Pechblenda

Pechblenda

La pechblenda es una variedad masiva y probablemente impura de uraninita.​ Recibe su nombre según el alemán Pechblende (Pech = una forma de alquitrán; blenden = lucir, brillar, cegar) que hace referencia al aspecto del mineral.

Apariencia

La uraninita a veces puede ser de color verde o pardo, suele ser botrioidal banderada. Pertenece a la variedad de las masivas denominada perchbenda. La uraninita tiene un polvo amarillo que es muy radioactivo y que se debe dar en cuenta, se desprende facilmente el mineral secundario que es polvo amarillo al manipular la uraninita le cae ese polvo amarillo.

Si no hay luz o de noche se ven salir luces del mineral de uraninita que son partículas del mineral, ya que la uraninita no tiene moléculas estables y esto la hace tan radioactiva. Luego de 24.000 años, el mineral se desintegra y queda un polvo negro o gris que aún puede ser ligeramente radioactivo. En la naturaleza no se encuentra en yacimientos donde hay solo uraninita sino donde se puede hallar cobre, plomo, oxidos de uranio , arenisca, hierro o granito. Hasta se han encontrado uraninita con turquesa o otros minerales raros de encontrar en minas de uranio.

Donde se encuentra

Se encuentra en granitos, sienitas, pegmatitas y en filones hidrotermales de sulfuros. También se encuentra en areniscas alteradas y en fluidos ricos en uranio y vanadio y en conglomerados antiguos.

Datos físicos

Fórmula química: UO₂

Densidad: 6,5 - 10,95 g/ml (8,72 g/ml de media)

Dureza en la escala de Mohs: 5 - 6

Color: habitualmente negro, a veces grisáceo

Color de la raya en placa de porcelana: pardo - negro

Opacidad: opaco

Propiedades clave : mineral muy radioactivo

Forma cristalina: cúbico; a veces amorfo o granulado

Yacimientos

Hay depósitos importantes en Jachymov (República Checa), Kasolo (Zaire) y en Canadá. Depósitos sedimentarios existen en Witwatersrand (Sudáfrica), Elliot Lake y Ontario (Canadá),también algunas partes de España y Rusia.

Precauciones

Es altamente radioactiva por eso se debe manipular con guantes, mascarilla para no respirar posible polvo que desprende el mineral y que puede causar cáncer, y una caja de plomo donde guardar el mineral ya que los minerales de uranio se deben conservar en cajas de plomo.

Importancia económica e histórica

La pechblenda es uno de los principales minerales de uranio. Con ella descubrió la radioactividad el físico francés Henri Becquerel, en 1896. Luego Marie Curie descubrió en ella el radio como uno de los productos de la degradación radiactiva del uranio (una tonelada de pechblenda suele contener aproximadamente un gramo de radio).