Clave dicotómica

La clave dicotómica es una herramienta que nos permite identificar a los organismos. Hay claves para determinar animales, plantas, hongos, monera, protistas o cualquier otro ser vivo; claves que alcanzan el nivel de especie, de género, familia, o cualquier otra categoría taxonómica.

Una clave dicotómica, se basa en definiciones de los caracteres morfológicos, macroscópicos o microscópicos; de ella parten dos soluciones posibles, si tienen o no tienen determinado carácter. Repitiéndose el proceso, de definiciones de características, hasta llegar al organismo en cuestión.

Organización de la clave

La clave esta organizada en dicotomías (a veces tricotomías) o dilemas, o sea, pares de afirmaciones contrapuestas (ejemplo: "plantas con flores amarillas" contra "plantas sin flores amarillas").

Estas afirmaciones están nominadas de distinta manera, con números arábigos o romanos, con letras, con símbolos, indentados, etc.

Por ejemplo:

1a. Planta con flores azules o violeta................ 2
1b. Planta con flores amarillas o blancas ......... 3

2a. Planta con flores azules ........ especie A
2b. Planta con flores violeta ........ especie B

3a. Planta con flores blancas........ especie C
3a. Planta con flores amarillas ..... especie D

La misma clave, organizada de otra manera:

♦ Planta con flores azules o violeta

‡ Planta con flores azules ........ especie A

‡ Planta con flores violeta ........ especie B

♦ Planta con flores amarillas o blancas

‡ Planta con flores amarillas ..... especie C

‡ Planta con flores amarillas ..... especie D

Nótese como, en este caso, las dicotomías se reconocen porque tienen el mismo símbolo.

¿Cómo usar una clave?

Las claves dicotómicas son unas herramientas muy útiles para clasificar organismos. Su empleo consiste siempre en tomar una y solo una de las de dos alternativas; hay que leer primero las dos afirmaciones y optar por una de ellas. La afirmación que se rechazó no se vuelve a contemplar en el desarrollo de la determinación.

Volviendo al ejemplo del color de las flores, imaginemos que tenemos una flor amarilla; leemos la primera dicotomía:

1a. Planta con flores azules o violeta................ 2
1b. Planta con flores amarillas o blancas ......... 3

Nuestra planta tiene flores amarillas, con lo que seguimos a la dicotomía número 3 (saltando la 2)

3a. Planta con flores blancas........ especie C
3a. Planta con flores amarillas ..... especie D

Nuestra flor cumple la condición 3a, por lo que pertenece a la especie D.

No obstante, es frecuente encontrarse dicotomías ambiguas, como por ejemplo:

1a. Longitud superior a 4 cm ........ 2

1b. Longitud inferior a 4 cm .......... 3

y nuestro espécimen mide justo 4 cm (o 3,9, o 4,1), debemos seguir los dos caminos, hasta toparnos con una dicotomía que nuestro espécimen no cumpla; por ejemplo, si optamos por seguir el camino 2 (más de 4 cm) y más adelante hallamos una dicotomía que diga

5a. Cabeza blanca

5b. Cabeza negra

y nuestro ejemplar tiene la cabeza roja, volveremos a la dicotomía 1 y seguiremos el camino 3 (menos de 4 cm).

Ejemplos prácticos de claves dicotómicas

Clave para los vertebrados

La siguiente clave sirve para identificar las clases del subfílum vertebrados.

1a. Con pelo .............................................. Clase Mamíferos
1b. Sin pelo .........................................................................2

2a. Con plumas ......................................... Clase Aves
2b. Sin plumas ....................................................................3

3a. Sin mandíbulas .................................... Clase Agnatos
3b. Con mandíbulas .............................................................4

4a. Con de aletas pares........................................................5
4b. Sin aletas; con patas o sin ellas ......................................6

5a. Con esqueleto óseo ............................... Clase Osteictios (peces óseos)
5b. Con esqueleto cartilaginoso .................... Clase Condrictios (peces cartilaginosos)

6a. Piel seca, cubierta de escama ................ Clase Reptiles
6b. Piel húmeda, sin escamas ...................... Clase Anfibios

Si nuestro ejemplar es una rana, cumplirá la condición 1b (sin pelo), por lo que pasaremos a la dicotomía 2; de las dos opciones, cumplirá la 2b (sin plumas), y pasaremos a la dicotomía 3; con que tienen mandíbulas, seguiremos a la dicotomía 4 y, como tiene patas y no aletas (opción 4b), continuaremos en la 6; por fin, dado que carece de escamas y tiene la piel húmeda (6b), concluiremos que pertenece a la clase anfibios. Podríamos continuar con una clave para las órdenes de anfibios:

1a. Sin patas .............. Orden Ápodos
1b. Con patas ................................2

2a. Con cola ............... Orden Urodelos
2b. Sin cola ................ Orden Anuros

Como nuestra rana tiene patas (1b) y carece de cola (2b), resulta que es un anuro. De esta manera, siguiendo claves de rango taxonómico cada vez más bajo, podríamos llegar a la especie.

Clave para algunos invertebrados

Recordemos solo debemos escoger una de las dos opciones a) o b) para seguir o terminar con la clasificación.

1. a). Simetría corporal radial si entonces pase al 2 b)No entonces pase al 3

2. a). Presencia de tentáculos y cuerpo blando si entonces phylum Coelenterata o Cnidarios

       b).  Ausencia de tentáculos cuerpos duros y rugoso entonces phylum echinodermata

3. a). Presencia de exoesqueleto si entonces pase al 4 b). no entonces pase al 5

4. a). Presencia de patas articuladas si entonces phylum arthópoda y pase a la clave 3. b). no entonces phylum mollusca

5. a). Cuerpo segmentado si entonces phylum annélida b). no entonces phylum phathyhelminthes

CLAVE 3. Clave dicotómica para localizar el phylum de invertebrados

1. a). Mas de cinco pares de patas caminadoras si entonces pase al 2 b). Menos de cinco pares de patas caminadoras entonces pase al 3

2. a). Un par de patas por cada segmento del cuerpo si entonces clase chilóphoda. b). Dos pares de patas por cada segmento del cuerpo entonces clase diplópoda

3. a). Presencia de antenas si entonces pase al 4 b). no entonces clase arácnida

4. a). Un par de antenas si entonces clase insecta b). mas de un par de antenas entonces clase crustácea

Clave para prendas de vestir

No solo pueden elaborarse claves para identificar seres vivos; en teoría, cualquier colección de objetos puede ser separada usando claves dicotómicas.

Si queremos separar elementos de vestir (zapatos, zapatillas, poleras, pantalones), una clave sencilla seria:

♣ Elementos que se utilizan en los pies

→ Calzado deportivo (Zapatillas)

→ Calzado no deportivo (Zapatos)

♣ Elementos que no se utilizan en los pies.

→ Elemento con mangas y cuello alto (Polera)

→ Elemento sin mangas ni cuello alto (Pantalón)