Escritorio remoto

Un escritorio remoto es una tecnología que permite a un usuario trabajar en una computadora a través de su escritorio gráfico desde otro dispositivo terminal ubicado en otro sitio.

Historia

El acceso remoto a una computadora era una función que podían realizar las primeras grandes computadoras que poseían un número de terminales de texto unidos a éstas a través de interfaces simples, básicamente cables.

El desarrollo de las redes de telecomunicaciones permitió que poco a poco fueran desapareciendo estas terminales de texto, siendo sustituidos por otras computadoras (generalmente más pequeñas) capaces de emular la misma funcionalidad a través de una aplicación, denominada emulador de terminal, siendo, por lo tanto, las primeras tecnologías de acceso remoto a computadoras ,como telnet y ssh, popularizadas inicialmente en entornos Unix.

Cerca de la década de los noventa, las interfaces de usuario sufren una revolución, abandonando la interacción textual en favor de una interacción más gráfica. Debido a esta revolución surgen dos tecnologías nuevas:

Los terminales gráficos, también denominados clientes ligeros o thin-client. Evolución de los viejos terminales de texto unidos por cables.
Los escritorios gráficos. Dos escritorios gráficos muy populares son los creados para Apple Macintosh y MS-DOS (Microsoft Windows). Nótese que estos escritorios gráficos solamente podían ser utilizados directamente en la computadora, por tanto, aún no son escritorios remotos.

El primer entorno operativo de escritorio remoto es el sistema de ventanas X, originalmente desarrollado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT) con el nombre de proyecto Athena en 1984. El objetivo inicial era lograr la compatibilidad en materia de terminales gráficos de los diversos fabricantes. Este objetivo resultó ampliamente logrado con su aceptación por parte de dichos fabricantes.

En 1988, se creó la fundación X-Consortium (hoy conocida como X.Org) como organismo encargado del desarrollo y estandarización del sistema de ventanas X. El éxito de este sistema aún perdura siendo el núcleo de todos los escritorios (tanto locales como remotos) de los sistemas Unix y Linux. También ha tenido alcance en otros sistemas operativos existiendo clientes para Windows y MacOS.

Tecnología

La tecnología de escritorio remoto permite la centralización de aquellas aplicaciones que generalmente se ejecutan en entorno de usuario (por ejemplo, procesador de textos o navegador). De esta manera, dicho entorno de usuario se transforma en meros terminales de entrada/salida.

Los eventos de pulsación de teclas y movimientos de ratón se transmiten a un servidor central donde la aplicación los procesa como si se tratase de eventos locales. La imagen en pantalla de dicha aplicación es retornada al terminal cliente cada cierto tiempo.

Elementos básicos

Protocolo de comunicaciones

El elemento característico en cualquier implementación de escritorio remoto es su protocolo de comunicaciones, que varía dependiendo del programa que se use:

Independent Computing Architecture (ICA), utilizado por MetaFrame.
Remote Desktop Protocol (RDP), utilizado por Terminal Services.
Adaptive Internet Protocol (AIP), utilizado por Secure Global Desktop.
Virtual Network Computing, (VNC), utilizado por el producto del mismo nombre.
X11, utilizado por el sistema de ventanas X.

Comunicación

Para el desarrollo correcto del escritorio remoto, el protocolo debe de cumplir una serie de requisitos:

Latencia: el retardo de las comunicaciones es más importante que el ancho de banda.
Balanceo de funcionalidad entre cliente y servidor.
Representación gráfica: Indica el tipo de visualización del escritorio remoto. Existen cuatro posibilidades: gráficos de alto nivel, gráficos de bajo nivel, primitivas de dibujo en 2D y píxels en bruto.
Compresión: de los datos relativos a las actualizaciones de la pantalla.
Sincronización.

Programas

Hoy por hoy, la tecnología de escritorio remoto ha alcanzado su madurez, existiendo un conjunto reducido de productos, tanto comerciales como no comerciales:

MetaFrame, de la compañía Citrix Systems.
Terminal Services, de Microsoft. Hoy parte integral de sus sistemas operativos.
AADS SERVER, de la compañía AADS-WORLDWIDE.
AppliDis, de la compañía Systancia.
Sun Ray, de Oracle Corporation.
Secure Global Desktop, de Oracle Corporation.
VNC. La implementación original de este escritorio remoto tuvo lugar en los laboratorios de Olivetti en Cambridge. Posteriormente fue adquirido por AT&T alcanzando el grado de desarrollo conocido actualmente. Más recientemente, el mantenimiento de VNC ha pasado a la compañía RealVNC, convirtiéndose en software de código abierto de carácter gratutito.
Escritorio remoto X11.
2X Application Server de la compañía 2X.
GoGlobal de la compañía Graphon.
pcAnywhere de Symantec.
TeamViewer
LogMeIn.
Supremo.
Ammyy.
Goverlan Remote Control, de PJ Technologies

Véase también

Enlaces externos