Firefly Alpha

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Firefly Alpha

El Firefly Alpha despegando en su primer vuelo.
Características
Funcionalidad Vehículo de lanzamiento de satélites pequeños
Fabricante Firefly Aerospace
País de origen Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Coste por lanzamiento (2024)
Medidas
Altura 29 m
Diámetro 1,82 m
Masa 54 000 kg
Etapas 2
Capacidades
Carga útil a OTB 1000 kg
Carga útil a OHS (500 km) 630 kg
Cohetes asociados
Comparables PSLV
Historial de lanzamiento
Estado Activo
Lugar de lanzamiento VAFB SLC-2W
CCAFS SLC-20
Totales 4
Con éxito 1
Fracasos 1
Fracasos parciales 2
Vuelo inaugural 3 de septiembre de 2021
Último vuelo 22 de diciembre de 2023
Primera etapa
Motores 4 x Reaver 1
Empuje 736.1 kN
Impulso específico 295.6 s
Propelente RP-1 / LOX
Segunda etapa
Motores 1 x Lightning 1
Empuje 70.1 kN
Impulso específico 322 s
Propelente RP-1 / LOX
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Firefly Alpha (Firefly α) es un vehículo de lanzamiento orbital desechable de dos etapas, desarrollado por la compañía aeroespacial estadounidense Firefly Aerospace para cubrir el mercado comercial de lanzamiento de satélites pequeños. Alpha se distingue por ser el mayor cohete orbital de plástico reforzado con fibra de carbono; alcanzó órbita por vez primera el 1 de octubre de 2022, llevando, entre otros los satélites GÉNESIS-G y GÉNESIS-J de Amsat España.[1]​[2]​.

Diseño[editar]

Alpha se diseñó inicialmente con una primera etapa impulsada por un motor FRE-2, que consistía en doce boquillas dispuestas en una configuración de aerospike.[3]​[4]​ El motor usaba metano, en lugar de RP-1. La segunda etapa debía ser impulsada por el motor FRE-1, que utilizaba una boquilla de campana convencional. Estaba destinado a lanzar 400 kg a la órbita terrestre baja.[5]​[6]​

Después de la reorganización corporativa de Firefly, Alpha fue rediseñado. El vehículo ahora usa dos etapas, ambas de 1,8 m de diámetro, llenas de propelentes RP-1 / LOX. El cuerpo principal del cohete está construido con un material compuesto de carbono ligero.

La primera etapa de Alpha está impulsada por cuatro motores Reaver 1, entregando 736.1 kN de empuje. La segunda etapa está impulsada por un motor Lightning 1, que entrega 70.1 kN de empuje. Lightning 1 fue probado durante casi 5 minutos el 15 de marzo de 2018 durante una prueba de ignición de larga duración. El motor fue testeado en el banco de pruebas 1 de Firefly en Briggs, Texas.[7]​[8]​

La estructura del Alpha utiliza material compuesto de fibra de carbono en su construcción. El uso de materiales más densos como el titanio y el aluminio daría como resultado un fuselaje más pesado, el cual requiere más combustible para ser lanzado, lo que hace que el cuerpo de fibra de carbono sea más eficiente.[7]​

En marzo de 2018, Firefly dijo que se esperaba que el desarrollo de Alpha costara aproximadamente $ 100 millones.[7]​ La compañía también está desarrollando un futuro cohete, Firefly Beta, que inicialmente constaba de tres núcleos Alpha unidos entre sí.[9]​ Sin embargo, en octubre de 2019, Firefly anunció, en asociación con Aerojet Rocketdyne, que será un cohete de núcleo único impulsado por el motor AR1 de Rocketdyne.[10]​

Uso previsto[editar]

Alpha está diseñado para lanzar una carga útil de 1000 kg a una órbita terrestre baja de 200 km, o una carga útil de 600 kg a una órbita heliosíncrona de 500 km, adecuada para CubeSats y otras cargas pequeñas . Las cargas útiles primarias se pueden integrar por sí mismas o con una carga útil secundaria, con capacidad para hasta 6 CubeSats. Esto permite a los clientes de Firefly tener un lanzador dedicado de satélites pequeños, lo que reduce los problemas de cargas útiles de viaje compartido y cargas secundarias. Estos satélites más pequeños pueden tener una órbita que no está determinada por una carga útil más grande, y pueden lanzarse en su propio horario en lugar de esperar la disponibilidad de todas las demás cargas útiles.

En 2015, el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA otorgó a Firefly Aerospace un contrato de Servicios de Lanzamiento de Clase Venture de $ 5.5 millones para desarrollar Alpha, para permitir un acceso más fácil al mercado de pequeños satélites.[11]​[12]​

Firefly Aerospace planea utilizar una instalación de integración horizontal (HIF) para integrar las cargas útiles.

Alpha también pretende ser un competidor estadounidense directo en el mercado de satélites pequeños para el PSLV de India, ya que creen que su capacidad de compartir viajes en el mercado amenaza a los lanzadores domésticos estadounidenses.[13]​

Sitios de lanzamiento[editar]

Desde 2021, Firefly Aerospace utiliza la plataforma SLC-2W de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg para los lanzamientos del Firefly Alpha y futuros lanzamientos del Beta, que anteriormente lanzaron cohetes Delta, Thor-Agena y Delta II en esa misma plataforma.[9]​ Además, planean operar en la plataforma SLC-20 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.[14]​

Lanzamientos[editar]

Fecha /
hora (UTC) 		Sitio de
lanzamiento 		Carga útil Órbita Resultado del lanzamiento Cliente
2 de septiembre de 2021

01:59

VSFB SLC-2W FOSSASAT-1B, FOSSASAT-2[15]​,
MAGNETO[16]​[17]​,
Qubik 1/2, y posiblemente
otros satélites. 		OTB 300 km, 97° Fallo Fossa Systems, USC
Vuelo inaugural del Firefly Alpha; despegó una carga útil variada como parte de su misión DREAM (FLTA001).
1 de octubre de 2022

07:01

VSFB SLC-2W Serenity, TES-15, y LibreSpaceFoundation PicoBus OTB Fallo parcial SSTL
Segundo vuelo del Firefly Alpha con la misión To The Black (FLTA002). El LibreSpaceFoundation Picobus fue un despliegador de satélites que llevaba dos satélites españoles; los GENESIS-L y N. Primer Firefly Alpha en llegar a órbita, aunque las cargas útiles fueran desplegadas en una altitud de bajo de lo previsto.
15 de septiembre de 2023

02:28

VSFB SLC-2W TacRS-3 OTB Éxito Fuerza Espacial de los Estados Unidos
22 de diciembre de 2023

17:32

VSFB SLC-2W Antena Electrónicamente Orientable (ESA) OTB Fallo parcial Lockheed Martin

Referencias[editar]

  1. ↑ https://www.amsat-ea.org
  2. ↑ https://www.space.com/firefly-aerospace-alpha-rocket-launch-success
  3. ↑ Caleb Henry (29 de septiembre de 2016). «Firefly Alpha Rocket Combustor Completes Full Mission Duty Cycle Test» (en inglés). 
  4. ↑ «Firefly Space Systems unveils Alpha launch vehicle design with aerospike engine» (en inglés). 13 de julio de 2014. 
  5. ↑ «Firefly». Gunter's Space Page (en inglés). 
  6. ↑ Debra Werner (23 de noviembre de 2015). «Firefly Aims To Build the ‘Model T of Rockets’». SpaceNews (en inglés). 
  7. ↑ a b c Richardson, Derek (17 de marzo de 2018). «Firefly Aerospace demos its Lightning 1 engine». Consultado el 4 de abril de 2018. 
  8. ↑ Nojas, Charmagne (18 de marzo de 2018). «Firefly Aerospace Makes A Comeback With Lightning 1 Engine Demo In Texas». Consultado el 4 de abril de 2018. 
  9. ↑ a b Clark, Stephen (2 de mayo de 2018). «Firefly's commercial satellite launcher to use Delta 2 pad at Vandenberg». Consultado el 3 de mayo de 2018. 
  10. ↑ Clark, Stephen (28 de octubre de 2019). «Aerojet Rocketdyne, Firefly to collaborate on propulsion». Consultado el 28 de octubre de 2019. 
  11. ↑ Wistrom, Brent (14 de octubre de 2015). «This Cedar Park Rocket Company Just Nabbed a $5.5 Million NASA Contract». Consultado el 31 de marzo de 2018. 
  12. ↑ «NASA Awards Venture Class Launch Services Contracts for CubeSat Satellites». NASA.gov. NASA. Consultado el 31 de marzo de 2018. 
  13. ↑ Jeff Foust (21 de agosto de 2017). «Small rockets, new and renewed». The Space Review (en inglés). 
  14. ↑ Resurrected Firefly Aerospace will take over a launch site at busy Florida spaceport. Loren Grush, The Verge. 22 February 2019.
  15. ↑ FOSSASAT. Gunter Dirk Krebs, Gunter's Space Page. Accessed on 6 December 2019.
  16. ↑ MAGNETO. Gunter Dirk Krebs, Gunter's Space Page. Accessed on 28 October 2019.
  17. ↑ Firefly opens first Alpha rocket launch to academic and educational payloads. Eric Berger, Ars Technica. 17 June 2019.
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