Scalable Link Interface
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Scalable Link Interface (SLI) es un método para conectar dos o más tarjetas de vídeo (tarjeta gráfica) y que produzcan una sola señal de salida. Es una aplicación de procesamiento paralelo para gráficos por computadora, que incrementa el poder de procesamiento disponible para gráficos. Una versión inicial de esta tecnología llamada Scan Line Interleave fue lanzada en 1998 por 3dfx y usada en los aceleradores gráficos Voodoo 2. NVidia reintrodujo la técnología en el 2004 para usarla en las nuevas computadoras que utilizan PCI Express.
Utilizando SLI es posible duplicar el poder de procesamiento gráfico de una computadora al agregar una segunda tarjeta idéntica a la primera. Se pueden utilizar dos tarjetas desde el inicio o tener una que soporte SLI y agregar la segunda cuando se necesite más poder de procesamiento. Aún así hay ocasiones en las que el procedimiento es más caro que comprar una tarjeta de vídeo nueva.
Scan Line Interleave fue el primer intento de combinar el poder de procesamiento de dos tarjetas de video, éstas se conectaban mediante un pequeño cable que permitía compartir información de sincronía. Feature connector era una tecnología para sistemas VGA y SVGA que permitía que una tarjeta de expansión accediera directamente a la memoria principal de la tarjeta de vídeo (sin utilizar el bus del sistema).
La implementación de NVIDIA requiere una tarjeta madre con dos puertos PCIe x16. Las dos tarjetas se interconectan por un pequeño conector de circuito impreso. El software distribuye la carga de dos formas posibles. La primera, conocida como Split Frame Rendering (SFR) analiza la imagen a desplegar en un cuadro y divide la carga equitativamente entre los dos GPUs. La segunda forma se llama Alternate Frame Rendering (AFR) y cada cuadro es procesado por un GPU de manera alternada, es decir, un cuadro es procesado por el primer GPU y el siguiente por el segundo.
Cuando se despliega un cuadro la imagen se manda a través de la conexión SLI hasta el GPU principal, que lo envía a la salida. Idealmente esto reduciría el tiempo de procesamiento a la mitad, sin embargo, el tiempo real es un poco mayor. En sus anuncios NVIDIA dice que el desempeño del sistema aumenta en un factor de 1.9 x con esta configuración. Normalmente se usan tarjetas de vídeo idénticas.
ATI lanzo una técnología similar llamada Crossfire.
[editar] Comentarios adicionales
Actualmente (enero 2006) ya no es necesario para hacer uso de la funcionalidad SLI que las tarjetas gráficas sean exactamente iguales y del mismo suministrador, siempre que se empleen las últimas versiones de los controladores gráficos suministradas por los fabricantes o diseñadores de chips: La única condición necesaria a cumplir es que las GPUs (Graphical Processing Units) de las tarjetas sean idénticas.
Ni siquiera la cantidad de memoria debe ser la misma para todas las tarjetas aunque se recomienda que lo sea, ya que el excedente de memoria no se utiliza en el funcionamiento conjunto (de modo similar a lo que ocurre con el excedente de capacidad en funcionamiento RAID con discos de distintas capacidades), por lo que no se obtendría todo el valor posible de la inversión realizada en la adquisición de la tarjeta. Las tarjetas gráficas pueden incluso estar "overclockeadas" de distinta manera sin que ello afecte al funcionamiento en modo SLI.
La configuración SLI no resultará en un incremento apreciable del rendimiento para aquellas aplicaciones gráficas (muchas de ellas "legacy") cuyo código no fue desarrollado para hacer uso de las potencialidades de las GPUs y que estén por tanto limitadas básicamente por la CPU del sistema (en inglés, "CPU bound applications").
Las aplicaciones que hacen uso intensivo de funciones gráficas y que fueron escritas para beneficiarse de la velocidad de proceso de las GPUs (la gran mayoría de las aplicaciones gráficas modernas, incluidos los modernos juegos para ordenador), pueden ver incrementado su rendimiento en un máximo teórico del 100% (2X ó el doble) haciendo uso de la modalidad SLI.
