Cueva

Una caverna es simplemente una concavidad más o menos profunda excavada en una supeficie rocosa.​

Bajo la superficie de la tierra hay un mundo secreto de cavernas excavadas en la roca, que se abren en grandes cámaras decoradas por finas columnatas de piedra. Hay ríos subterráneos y ruidosas cascadas que se precipitan en lagos ocultos. Tienen muchos miles de años y generalmente se formaron en la Antigüedad, a medida que el agua disolvió las rocas calcáreas. Pero no todas las cavernas son subterráneas; las hay en las costas, abiertas por la erosión del mar, así como bajo glaciares y en el seno de la lava solidifcada de los volcanes.

Característica de una caverna

Generalmente son húmedas y oscuras; en algunas solo cabe una persona, mientras que en otras, como la red del Mammonth Cave Nathional Park (Kentucky), tienen kilómetros de extensión. Hay cavernas muy profundas como en Francia, donde existe la mas profunda a casi 1,6 km bajo el nivel del suelo.

Formación de las Cavernas

Los grandes sistemas de cavernas corresponde a regiones cuyo suelo está formado por rocas calcáreas. Durante miles de años, la ligera acidez natural del agua de lluvia disuelve la cal, formando grietas; éstas se ensanchan hasta convertirse en agujeros profundos que a su vez dan lugar a las cavernas, cuyos ríos subterráneos siguen erosionando la roca.

Espeleogía

Las personas que estudian cavernas se les denomina espeleólogos. El fango y la humedad imponen el uso de ropas imperneables; otros elementos indispensables del equipo son las cuerdas de nilón, los cascos dotados de lámparas y las escaleras de cable de acero.

Espeleólogo.

Los espeleólogos trabajan en equipo y pueden permanecer en una caverna varios días. Es una actividad peligrosa: la lluvia puede causar la inundación de la caverna o producir desprendimiento de rocas.

Estalactitas

Son las delgadas formaciones de piedra calcárea que cuelgan del techo. El agua que se filtra se vuelve un mineral blanco llamado calcita; al secarse el agua va acumulando el mineral, luego se forma la estalactita en un proceso muy lento, ya que viene a crecer unos 0,5 cm por siglo.