó cuando un golpe de viento desgarró la parte superior de su globo, acabando el vuelo a 16.000 pies (4.900 m) y forzando a Piantanida a saltar en paracaídas sobre el vertedero de [[Saint Paul (Minnesota)]].
El 2 de febrero de 1966, en su segundo intento, Piantanida subió en el Strato Jump II desde el [[Aeropuerto Regional de Sioux Falls]] en [[Dakota del Sur]] y logró una altitud sin precedentes de 123.500 pies. Tenía planeado saltar en paracaídas desde aquella altura para establecer un record mundial para el salto en paracaídas más alto pero no fue capaz de soltarse de su tubo de oxígeno. Tuvo que abortar el salto y soltar la góndola del globo, volviendo a la tierra en la góndola sin el globo aerostático. Al no regresar con su globo, su altitud sin precedentes no fue reconocida por la Fédération Aéronautique Internationale como record de altura de un globo aerostático. Como no saltó desde la góndola del globo a 123.500 pies, tampoco consiguió el record de altura en salto con paracaídas.
En la mañana del 1 de mayo de 1966, Piantanida donó un traje de presión naranja brillante y un arnés de paracaídas. Asegurado dentro de una góndola aislada con [[poliextireno extruido]] con un tamaño similar al de un lavabo portátil, empieza su ascenso para una prevista caída libre supersónica por encima de los 120.000 pies.[5] Aun así, los controladores de tierra que escuchan al enlace de comunicaciones con el Strato Jump III se sorprendieron por el sonido de un silbido de aire a presión y una orden repentina de abortar. La [[máscara de oxígeno]] de Piantanida se [[ Descompresión descontrolada|despresurizó]] sobre los 57,000 pies.[7] Controladores de tierra bajaron el globo inmediatamente a los 56.000 pies (17.000 m) — más alto que la altitud de vuelo para jets comerciales — y la góndola de Piantanida se lanzó en paracaídas. Piantanida apenas sobrevivió la caída, y la carencia de oxígeno le provocó daños cerebrales y un coma del qué nunca se recuperó. Piantanida murió cuatro meses después en el Hospital de Veteranos en Filadelfia, el 29 de agosto.[1][8]
La góndola del Strato Jump III se preserva y muestra en el Hangar de Aviación del Boeing en el [[Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos]].[9]
Vida personal
Piantanida Era católico Romano. Se casó con Janice McDowell en 1963 y tuvieron tres hijas: Donna, Diane y Debbie.[1][10][5][6]
Véase también
Referencias
- ↑ a b c d e Ryan, Craig (2003). The Pre-Astronauts: Manned Ballooning on the Threshold of Space. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. pp. 258-269. ISBN 1-55750-732-5.
- ↑ Ryan, Craig (2003). Magnificent Failure: Free Fall from the Edge of Space. Smithsonian Books. ISBN 978-1588341419.
- ↑ Betancourt, Mark (July 2012). «The 120,000-Foot Leap». Air & Space/Smithsonian. Consultado el October 20, 2012.
- ↑ «Chutist Changes Mind 123,500 Feet in Sky». The New York Times. February 2, 1966. Consultado el October 13, 2012.
- ↑ a b c d Sherman, Ted (October 12, 2012). «A deadly fall: 46 years ago, a Jersey daredevil died while trying to set record». The Star-Ledger. Consultado el October 20, 2012.
- ↑ a b c d McKay, Brett & Kate (October 7, 2010). «Skydiving from Space Part II: Nick Piantanida’s "Magnificent Failure"». The Art of Manliness. Consultado el October 20, 2012.
- ↑ «Magnificent Failure: Free Fall From the Edge of Space». Amazon.com. Consultado el October 20, 2012.
- ↑ «Nicholas Piantanida, Parachutist In Coma for 4 Months, Dies at 33». The New York Times. August 29, 1966. Consultado el October 21, 2012.
- ↑ «Gondola, Strato-Jump III». Smithsonian National Air and Space Museum. Smithsonian Institution. Consultado el October 20, 2012.
- ↑ Vaughan, Roger (13 de mayo de 1966). «Heroic Sky-Dive Venture». Life 60 (19): 32-39. Consultado el October 24, 2012.
Enlaces externos
- Un artículo sobre Nick Piantanida en Life Magazine on-line.
- Un artículo sobre Nick Piantanida en El Arte de la hombría.
- Una foto de la góndola Strato-Jump III en el Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos de Smithsonia.