Fulica americana

Gallareta
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Aves
Orden:	Gruiformes
Familia:	Rallidae
Género:	Fulica
Especie:	F. americana Gmelin, 1789
Sinonimia
Fulica hesterna (Howard, 1963)

La gallareta, choca, hayno o focha americana (Fulica americana) es un ave acuática de la familia Rallidae.

Los adultos tienen un pico blanco grueso y corto y un protector frontal blanco, con un punto rojizo cerca de la base del pico entre los ojos. Mide entre 45 y 50 cm; el color de su plumaje es gris apizarrado, más obscuro en la cabeza y el cuello que en el resto del cuerpo. Sus patas son amarillentas, con dedos semipalmeados. Los polluelos tienen cuerpos negros, con la cabeza y el pico rojos brillantes, y plumas anaranjadas alrededor del cuello.

Se crían en los pantanos, tanto al sur de Quebec como a lo largo del Pacífico en Norteamérica y el norte de Suramérica, hasta el Perú. Anidan en lugares bien cubiertos por cañas altas. Frecuentemente se les ve nadando en aguas abiertas. Migran para pasar el invierno en zonas más cálidas. En la región del Caribe habita la subespecie F. a. caribaea.

Estas aves fornidas requieren bastante esfuerzo volar, pedalean a través del agua con sus patas antes de elevarse. Ante una amenaza levantan un vuelo rasante, dando la impresión de caminar sobre el agua. La forma como sus cabezas se se menean cuando caminan o nadan les ha ganado el apodo de "gallina del fango". Sin embargo, aunque parecen aviadores débiles, como la mayoría de las zancudas tienen considerable vigor, estabilidad y resistencia una vez están en vuelo.

Gallaretas en aguas de la Reserva Nacional de fauna de la isla Merritt, refugio devida salvaje

Se les ve zambullirse para buscar el alimento, pero también forrajean en tierra. Son omnívoras, comen pedazos de plantas, insectos, peces, y otros animales acuáticos. Su llamada es un bocinazo chirriante y agudo similar a un "uk, uk, uk", parecido al del ganso pero más hueco.

Son altamente territoriales durante la estación de crianza y tanto machos como hembras luchan con los vecinos para mantener un territorio pequeño, en donde obtienen todo su alimento. Se reproduce todo el año, poniendo hasta 6 huevos blanquecinos con pintas grises, castañas y pardas. Las hembras tratan de poner los huevos en los nidos de sus vecinas (parasitismo coespecífico de la crianza); contrariamente a lo que se puede esperar, este comportaminete es más frecuente entre quienes ya tienen un nido.

Referencias

• BirdLife International Fulica americana
• Jehl, Joseph R. Jr. (1967): Pleistocene Birds from Fossil Lake, Oregon. Cóndor 69(1): 24-27. PDF fulltext
• Lyon, Bruce E. (1993): Conspecific brood parasitism as a flexible female reproductive tactic in American coots. Animal Behaviour 46(5): 911-928. doi 10.1006/anbe.1993.1273 (HTML abstract)
• Olson, Storrs L. (1974): The Pleistocene Rails of North America. Cóndor 76(2): 169-175. PDF fulltext

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Fulica americana.