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Pirámide de alimentos

Pirámide de los alimentos recomendada para una dieta equilibrada.

La educación nutricional enfatiza en la necesidad de proporcionar a los individuos elementos que le permitan hacer una mejor selección y preparación de los alimentos que tienen disponibles. La clasificación de alimentos por grupos de acuerdo con sus características nutricionales, disponibilidad local, y hábitos alimentarios, es una estrategia que data desde hace muchos años. Esa tendencia de agrupación de alimentos en tres o cuatro grupos básicos está fuertemente arraigada , y se ve estimulada por la necesidad de ubicarlos en algún lugar de los alimentos comunes de la dieta. Su agrupación en cierta forma, facilita la educación nutricional. El enfoque educativo nutricional tradicional de agrupación de alimentos, corresponde a su vez a las tendencias de educación a nivel mundial. Como producto de éste enfoque tenemos la "pirámide nutricional" de los Estados Unidos; el «tren alimentario» (utilizado en Colombia); la "olla de los alimentos" de Guatemala y la «esfera alimentaria»; entre otros, que representan gráficamente los principales alimentos que deben ingerirse.

La base de la pirámide, el área de mayor tamaño, representa los cereales o granos, sobre todo los granos integrales, que constituyen la base de nuestra dieta. En medio de la pirámide se encuentran vegetales y frutas, que ayudan a tener energía más natural y sin efectos secundarios. Para asegurarse de obtener más de la mitad de nuestras calorías de carbohidratos complejos es preciso consumir las porciones sugeridas en este grupo. Los grupos disminuyen de tamaño a medida que se avanza hacia el vértice de la pirámide, ya que la cantidad de alimentos representados en esos grupos es menor que la que se necesita para una buena salud. La punta o vértice de la pirámide representa el grupo más pequeño de alimentos, como grasas, aceites y azúcares, de los que hay que comer en menor cantidad.

Sin embargo, al disponer cada día de mayor cantidad de alimentos importados y productos procesados con características especiales , se hace necesario plantearse lo siguiente: ¿Qué nuevos retos representa a la educación nutricional el creciente interés de las personas por alimentos funcionales , y como agruparlos en el esquema tradicional de agrupación de alimentos?.

Tradicionalmente se han agrupado los alimentos teniendo en cuenta el aporte nutricional ( macro y micronutrientes). Sin embargo esta clasificación hace que el consumidor tenga una idea muy general acerca de las cualidades de los productos alimenticios. Las agrupaciones de alimentos han sido diseñadas tomando en cuenta las necesidades particulares de las poblaciones. Principalmente en las decisiones de agrupación de alimentos, e considera el perfil epidemiológico, el patrón alimentario y la disponibilidad de alimentos. No obstante como producto de la globalización y libre comercio, actualmente se dispone de una mayor variedad de alimentos y una cantidad inmanejable de información dietética. Éstos productos procesados provenientes de todas partes del mundo, tienen etiquetas muy variadas, las cuales incluyen información detallada acerca de las propiedades nutricionales, y muchas de ellas anexan información complementaria respecto a dieta y salud.

En los últimos años la pirámide sufrió numerosos cuestionamientos, ya que muchos especialistas la consideraban confusa e ineficaz. Uno de los grupos mas críticos con la pirámide es el Nutrition Source de la Universidad de Harvard, hace casi una década que propuso una alternativa a la pirámide "oficial". En la Argentina desde el año 2000, según nutricionistas consultados, se prefería utilizar otro intrumento, distinto a la pirámide, para difundir las bases de una alimentación saludable. La Asociación Argentina de Dietistas y Nutricionistas Dietistas (AADYND), elaboró para reemplazarla un gráfico mas sencillo basado en un óvalo, que muestra los diferentes grupos de alimentos que deben estar presentes en la dieta sana por orden de importancia, además de incorporar al agua potable como elemento esencial de la alimentación y tiene en cuenta alimentos que son típicos de Argentina. " Hacia tiempo que éste instrumento venía siendo cuestionado por los nutricionistas, no sólo porque era difícil de entender, si no también porque transmitía con su estructura lineal una idea de alimentación rígida" Lorena, Lázaro Cuesta (Especialista en Nutrición Comunitaria del Programa de Prevención del infarto en la Argentina; (PROPIA) dependiente de la Universidad Nacional de La Plata).

Ovalo nutricional

El óvalo refleja la variedad que debe incluir una dieta sana según el gobierno de Argentina. Recomiendan, por tanto, seis grupos de alimentos cuya proporción dentro de la dieta viene indicada por el grupo que cada área ocupa en el conjunto del óvalo. Los cereales integrales se sugieren como base de la dieta, dado que se estima que debe constituir mas del 50% de la energía diaria que el total de los alimentos nos proporcionan. El óvalo se lee en sentido contrario a las agujas del reloj y se sugiere que se consuman mas alimentos en éste sentido, y tal como indica el gráfico, mayor cantidad de los grupos de alimentos de la parte baja y menos de la superior.

Es importante reforzar estos modelos con una tabla de equivalencias para tener una visión más clara de las porciones que debemos consumir de cada grupo de alimentos. Aunque el peso o tamaño de los alimentos sea el mismo, no quiere decir que sean porciones equivalentes. Por ejemplo: media taza de arroz al vapor tiene el mismo contenido energético en kcal que poco menos de 6 tazas de apio crudo. Como vemos los volúmenes son radicalmente diferentes en comparación con su aportación energética.​

ÓVALO ARGENTINO

• Primer grupo: legumbres secas ( arvejas, lentejas, guisantes o porotos, soja y garbanzos), cereales ( arroz, avena, cebada, maíz y trigo) y derivados (harina, fideos, pan o galletas).
• Segundo grupo: verduras y frutas
• Tercer grupo: Leche, yogur y queso.
• Cuarto grupo: Carnes, pescado y huevos.
• Quinto grupo: Aceites y grasa.
• Sexto grupo: Dulces y miscelánea.