Control del tráfico aéreo

Torres de control de tráfico aéreo en el Aeropuerto de Schiphol

El servicio de control del tráfico aéreo, también conocido por sus siglas en inglés ATC (Air Traffic Control) se presta por los países firmantes del tratado de Chicago que dieron origen a la creación de la OACI/ICAO en los términos especificados por las normas de esta organización internacional.

El espacio aéreo se divide en regiones de información de vuelo, conocidas como FIR (Flight Information Region) y cada país se hace responsable del servicio en las comprendidas en su 'área de responsabilidad'. En muchos casos esta área de responsabilidad excede las aguas territoriales de un país a fin de que el espacio aéreo comprendido sobre las aguas internacionales sea provisto de un servicio de información. El espacio aéreo en el que se presta el servicio de control aéreo se llama 'espacio aéreo controlado'. La Unidad encargada de entregar el servicio de control al tráfico aéreo en estas áreas recibe el nombre de Centro de Control de Area. Debido al amplio espacio aéreo que manejan,están divididos en Sectores de Control, cada uno responsable de una parte del espacio total a su cargo. Cuando un avión está a punto de salir de un sector es traspasado al siguiente sector en forma sucesiva, hasta el aterrizaje en su destino. Actualmente, la mayor parte de las rutas aéreas están cubiertas por radares, lo que permite hacer un seguimiento permanente a los vuelos.

En las regiones de información de vuelo se encuentran las áreas terminales de los aeropuertos importantes y entre ellas discurren las aerovías, pasillos por los que circulan las aeronaves. Otros elementos son las áreas prohibidas, restringidas o peligrosas que son zonas donde el vuelo de aeronaves se ve restringido en diferentes medidas y por causas diversas.

Las normas que regulan la circulación aérea en el espacio aéreo controlado se recogen en el Reglamento de Circulación Aérea.

Tipos de Controladores de tráfico aéreo

El controlador de Tierra (GND). Es el encargado de guiar a la aeronave "en tierra" por las pistas de rodaje tanto desde las puertas a la pista de aterrizaje activa como desde la pista al aparcamiento o a las puertas.

El controlador de Torre (TWR). Éste solo tiene al mando la pista o pistas de aterrizaje; autoriza a la aeronave a aterrizar o despegar, y controla los circuitos de vuelo visual (VFR) con un alcance de 6,5 millas nauticas (mn) o menos si la visibilidad es menor debido a niebla o meteorologia adversa.

El controlador de Aproximación (APP). Controla el espacio aéreo alrededor de las 6,5 millas nauticas del aeropuerto, aunque esas 6,5 millas se pueden reducir segun la visibilidad. Manejan los traficos que salen y llegan a uno o mas aeropuertos. En las salidas éste los tranfiere al controlador de centro (ACC) antes de alcanzar el límite de su espacio aéreo tanto en extension como en altura. En las llegadas el controlador de ACC transfiere a las aeronaves a APP cuando van a aproximarse para aterrizar. Puede trabajar o bien con un radar o mediante estimadas y fichas de progresion de vuelo.

El controlador de Ruta (ACC). Controla el resto del espacio aereo. Los limites entre aproximacion y ruta se establecen entre los centros de control mediante cartas de acuerdo. En lineas generales el controlador de ruta controla los traficos establecidos a un nivel de vuelo y el controlador de aproximacion los trafico en evolucion, tanto en ascenso para el nivel de vuelo idoneo como en descenso para aterrizar en el aeropuerto destino.

Para mas información se puede visitar la web oficial de la Asociación Profesional de Controladores Aéreos de España (APCAE) en www.APCAE.es.