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Culturas antiguas

La contaminación del aire siempre ha estado entre nosotros. De acuerdo a un articulo de 1983 de la revista Science "hollín hallado en el techo de cuevas prehistóricas proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas."​ El forjado de metales parese ser el punto de inflexión en la aparición de contaminación del aire fuera del hogar. Muestras recolectadas en capas de los glaciares de Groenlandia indican incrementos en la contaminación asociados a los periodos de producción de metales griegos, romanos y chinos.​

Primeros reconocimientos oficiales

Las mas tempranas escrituras sobre contaminación fueron escritas entre los siglos IX y XIII por científicos de Persia como Al-Razi, Avicena, Masihi Gorgani o en la tratados de medicina en el islam medieval escrita por los médicos Al-Kindi, Qusta ibn Luqa, Ibn al-Jazzar, Banu Tamim, Ali ibn Ridwan, Isaac Israeli, Abd-el-latif, Ibn al-Quff, Ibn Nafis. Sus trabajos cubrieron numero de temas relacionados con la contaminación como la contaminación del aire, contaminación del agua, contaminación del suelo, el mal manejo de residuos sólidos urbanos, e impacto ambiental de ciertas localidades.​

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la quema de carbón en Londres, luego de que el esmog se transformara en un problema.​​ La contaminación del aire continuo siendo un problema en Inglaterra, especialmente luego de la revolución industrial, y extendiéndose a la reciente Gran Niebla de 1952 en Londres. Esta misma ciudad también registro uno de los mas extremos casos de contaminación del agua durante el Gran hedor del Río Támesis en 1858, que poco despues dio a la construcción del sistema de alcantarillado de Londres.

Fue la revolución industrial la que dio nacimiento a la contaminación medioambiental que conocemos hoy en día. La aparición de grandes fabricas y el consumo de inmensas cantidades de carbón y otros combustibles fósiles dieron aumento en gran manera a la contaminación del aire y un gran volumen de descarga de quimicos industriales al ambiente, sumado al creciente aumento de residuos humanos no tratados. En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando un pequeño Departamento de Contaminación del Aire fue creado bajo el Departamento del Interior. Los Angeles y Donora, Pensilvania experimentaron grandes esmog durante la década del 1940', lo que sirvio como recordatorio público.​

Conciencia moderna

La contaminación se transformo en un tema popular luego de la Segunda Guerra Mundial, devido a la lluvia radiactiva de los test y la guerra. Los eventos no nucleares como la Gran Niebla de 1952 en Londres, mato por lo menos 4000 personas.​ Esto dio como resultado una de las mayores y primeras legislaciones modernas, el Clean Air Act de 1956.

La contaminación empezo a tomar mayor relevancia en la atención publica de los Estados Unidos entre mediados de 1950 y principio de 1970, el Congreso aprobo la Noise Control Act, la Clean Air Act, la Clean Water Act y la National Environmental Policy Act.

Peleas por contaminación local ayudo a incrementar la conciencia. La descarga de PCB en el Río Hudson resulto en la prohibición de consumo de pescado por parte de la EPA en 1974. La contaminación a largo plazo con dioxinas en el Canal Love comenzado 1947 se convirtió en noticia nacional en 1978 y llevo a la legislación de CECLA en 1980. En los 1990s un procedimiento legal ayudo a traer a la luz la emición de Cr VI en California las victimas ganadoras los ganadoras fueron famosas. A la contaminación de las zonas industriales abandonadas se la llama “Brownfield land”, un termino común hoy en día en el planeamiento urbanístico. DDT fue prohibido en la mayoria de los paices desarrollados luego de la publicación del libro de Rachel Carson Primavera silenciosa.

El desarrollo de la ciencia nuclear creo contaminación radioctiva, que que puede permanecer lealmente radioactiva por cientos de miles de años. El lago Karachai, nombrado por la Worldwatch Institute como el "lugar mas contaminado del mundo", que sirvió como sitio de deposito para la Unión Soviética entre 1950 y 1960. El segundo lugar puede ser el área de Chelyabinsk URSS como la "mas contaminado del planeta".

Nuclear weapons continued to be tested in the Cold War, sometimes near inhabited areas, especially in the earlier stages of their development. The toll on the worst-affected populations and the growth since then in understanding about the critical threat to human health posed by radioactivity has also been a prohibitive complication associated with nuclear power. Though extreme care is practiced in that industry, the potential for disaster suggested by incidents such as those at Three Mile Island and Chernobyl pose a lingering specter of public mistrust. One legacy of nuclear testing before most forms were banned has been significantly raised levels of background radiation. ^{[cita requerida]}

International catastrophes such as the wreck of the Amoco Cadiz oil tanker off the coast of Brittany in 1978 and the Bhopal disaster in 1984 have demonstrated the universality of such events and the scale on which efforts to address them needed to engage. The borderless nature of atmosphere and oceans inevitably resulted in the implication of pollution on a planetary level with the issue of global warming. Most recently the term persistent organic pollutant (POP) has come to describe a group of chemicals such as PBDEs and PFCs among others. Though their effects remain somewhat less well understood owing to a lack of experimental data, they have been detected in various ecological habitats far removed from industrial activity such as the Arctic, demonstrating diffusion and bioaccumulation after only a relatively brief period of widespread use.

Growing evidence of local and global pollution and an increasingly informed public over time have given rise to environmentalism and the environmental movement, which generally seek to limit human impact on the environment.

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Fuentes y causas

Air pollution produced by ships may alter clouds, affecting global temperatures.

La contaminación del aire viene de fuentes naturales y por la mano del hombre. Aunque globalmente los contaminantes producidos por el hombre vienen de la combustión, construcción, minería, agricultura y la guerra es cada vez mas importante en la ecuación de contaminación del aire.​

Las emisiones del motor de los vehículos es una de las primeras causas de la contaminación del aire.​​​ China, Estados Unidos, Rusia, México, y Japón son los lideres del mundo en las emisiones de contaminantes del aire. Las principales fuentes fijas de contaminación incluyen Plantas químicas, Plantas de enegía a base de la quema de carbón mineral, Refinerías de petroleo​ plantas petroquimicas, manejo de residuos radioactivos, incineradores, grandes explotaciones ganaderas (vacas lecheras, cerdos, aves de corral, etc), fabricas de PVC, factorías productoras de metal, factorías de plástico, y otras industrias pesadas. La contaminación del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetación natural, también por el rociado de pesticidas y herbicidas.​

Al rededor de 400 millones de toneladas métricas de residuos peligrosos sonh generados cada año.​ Los Estados Unidos se producen serca de 250 millones de toneladas métrica.​ EEUU constituye menos del 5% de la población mundial, pero produce el 25% del CO₂,​ y genera aproximadamente 30% de basura mundial.​​ En 2007, China a sobrepasado a EEUU como el productor de CO₂ mas grande del mundo.​

En febrero de 2007, un informe del Panel Intergurnamental de Cambio climático (IPCC por sus siglas en inglés), representando el trabajo de 2500 científicos de mas de 130 países, dijo que el hombre a sido la primera causa de calentamiento global desde 1950. La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero para evadir las consecuencias del calentamiento global, concluyo el mayor informe climático. Pero para cambiar el clima, la transición desde combustibles fósiles como el carbón y el petroleo a fuentes renovables tiene que ocurrir en las próximas décadas, de acuerdo al ultimo informe del Panel Intergurnamental de Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC).​

Algunas de las mas comunes contaminantes del suelo son organoclorados (CFH), metales pesados (como cromo, cadmio - encontrados en baterías recargables, y plomo - encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviación y sigue habiendo en algunos países, gasolina), MTBE, zinc, arsénico y benceno. En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest dio a conocer una generalizada practica de de reciclar subproductos industriales en fertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y sustancias.​ Comunes vertederos municipales son fuente de sustancias químicas que entran al medio ambiente del suelo (y a veces a napas de agua supterraneas), que emanan de la gran variedad de residuos aceptados,especialmente sustancias ilegalmente descartadas ahí, o de vertederos antiguos de antes de 1970 cuando se implementaros pequeños controles en Estados Unidos o la Unión Europea. Ha habido también un inusual descarga de policlorodibenzodioxinas, comunmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como la TCDD.​

La contaminación también puede ser a consecuencias de desastres naturales . Por ejemplo, ciclones con frecuencia implican contaminación con aguas residuales, y derrames de petroquímicos por la ruptura de botes o automóviles. A mayor escala los daños medioambientales son comunes cuando están implicadas plataformas petrolíferas costeras o refinerías. Algunas fuentes de contaminación, como las plantas nucleares o barcos petroleros, pueden producir la dispersión emisiones potencialmente peligrosas cuando los accidentes ocurren.

En el caso de la contaminación acústica la fuente dominante de esta es motor del vehículo, produciendo cerca del 90% de todo ruido no deseado a nivel mundialmente.

Efectos

En el hombre

Calidad del aire adversa puede matar organismos incluyendo humanos. La contaminación con ozono puede producir enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestión nasal. La contaminación del agua causa aproximadamente 14000 muertes por día, la mayoria devido a la contaminación de agua potable por aguas negras no tratadas en países en vías de desarrollo. Un estimado de 700 millones de indios no tienen acceso a un sanitario adecuado, 1000 niños indios mueren de enfermedades diareicas todos los dias.​ Alrededor de 500 millones de Chinos carecen de acceso al agua potable.​ 656000 personas mueren prematuramente cada año en China por la contaminación del aire. En India, la contaminación del aire se cree causa 527700 muertes cada año.​ Estudios an estimado cerca de 50000 muertes en EEUU por contaminacion del aire.​

Derrames de petroleo pueden causar irritación de piel y eflorescencia. La contaminación acústica induce sordera, hipertensión arterial, estrés, y trastorno del sueño. El envenenamiento con mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo en niños y síntomas neurologicos. La gente de mayor edad esta mas expuesta a enfermedades inducidas por la contaminación del aire. Aquellos con trastornos cardíacos o pulmonares están bajo mayor riesgo. Niños y bebes también están en serio riesgo. Plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas neurológicos. Las sustancias químicos y la radiactividad pueden causar cáncer y también enfermedades congénitas.

Medio Ambiente

La contaminación se a encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe un amplio numero de efectos debido a esto:

• Biomagnificación describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o DDT, etc.) pueden pasar atraves de niveles tróficos, combirtiendose exponencialmente mas concentrados en los últimos niveles tróficos.
• La emisión de dióxido de carbono causa acidificación de los océanos, el decrecimiento en curso del pH de los océanos de la Tierra debido a la disolución de CO₂ en el agua.
• La emición de gases de efecto invernadero conduce a calentamiento global que afecta a ecosistemas en muchas maneras.
• Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con decechos y biomoleculas (Alelopatía) que pueden alterar el suelo y composiciones químicas de un entorno, o incluso reduciendo especies nativas por competitividad.
• Óxidos de nitrógeno son removidos del aire por la lluvia y fertiliza] la tierra y puede cambiar la composición de especies en un ecosistema.
• El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de lus solar recibida por las plantas para llevar adelante la fotosíntesis y conduce a la producción de ozono troposferico que daña a las plantas.
• El suelo se puede volver infertil e inviable para plantas. Esto afectara otros organismos en la cadena trófica.
• Dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno pueden causar lluvia ácida que baja el valor de pH del suelo.

Environmental health information

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