Mochitsura Hashimoto
Mochitsura Hashimoto (Kyoto, Japón, 14 de octubre de 1909 - Kyoto, 25 de octubre de 2000) fue un oficial de la Armada Imperial Japonesa, comandante de submarinos, cuya unidad a su mando, el I-58, hundió al crucero pesado estadounidense USS Indianápolis el 30 de julio de 1945.
Biografía
Mochitsura Hashimoto nació en Kyoto en 1909, su padre era un sacerdote sintoísta. Ingresó en 1927 a la Academia Naval y egresó como álferez en 1931, en 1934 fue ascendido a teniente y se ofreció para servir en la rama de submarinos. Para su mejor entrenamiento fue enviado a servir en destructores y en cazasubmarinos hasta 1939, posterior a este período, ingresó a la Escuela de Torpedos y Submarinos de Yokosuka.[1]
En 1940, sirve en el submarino I-24 como oficial aprendíz bajo el mando del almirante Sasaki Hankyu. En diciembre de 1941, Hashimoto y el I-24 formaron parte de la división de submarinos destinados a la Operación Z, que era introducir submarinos enanos al interior de la base naval americana de Pearl Harbor.[2] Seguidamente, Hashimoto participó en la Batalla de Midway junto a su unidad, cañoneando brevemente las instalaciones americanas junto al I-18, fueron rechazados por la artillería en tierra. Finalmente Hashimoto retorna a Yokosuka, en febrero de 1942. Hashimoto es nuevamente enviado a la Escuela de Torpedos y Submarinos de Yokosuka para ser preparado en un curso de oficiales, donde se gradúa como teniente capitán en julio de 1943. Ese mismo mes, el 25 de julio de 1943 es asignado como comandante del submarino costero, RO-44, y realiza labores de entrenamiento en la base naval de Maizuru en donde se especializa en ataques con una nueva arma: Los Kaiten.[3] Es ascendido a capitán de corbeta en enero de 1944.
El 5 de junio de 1944, Hashimoto asume el mando del submarino oceánico I-58 y realiza misiones Kaiten en el área del puerto de Apra y Guam. El 22 de enero de 1945, Hashimoto reclama en Kure los créditos del hundimiento de un petrolero y un portaaviones de escolta.[4] En marzo de ese año Hashimoto opera en aguas al nororeste de Iwo Jima y en el área de Okino-Torishima. El 21 de abril regresa a Kure y vuelve a aguas de Leyte el 25 de abril, ese día Hashimoto obtiene un blanco señalado por su radarista que resulta ser un buque-hospital, al cual deja pasar.
En mayo, el submarino de Hashimoto es modificado para llevar seis Kaiten en lugar de los dos habituales y el 18 de julio se le envía al área de Hirao en las Filipinas para operar en contra de la flota enemiga en Leyte.
El 28 de julio, fuera de Palaos el I-58 detecta un convoy enemigo y ataca con dos de sus torpedos humanos, Hashimoto anota en su bitácora que dos buques enemigos han sido hundidos. Hashimoto es enviado a cubrir la ruta Guam-Leyte.
El 29 de julio de 1945, a 250 km al norte de Palau cerca de las 23 horas, Hashimoto es informado que el radar de superficie detecta un navío de guerra enemigo al que Hashimoto lo troquela como un crucero clase Idaho. El blanco señalado resulta ser el crucero pesado Indianapolis navegando a 12 nudos y sin zigzagear viniendo en dirección desde Guam. Hashimoto toma posición y ordena un ataque convencional de torpedos, reservando sus Kaiten para el caso de falla técnica. Dos torpedos tocan el USS Indianapolis hundiéndose en tan solo 12 minutos y causando inicialmente 316 muertos, Hashimoto informa por señal de código que ha hundido a un buque clase Idaho. La comandancia de la VI flota japonesa desestima la información de Hashimoto indicando que en esa área la inteligencia no tiene señalado a buques enemigos.
El 9 de agosto de 1945, Hashimoto ataca un pequeño convoy escotado por el destructor USS Johnnie Hutchins (DE-360), envía tres de sus Kaiten en contra del enemigo; sin embargo, es el USS Johnnie Hutchins quien destruye con bombas de profundidad cada uno de ellos, Hashimoto cree que ha hundido al destructor enemigo y lo reclama como crédito.
El 12 de agosto de 1945 en las afueras de Okinawa, Hashimoto lanza su último Kaiten contra un convoy enemigo, pero este es destruido antes de alcanzar su blanco.
El 19 de agosto, el I-58 de Hashimoto recibe por radio la orden de rendirse y dirigirse al puerto de Kure para entregarse a los aliados. Hashimoto permanece en Sasebo como oficial prisionero de los estadounidenses.
El 3 de diciembre de 1945, Hashimoto es enviado como prisionero en calidad de testigo de cargo en el Consejo de Guerra contra el comandante del crucero pesado Indianapolis, Charles Butler McVay III. Hashimoto declara que el buque enemigo no venía zigzageando; pero que aunque lo hubiera hecho el resultado habría sido el mismo. Se le intentó entablar una acusación a Hashimoto como Criminal de guerra por los hechos del USS indianápolis; pero el alegó que su nación estaba en estado de guerra contra Estados Unidos; y que como tal él fue el depredador y el crucero americano, su presa. No se le realizaron cargos al respecto.
Hashimoto después de la guerra, sirvió como capitán de un buque de repatriación de soldados japoneses en territorio insular, además colaboró con el primer submarino japonés de las Fuerzas de Autodefensa del Japón, el Oyiasho.
Más tarde, el 24 de noviembre de 1999, Hashimoto lamentó públicamente que el contralmirante McVay haya sido deshonrado por cumplir con su deber y envío una carta al John W. Warner, Presidente del Comité de la Armada del Senado intentando exonerar de culpa al comandante americano.[5]
"Quizás es hora de que los de su pueblo se disculpen con el Capitán McVay por la humillación de su condena injusta. He oído que en su legislatura se están considerando las resoluciones para que se borre el nombre del difunto Charles Butler McVay III, el capitán del USS Indianapolis, que fue hundido el 30 de julio de 1945 por torpedos disparados desde el submarino que estaba bajo mi mando."Yo no entiendo por qué el Capitán McVay fue a un consejo de guerra. Yo no entiendo por qué fue declarado culpable por el cargo de arriesgar su barco, al no haber navegado en zig-zag, porque yo habría sido capaz de lanzar un ataque de torpedos con éxito contra el barco, navegase éste zigzagueante o no.
"He conocido a la mayoría de los valientes hombres que sobrevivieron al hundimiento del Indianápolis. Me gustaría unirme a ellos para instar a que sus legisladores nacionales limpien el nombre de su capitán.
"Nuestros pueblos ya se han perdonado unos a otros por esa terrible guerra y sus consecuencias. Quizás es hora de que su [propio] pueblo perdone al Capitán McVay por la humillación de su condena injusta."Mochitsura hashimoto
Hashimoto pasó los últimos años de su vida como un monje sintoísta en un santuario de la prefectura de Kyoto. Hashimoto además viajó el 7 de diciembre de 1990 a Hawái, en conmemoración de los 50 años del ataque a Pearl Harbor para pedir perdón a los familiares y sobrevivientes del USS indianápolis y escribió un libro que fue publicado en inglés en 1954 llamado "Sunk- La historia de la flota submarina japonesa (1941-1945)" en que relata sus vivencias como submarinista.
Mochitsura Hashimoto falleció en Kyoto el 25 de octubre de 2000 a sus 91 años.
Referencias
Datos: Q705237